Estamos, posiblemente, ante el partido más esperado de la temporada en la Premier League, y solo van siete jornadas disputadas. Liverpool contra Manchester City. Klopp contra Guardiola. Salah contra Agüero. Segundo contra primero. Todos los ingredientes están listos para uno de los platos más fuertes del año. Anfield será testigo de un encuentro que, según se ha revelado hoy, podrá verse en 179 países de todo el mundo, lo que podría sumar una audiencia acumulada de más de un billón de personas.
Pequeño bache
Los pupilos de Jürgen Klopp arrancaron la temporada de manera impecable pero ahora se están viendo implicados en una mala racha de resultados. Los siete primeros encuentros se contaron por victorias en Anfield (seis en Premier League y una en Champions frente al PSG), pero la derrota contra el Chelsea en la Carabao Cup afectó y mucho a los Reds. Tras la eliminación, solo pudo empatar contra los Blues de nuevo y perder en la segunda jornada de Champions en casa del Nápoles, con un gol de Insigne en el minuto 90. Por ello, este choque puede suponer un tempranero punto de inflexión en el año, ya que una victoria auparía la moral del equipo por las nubes y situaría al equipo en la primera posición.
Una de las razones por las que el Liverpool no ha carburado en las dos últimas semanas es la falta de gol de Salah. El futbolista egipcio lleva solo tres tantos en la temporada y solo ha convertido uno desde finales de agosto. La exigencia de partidos puede haber mermado la condición física del delantero, que solo disputó cuatro minutos en la Carabao Cup y fue sustituido en el minuto 65 en el último enfrentamiento liguero contra el Chelsea.
En busca de la venganza
La última vez que estos dos equipos se vieron las caras en competición oficial fue los cuartos de final de la pasada edición de la Champions League. El Liverpool avanzó con un global de 5-1 y dejó una eliminatoria para la historia. Aunque una victoria el domingo no se pueda comparar a lo sucedido en abril, todo jugador del City tiene en mente redimirse de aquellos dos encuentros.
En Premier, los de Guardiola suman los mismos puntos que el Liverpool, tras haberse dejado un empate en el polémico partido en casa de los Wolves. El resto, seis victorias en liga, una en Carabao Cup frente al Oxford United y las dos caras de la moneda en Champions: una inesperada derrota frente al Lyon en el Etihad y la reciente victoria in extremis en Alemania contra el Hoffenheim.
La larga lista de jugadores lesionados continúa siendo un problema para el técnico catalán de los Citizens, necesitado de futbolistas frescos para afrontar las frenéticas semanas que se vendrás tras el parón por selecciones. Entre las más destacadas, Bravo, De Bruyne y Delph, que aún no tienen fecha de reaparición.
Antecedentes
La eliminatoria entre estos dos equipos en cuartos de final de la última edición de la Champions League es el precedente más cercano en un duelo que se ha celebrado en 210 ocasiones, con 54 victorias del City, 104 del Liverpool y 52 empates. En esos dos encuentros europeos, el Liverpool salió victorioso contra pronóstico de muchos, venciendo por 3-0 en Anfield e hizo lo propio en la vuelta por 1-2 y tras resistir la avalancha ofensiva de los locales, que se habían puesto por delante a los cinco minutos.
El primer partido se celebró dos siglos atrás, el 16 de septiembre de 1893, cuando el City aún jugaba bajo el nombre de Ardwick. Los Reds se llevaron aquel encuentro por 0-1, correspondiente a la League Division Two.
La temporada pasada no faltó espectáculo en ninguno de los dos choques ligueros, con un 5-0 en el Etihad a favor de los locales y un 4-3 en Anfield para el Liverpool. Además, los últimos años están siendo de color rojo, y es que el City solo se ha llevado cinco de los últimos 19 partidos.
“Todo el mundo sabe que será muy duro”
Jürgen Klopp no toma ninguna confianza y afirmó saber lo que sus futbolistas deben hacer para tratar de anular el juego rival. “Tenemos que dar lo mejor de nosotros para alejarlos de nuestra portería y crear oportunidades para marcar. Tendremos que trabajar muy duro, pero no hay problema, todo el mundo lo sabe”, señaló. Además, el técnico alemán también habló de los buenos resultados que logró frente al City la campaña pasada aunque hizo una inquietante revelación. “Les ganamos tres veces y ninguna vez fuimos al vestuario y pensamos, ‘ahora ya sabemos cómo ganarles’”, confesó.
“Ojalá la policía pudiera ver el partido en casa”
Buena parte de la conferencia de prensa de Pep Guardiola fue sobre el ataque que sufrió el bus del Manchester City en su llegada a Anfield en la ida de los cuartos de final de la pasada Champions League. No hubo detenidos, y ahora el técnico quiere rebajar cualquier tensión posible. “Me gustaría que la policía se fuera a casa a las 16:30 con sus familias, bebiendo una cerveza y disfrutando del espectáculo, es lo que deberían hacer. Pero eso depende de la gente del Liverpool, no de la del Manchester City”, afirmó. Sobre el partido, el entrenador catalán anticipó que habrá partes del encuentro donde se verán obligados a defender y que si el Liverpool gana felicitará a Klopp y buscará la manera de mejorar.
Árbitro
El reconocido colegiado internacional Martin Atkinson es el elegido para llevar las riendas de este encuentro. Estará acompañado por Stephen Child y Lee Betts en las bandas mientras que Stuart Atwell oficiará de cuarto árbitro.
Si bien este año aún no ha sido seleccionado para ningún encuentro europeo, Atkinson es conocido a lo largo y ancho del continente por dirigir partidos de suma importancia, tanto en Champions como Europa League. Entre otros encuentros de esta misma campaña, este colegiado ha dirigido un Chelsea- Arsenal (3-2) y también se ha encontrado con el City, en el polémico empate a uno frente al Wolverhampton. En ese encuentro, el gol de los locales llegó con la mano y los Sky Blues reclamaron hasta dos penaltis. Además, arbitró al Liverpool por última vez en febrero de este año, en la victoria de los futbolistas de Klopp en Southampton por 0-2.
Convocatoria
Divock Origi y Virgil van Dijk volverán a estar disponibles para Klopp tras haberse recuperado de sus respectivas lesiones. No será así para Adam Lallana, que continúa tratándose de sus problemas en la ingle. Naby Keita será duda hasta última horas mientras que Oxlade-Chamberlain causará baja.
En cuanto a los visitantes, Guardiola no podrá contar con hasta cinco futbolistas: Claudio Bravo, Kevin De Bruyne, Fabian Delph, Eliaquim Mangala y Philippe Sandler. Por su parte, Benjamin Mendy e Ilkay Gundogan serán duda hasta última hora, con el alemán con más posibilidades de entrar en la lista.