En una temporada muy convulsa, Columbus Crew continúa dando sorpresas en estos PlayOff´s, dejando en la cuneta a uno de los favoritos para haber avanzado en la eliminatoria. Desde los primeros minutos, la intensidad del partido se vio reflejada en el juego de ambos equipos, con un gran ritmo que permitió que pronto se abriese el marcador. Primero fueron los locales y más tarde el Crew los que consiguieron anotar. Desde ese momento comenzó una batalla táctica en la que ambos rivales tuvieron momentos de dominio, pero sin llegar a crear peligro real. Esto hizo que el encuentro se llevase a la prórroga en donde el marcador volvió a moverse, pero finalmente fue desde los once metros donde se decidió la eliminatoria a favor del Crew.

DC United se diluye

La importancia del encuentro y lo que ambos equipos se estaban jugando se pudo ver desde el inicio. Un alto ritmo e intensidad en el juego de ambos, hizo que el balón estuviese en un constante cambio en la posesión, sin que ninguno de ellos lograse dar mayor tranquilidad a sus acciones. A pesar de ello, fue DC United el que estuvo más cerca de la portería rival aprovechando la movilidad de Rooney, pero no logró  convertir estas en ocasiones manifiestas de gol.

Con el transcurso de los minutos, Columbus Crew fue teniendo mayor presencia en el ataque. A provechó espacios en las bandas para llegar con peligro, siendo la primera ocasión sobre los 15 minutos. Un balón centrado al segundo palo, fue rematado de cabeza con Zardes, pero el portero consiguió rechazar.

Tuvo que ser cerca del ecuador de la primera parte cuando el marcador se abrió a favor de uno de los equipos. Los locales fueron los que consiguieron sorprender en una ocasión en la que contaron con el error del portero rival. Fue con una segunda jugada tras una acción a balón parado donde Steffen no consiguió atajar el balón y este se quedó suelto en la línea de gol. Fue entonces Brillant quien apareció para meter la cabeza y mandar a su equipo en ventaja.

Este tanto obligó a los visitantes a dar un paso adelante y buscar la portería rival con insistencia, la cual la encontró a los diez minutos. Aprovechando la superioridad numérica en banda izquierda, Meram encontró un espacio desde el que centrar un balón al interior del área. Por ahí llegó Higuaín que sacó ventaja del error de la defensa al no despejar y empujó el balón al fondo de la red.

Este empate dio alas al Crew que en los siguientes minutos mantuvo la presión sobre la portería local, incluso llegando a tener una gran ocasión.  Fue Meram el que en esta ocasión se quedó solo ante el portero, pero mandó su remate por encima del larguero.

En los minutos finales se pudo ver a DC united que tomó nuevamente mayor protagonismo con el balón, pero esto le permitió llegar a puerta, haciendo que se llegase al descanso  con la igualdad en el luminoso.

Miedo a la eliminación

Con el inicio de los segundos 45 minutos el Crew estuvo cerca de sorprender y dar la vuelta al marcador con un par de ocasiones a balón parado, siendo un remate de Zardes la más clara. El delantero estadounidense se adelantó a su marcador en el primer palo, pero el balón golpeó en el lateral de la red.

Pero esa insistencia sólo duró unos minutos ya que poco a poco DC United fue haciéndose el dueño del balón, consiguiendo controlar el juego y encerrando a su rival en campo propio. Con una continua circulación de la pelota, el equipo local buscó crear espacios en la defensa rival, pero esta estaba realizando un gran partido.

Sobre la hora de partido se vio nuevamente un cambio en el sentido del juego. Fueron entonces los visitantes los que se animaron a tener el balón y presionar a su rival, llegando a encerrarles en su propio campo durante varios minutos. A pesar de su insistencia, apenas consiguió tener un par de disparos pero que estos se marcharon lejos de la portería.

La falta de acierto del Crew hizo que estos minutos sirviese al DC United para coger aire y desde ese momento, comenzar ellos una presión sobre la portería de su rival, buscando el gol que desequilibrase el marcador.

El encuentro se acercaba de manera inexorable al final del tiempo reglamentario y ambos rivales dieron la impresión de no querer arriesgar. Pero el ejercer de local le dio alas al conjunto capitalino para buscar un gol in extremis que les diese el pase. Y cerca estuvieron de conseguirlo con dos disparos de Acosta que obligaron al guardameta a esforzarse para mantener el marcador inamovible.

Esto llevó a que el partido llegase al final con la igualdad en el resultado y una eliminatoria que se decidiría en la prórroga o incluso en los penaltis.

Sufrir hasta el final

En la prórroga, los dos equipos parecieron recuperar la tensión y frescura de los primeros minutos, mostrando una gran intensidad de juego. Esto permitió que en los primeros minutos, Columbus Crew colocase un balón en el interior del área donde Higuaín sorprendió con un cabezazo, mandando el balón al fondo de la red.

Este gol obligó a los locales a llevar nuevamente la iniciativa. El gran final de temporada estaba a punto de esfumarse, lo que hizo que insistiesen sobre la portería de Steffen. Tuvo que en los últimos cinco minutos, con todo el equipo local volcado al ataque, cuando consiguieron empatar el encuentro y mandarlo a los penaltis. Nick DeLeon cazó un rechace en la frontal y con una volea, mandó la pelota al fondo de la red.

Desde los once metros, los dos equipos estuvieron muy poco acertados. Ya fuese por sus errores o por los aciertos de los porteros, estos consiguieron detener varios de los lanzamientos. Los locales sólo anotaron dos penaltis, mientras que su rival tres de ellos. DeLeon, que llegó como un héroe al mandar el partido al los penales, pasó a convertirse en el villano, marrando la última opción. El estadounidense tuvo en sus pies la clasificación pero mandó el balón lejos de la portería, al igual que las esperanzas de su equipo, ayudando así a Columbus Crew a clasificar para las semifinales de conferencia.