Guía VAVEL MLS 2019: Chicago Fire, prender la llama de la esperanza

‘One more chance’. La franquicia de la ‘Ciudad del Viento’ vivió una temporada para olvidar y a pesar de ello, sigue manteniendo la confianza en el proyecto. El club se es consciente de que los malos resultados llegaron por problemas en la plantilla y la gran cantidad de lesiones que los asolaron. Tienen un equipo ganador y su convicción en el entrenador hizo que decidiesen renovarle por dos temporadas más, confiando en las posibilidades de este para llevarles nuevamente a los playoffs. Con la experiencia de temporadas anteriores y en un equipo muy joven, tienen como objetivo tratar de asaltar un trono al que llevan sin subirse desde su primera temporada en la MLS. El camino quedó marcado, sólo queda retomar la senda comenzada en 2017.

Una campaña para olvidar. Borrón y cuenta nueva. Esas son las mejores descripciones de cómo fue la temporada pasada en el conjunto de Chicago Fire. Desde el inicio de la misma ya se vio que el equipo no funcionaba. Los resultados eran en su gran mayoría negativos, sobre todo causados por la falta de continuidad de los jugadores. Los constantes cambios a causa de las lesiones o el bajo rendimiento, llevó a que sólo ganasen cinco partidos en la primera mitad de la temporada. Fue en el segundo tercio de la campaña, cuando el verano hizo estragos en el equipo, llevándolos a perder ocho partidos de manera consecutiva, acabando así con sus opciones de clasificarse para playoffs  En el rush final, con el año prácticamente terminado, el equipo se dedicó a recuperar para la causa a los muchos lesionados, introduciéndoles poco a poco en la dinámica del equipo. Pero los resultados apenas variaron y sólo consiguieron la victoria en un par de partidos, cerrando así un año nefasto.

Este reinicio en el Fire ha llevado al equipo a cambiar muchos de los nombres de la pasada temporada. En corto espacio de tiempo, las oficinas se movieron con presteza, firmando un gran número de jugadores donde sobresalieron varios nombres. La primera ‘incorporación’ importante fue la renovación por una temporada más de Bastian Schweinsteiger, tras haberse especulado sobre su posible salida. A este se sumó la llegada de Przemysław Frankowski que aportará desequilibrio desde las bandas, una posición que apenas explotó el equipo en el pasado. Sin embargo, será la incorporación de David Ousted la que dará un punto más al equipo de Paunovic. El guardameta es un líder tanto dentro como fuera del terreno de juego, sumando un jugador muy experimentado en una posición en la que llevan un par de años sin consolidar a nadie. En cuanto al capítulo de bajas, tres  jugadores colgaron las botas como fueron Chris Dean, Alan Gordon y la sorpresa de Brandon Vincent, que con apenas tres años de experiencia, dejó el soccer profesional. Otro de los jugadores que dejó el equipo por falta de continuidad fue Michael de Leeuw que se marchó a FC Emmen, buscando recuperar sensaciones. Uno de los valores del equipo, Matt Polster, también se marchó la fútbol europeo para reforzar al Rangers FC.

Entrenador: Veljko Paunović

Esta nueva temporada será una nueva oportunidad del entrenador serbio para demostrar que es capaz de hacer encender la llama de un equipo que necesita volver a ser grande. Todo hacía presagiar que la pasada campaña sería la indicada para volver a pelear por el título, pero las lesiones y el mal rendimiento de algunos de sus mejores futbolistas les llevó a quedar fuera de los puestos punteros a las primeras de cambio. Paunović es un entrenador que siempre ha confiado en la cantera y en los jóvenes valores de un equipo, siendo quienes le han llevado a lo más alto. Con las incorporaciones realizadas y la base del proyecto asentado, es el momento de dar un paso adelante y creerse que es capaz de dirigir a un equipo campeón.

El entrenador de origen macedonio ha tenido una amplia formación al jugar en muchas de las mejores ligas a nivel mundial como España o Alemania. Su experiencia en los banquillos no es muy extensa, ya que se retiró hace siete temporadas en Philadelphia Union. Desde ese momento se unió a la Federación Serbia de Fútbol  para empezar dirigiendo a los combinados nacionales de categorías inferiores. Tras pasar por las categorías Sub-18 y Sub-19, le llegó su gran momento, haciéndose cargo del combinado Sub-20. En apenas un año consiguió proclamarse campeón del mayor torneo de la categoría como la Copa del Mundo, demostrando un juego estético y efectivo. Este fue el paso definitivo que le ayudó a firmar por el Fire.

Jugadores a seguir

Przemysław Frankowski

El polaco llega como uno de los grandes nombres para el Fire durante la off season, teniendo la obligación de ocupar una de las alas del equipo en el ataque. Durante la pasada temporada, el equipo no gozó de demasiadas ocasiones de gol, siendo sus bandas uno de los mayores causantes. Apenas se pudo ver juego por estas zonas del campo y eso es lo que quieren mejorar con la llegada del extremo polaco. Frankowski es un jugador que destaca por varias facetas del juego, y a diferencia de futbolista en su puesto, él no rehuye el trabajo defensivo. Su habilidad cerca de la línea de cal le permite superar a rivales con facilidad, aportando goles y asistencias para el equipo. Su progresión le ha permitido debutar con al selección absoluta de Polonia en algún amistoso, lo que le mantendría en esta posición si consigue despuntar en la MLS.

Djordje Mihailovic

La esperanza del conjunto de Illinois está ante la que tiene que ser su primera temporada completa como pieza clave del equipo. El joven futbolista se perdió gran parte del pasado año a causa de una rotura de ligamento cruzado anterior que le hizo debutar en los últimos partidos. Sin embargo, este hecho no truncó sus aspiraciones, ya que desde su vuelta mostró la gran calidad y descaro que convencieron al entrenador para ficharle hace un par de temporadas. Su juventud tendrá que ser tenida en cuenta, y no se le deberá cargar con responsabilidad. Si lo consiguen, será en ese punto en el que Mihailovic logre demostrar su potencial y el buen jugador que pude ser para el futuro del equipo. Su versatilidad para jugar en varias posiciones del centro del campo abre muchas opciones al juego del equipo, al que hay que sumarle una gran capacidad para llegar desde segunda línea y disparo desde la frontal.

Raheem Edwards

El canadiense lleva varias algunas temporadas dando vueltas por la MLS, pero todavía no ha conseguido asentarse en un equipo. Desde su aparición en Toronto FC, demostró un amplio abanico de posibilidades en su juego, pero su falta de continuidad le cortó la progresión. Para demostrar su nivel de juego y capacidades, la continuidad que puede darle el conjunto de Illinois será vital. Sus cualidades le permiten jugar tanto de lateral como de extremo. Ello hace a Edwards un futbolista muy versátil para la banda, que sorprende por su descaro en el ataque y una gran velocidad. Destaca por ser un lateral muy ofensivo que se incorpora en acciones ofensivas de manera constante, no olvidándose de las labores ofensivas. Todo esto hará que 2019 sea una temporada marcada en rojo para el canadiense y sus opciones para el futuro.

Once inicial Chicago Fire 2019

Esta nueva temporada llevará varios cambios en el once inicial base del conjunto de la ‘Ciudad del Viento’. Muchas de las nuevas caras en el equipo tendrán un papel protagonista, tratando de llevar al equipo a estar entre los mejores. Retomar ese estilo de juego muy poco visto en la MLS, teniendo el control de la pelota y llevando la iniciativa. El equipo jugará con un 1-4-2-3-1 en el que el experimentado Ousted será el encargado de defender la portería. Por delante, una línea de cuatro formada por Hasler en el lateral derecho, Edwards en el izquierdo, y como centrales se situarán Kappelhoff y Marcelo. El centro del campo será para los dos líderes del equipo, Schweinsteiger y McCarty, sobre los que recaerá toda la responsabilidad del juego del equipo. Por delante, los extremos serán para Frankowski  por la derecha y Katai en la izquierda, dejando a Djorde Mihailovic como mediapunta. El futbolista estadounidense vuelve tras una importante lesión y su recuperación para el equipo es importante para el desarrollo de la temporada. La responsabilidad del gol será para el mejor goleador de las dos últimas temporadas, Nikolić.

Datos de la Franquicia

Nombre: Chicago Fire

Apodos: 'Men in Red'

Fundación: 1997

Propietario(s): Andrew Hauptman

Conferencia: Este

Estadio: Toyota Park (21.120 espectadores)

Títulos: 1 (1998)

Plantilla Chicago Fire 2019

Dor.	Nombre	Pos.	Equipo
1	David Ousted	PT	DC United
30	Stefan Cleveland	PT	Louisville Cardinals
45	Richard Sanchez	PT	Tigres UANL
2	Marcelo	DF	Sporting CP
4	Johan Kappelhof	DF	FC Groningen
7	Raheem Edwards	DF	Montreal Impact
15	Grant Lillard	DF	Chicago Fire Academy
22	Nick Hasler	DF	Toronto FC
25	Jorge Luis Corrales	DF	Tulsa Roughnecks FC
36	Andre Reynolds II	DF	Chicago Fire Academy
6	Dax McCarty	CC	New York Red Bulls
10	Aleksandar Katai	CC	Deportivo Alavés
11	Przemysław Frankowski	CC	Jagiellonia Białystok
13	Brandt Bronico	CC	Charlotte 49ers
14	Djordje Mihailovic	CC	Chicago Fire Academy
18	Cristian Martínez	CC	Columbus Crew SC
19	Mo Adams	CC	Syracuse Orange
20	Amando Moreno	CC	New York Red Bulls II
31	Bastian Schweinsteiger	CC	Manchester United FC
33	Jeremiah Gutjahr	CC	Chicago Fire Academy
17	Diego Campos	DC	Clemson Tigers
21	Fabian Herbers	DC	Philadelphia Union
23	Nemanja Nikolić	DC	Legia Warszawa SA
28	Elliot Collier	DC	Loyola Ramblers
--	C.J. Sapong	DC	Philadelphia Union

Jugadores Franquicia

Nemanja Nikolić	No todos los años pueden ser espectaculares, y aun así el delantero húngaro demostró que el gol sigue siendo lo suyo. A pesar de perderse parte de la temporada a causa de las lesiones, el goleador se mantuvo a un gran nivel, siendo el máximo anotador del equipo con 15 dianas. Queda claro que lo realizado en 2017 por Nikolic es algo muy difícil de igualar, pero no imposible. A pesar de la mala temporada del equipo, el delantero demostró que necesita muy poco para tener una ocasión de gol. Es un rematador, un auténtico killer del área capaz de aprovecharse del juego de sus compañeros o fabricarse el mismo las ocasiones de gol. Si en esta campaña el Fire vuelve a demostrar un buen nivel, es muy seguro que la aportación goleadora del húngaro vuelva a estar al nivel de su primer año.
31 Años
Legia Warszawa SA
$1.906.333.37
Bastian Schweinsteiger	Cuando todo hacía presagiar que el centrocampista alemán diría adiós a una exitosa carrera, ‘Schweini’ sorprendió con el anuncio de su continuidad, consolidando así su posición en el equipo. Su permanencia será clave para ayudar a levantar una plantilla muy golpeada por los malos resultados del pasado año, consolidándose como el líder de los ‘Fireman’. La importancia de Schweinsteiger en el conjunto de Illinois también tendrá una repercusión en el juego, ya que con el paso de las temporadas fue retrasando su posición, terminando su carrera como libre. Al más puro estilo Matthäus, el centrocampista alemán se mueve con total libertad por el centro de la defensa y el medio del campo, ayudando con su experiencia tras largos años al máximo nivel. Tener presente al alemán en el terreno de juego será un valor importante para equipo.
34 Años
Manchester United FC
$6.100.00
Aleksandar Katai	El extremo fue de lo poco salvable en la pasada temporada para el Fire. En un año en el que nada funcionó, el futbolista serbio consiguió responder a un gran nivel, que le sirvió para ganarse un contrato con el conjunto de Ilinois (llegó como cedido en los primeros meses). En su aportación al ataque, Katai consiguió anotar 12 goles y cinco asistencias, que le convirtieron en uno de los futbolistas más desequilibrantes. Katai puede jugar en varias posiciones del ataque, ya sea como extremo, segundo delantero o punta. Esta versatilidad le da muchas posibilidades, aunque es realmente desde la banda derecha donde genera al mayor peligro. Posee un gran desborde y un olfato goleador que le convierten en un futbolista muy completo.
27 Años
Deportivo Alavés
$1.320.333.33

Equipación Chicago Fire 2019

                   LOCAL (roja)                                    VISITANTE (blanca)

Estadio

A pesar de los rumores que llevan sonando en las últimas temporadas, con un posible cambio de estadio para la franquicia de Illinois, el Toyota Park continuará siendo el hogar del equipo en la presente campaña. Situado en la ciudad de Bridgeview, el estadio es uno de los pocos que queda como multipropósito, habiendo acogido encuentros de varias disciplinas. Es la sede de las Chicago Red Stars de la NWSL (National Women Soccer League) desde hace alguna temporada. También se disputan en´él partidos de la Lingerine Football League de las Chicago Bliss. En uno de los fondos se encuentra un escenario en el que se han celebrado un gran número de conciertos.

El estadio abrió las puertas en la temporada 2006, dos años después del inicio de su construcción. Posee una capacidad 21.120 espectadores, aunque para algunos eventos este aforo se puede incrementar hasta los 30.000. El diseño del estadio está basado en una combinación entre la estética europea y estadounidense, en el que tienen predominancia los asientos cubiertos. Desde su inauguración, la empresa automovilística Toyota se hizo con los derechos para la explotación del nombre, pero tras finalizar el acuerdo hace tres temporadas, el club anunció que continuaría conociéndose como Toyota Park, ante la ausencia de un patrocinador.

En la pasada temporada, la mala marcha del equipo hizo que los datos de asistencia sufriesen un bajón. La media cayó hasta los 14.516 aficionados, colocándolo en uno de los que por aforo registró. El partido que tuvo mejor entrada fue contra Los Angeles Galaxy con 21.915 espectadores, mientras que la peor fue frente a Columbus Crew SC con 8.551 espectadores.

Mascota

Sparky es la mascota que acompaña al Fire desde su fundación en 1998. Este dálmata, es un símbolo ligado al cuerpo de los bomberos (claro guiño a la denominación del equipo). Sparky tiene en las características ‘manchas’ de esta raza un detalle con forma hexagonal  como símbolo a los balones clásicos. Entre las muchas habilidades de este gran aficionado, se encuentra el dribiling o su capacidad para anotar, que le dieron la oportunidad de incorporarse al Fire y convertirse en un ‘Men in Red’.  Desde ese momento, la mascota realiza apariciones en los partidos como locales de los Chicago Fire y en eventos comunitarios de la ciudad.

Calendario Chicago Fire 2019

W	L/V	LOCAL	W	L/V	VISITANTE
1	V	Los Angeles Galaxy	18	V	New York Red Bulls
2	L	Orlando City SC	19	L	Atlanta United FC
3	L	Seattle Sounders FC	20	V	Sporting Kansas City
4	L	New York Red Bulls	21	L	FC Cincinnati
5	V	Toronto FC	22	L	Columbus Crew SC
6	L	Vancouver Whitecaps FC	23	V	Philadelphia Union
7	L	Colorado Rapids	24	L	DC United
8	V	New York City FC	25	V	Houston Dynamo
9	V	Montreal Impact	26	L	Montreal Impact
10	V	Los Angeles FC	27	V	Portland Timbers
11	L	New England Revolution	28	L	Philadelphia Union
12	L	Minnesota United FC	29	V	New England Revolution
13	V	San Jose Earthquakes	30	V	Columbus Crew SC
14	L	New York City FC	31	L	FC Dallas
15	V	DC United	32	V	FC Cincinnati
16	V	Atlanta United FC	33	L	Toronto FC
17	L	Real Salt Lake	34	V	Orlando City SC

Rivalidades

Brimstone Cup

A pesar de ser uno de los clubes más longevos de la Major League Soccer, la falta de rivales regionales ha hecho que el Chicago Fire apenas tenga enfrentamientos importantes durante la temporada. Sólo la Brimstone Cup es la única rivalidad de los de Illinois disputan.

Esta rivalidad surgió frente al FC Dallas, después de que los aficionados tomasen partido para crearla. En el nombre se refleja una cita de la Eneida de Virgilio que dice: “The more the kindled combat rises higher, The more with fury burns the blazing fire". (Cuanto más alto se eleva el combate, con más furia arde el fuego ardiente). El Fire ha conseguido levantar este trofeo en seis ocasiones, siendo la última de ellas en 2016.

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