Comienza la vigesimocuarta temporada de la Major League Soccer en donde el número de equipos vuelve a crecer por tercera vez en cuatro años. 24 serán los equipos que tratarán de proclamarse campeón en el mes de noviembre, después de más 300 partidos, en un año que volverá a subir un escalón más. 2019 será una temporada de transición en la que se tratarán de fortalecer los cimientos para lo que está por venir.
El soccer profesional aún es joven en Norteamérica y eso le está permitiendo crecer a pasos agigantados, dentro de un panorama internacional en el que sigue siendo visto con recelo. Sin embargo, a cada temporada que transcurre, la Major League Soccer está consiguiendo romper con todos esos clichés que arrastra desde hace años y comenzando a ganar visibilidad, a la vez que crece en el ámbito futbolístico. Algo está cambiando en el soccer de los Estados Unidos y el temor por verlo al mismo nivel que el resto de los deportes del país, dominando a nivel mundial, comienza a aparecer.
Este crecimiento se ha visto impulsado por una corriente que en los últimos años está dando sus resultados. Crear tu historia, tus jugadores, formarlos y demostrar al mundo tu capacidad de éxito. La llegada de cada vez más Homegrown Players ha servido como vaso comunicante para ir poco a poco haciendo desaparecer la figura de ese jugador veterano que llega a retirarse. La disminución en la edad media de los equipos ha servido para que de manera paralela, crezca el nivel de juego, ayudando al salto de calidad que la MLS está viviendo, no poniendo límite a su techo.
Desde la propia sociedad del país, este deporte está consiguiendo un gran apoyo en todos los ámbitos de la misma. Aficionados, medios de comunicación e instituciones han visto en el soccer algo intangible que ha creado un sentimiento a nivel mundial a lo largo de la historia y ellos no quieren quedarse apartados. Rivalidades entre equipos, aficionados, ciudades por conseguir una franquicia, el soccer esta vivo. Lejos quedaron esos inicios del año 2000 donde la competición llegó a tambalearse.
La realidad es que el soccer en Estados Unidos va a más. El nivel de juego, el seguimiento de la sociedad, el planeta fútbol fijándose en los jugadores formados en sus academias, ¿podrá la MLS convertirse en una de las mejores competiciones a nivel mundial?
Sólo el tiempo lo dirá, de momento, disfrutad.
En VAVEL como cada año, queremos aportar nuestro grano de arena al crecimiento de la MLS, y presentamos nuestra completa guía, en la que podrás ver todo lo necesario para seguir la competición con mayor margen de mejora del mundo. La mejor información con el sello de marca VAVEL.
Dominio del Este
Desde que comenzase la Major League Soccer con los dos campeonatos conseguidos de manera consecutiva por DC United, la Conferencia Este no había conseguido llevarse la MLS Cup de manera consecutiva hasta el pasado año. Tras Toronto FC, Atlanta United FC consiguió proclamarse campeón, dejando un claro dominio del Este, con equipos que fueron muy superiores a su rival de la costa contraria.
Este dominio quedó constatado en la clasificación final de la temporada regular, con otro equipo de la conferencia este logrando la Supporters´Shield, como fue New York Red Bulls. Junto con el equipo entrenado por el ‘Tata’ Martino, consiguieron una gran ventaja con sus perseguidos, haciendo que estos fueras los únicos en pelear por ser el campeón de la liga regular.
Tras esta exitosa temporada, estos dos equipos contarán como los claros favoritos para alzarse con la MLS Cup. Tanto ‘The Five Stripes’ como los Red Bulls han realizado cambios en sus equipos, buscando dar ese paso adelante que a unos les permita mantener su dominio en la competición, mientras que a los segundos los corone por primera vez como campeones absolutos.
Atlanta United ha cambiado de entrenador, pero mantedrá la misma filosofía, lo que a pesar de esta variación, continuarán dando una misma imagen de dominio. De seguir en el mismo nivel ofrecido hasta el momento, ¿podrán formar la segunda dinastía del este? El caso de los neoyorkinos es el más urgente, ya que en muchas ocasiones consiguieron ser el equipo más regular, en octubre, pero nunca el mejor en diciembre. Una asignatura pendiente con la que quieren terminar.
Tras los claros favoritos, aparecen un gran número de candidatos
A partir de estos dos equipos, se abre un abanico de posibilidades con muchos candidatos a contestarles este dominio. Franquicias como New York City FC, Columbus Crew SC o un cambiante Toronto FC, están dispuestos a mostrar pelea y poner las cosas difíciles. Estos tres proyectos han sufrido cambios importantes en sus plantillas o staff técnicos, lo que supondrán algunas dudas. A pesar de ello, su fútbol, potencial de plantilla o estilo de jugo son más que suficiente para darles esa condición.
El resto de los equipos no quieren quedarse atrás. Muchos de ellos tienen grandes aspiraciones, aunque no gozan con el favoritismo de algunos de sus rivales. Esto les obligará a realizar una temporada casi perfecta si quieren tomar el protagonismo en una conferencia que a cada año que pasa se está volviendo caníbal.
‘Wild Wild West’
La Conferencia Oeste ha visto como su hegemonía en la competición ha sido superada por una serie de equipos en el Este que se han hecho con el dominio del soccer en Estados Unidos. El nivel de los equipos ha disminuido levemente, dejando de verse uno o dos claros dominadores y dando paso a un gran grupo de ellos que igualaron sus fuerzas. Esta circunstancia ha originado una gran igualdad en la que la gran mayoría de los equipos cuentan con opciones para clasificarse a los PlayOff´s.
Con epicentro en Los Angeles, dos franquicias se disputan el liderazgo de la conferencia, tratando de ser el mejor, no sólo de la ciudad, sino también del país. La buena campaña de los recién llegados a la competición, obligó a los pentacampeones a reforzar su equipo desde el banquillo. Volver a ser campeón, poner una estrella más en su pecho, guiados por el incombustible Ibrahimovic. Su rival, ha reforzado zonas puntuales del equipo, tratando de darle una mayor profundidad de plantilla, y así llegar en perfecto estado a la parte importante de la temporada.
A la par que ellos hay que destacar otros equipos como Sporting Kansas City o Seattle Sounders FC. Eternos candidatos a levantar la MLS Cup a final de temporada, pero que desde hace algunos años no consiguen su objetivo. Al igual que la gran mayoría de los rivales fuertes, no han tirado la casa por la ventana y han reforzado algunos puestos, buscando dar ese paso adelante. Siempre favoritos, pero pocos títulos.
Portland llega en el mejor momento
Uno de los nombres aparte es el de Portland Timbers. El subcampeón del pasado año consiguió un hito al clasificarse para la final en la primera temporada de un proyecto esperanzador. De la mano de Savarese, ‘Los Leñadores’ consiguieron equilibrar a la perfección el ataque con la defensa, pero en momentos cruciales, no consiguió la mejor respuesta. Esto les coloca entre los favoritos en su segundo año, con muchas opciones si continúan con la progresión.
Un buen número de outsiders entre los que destacan FC Dallas o Vancouver Whitecaps FC seguirán a este grupo de favoritos. Llevan varios años colocándose entre los mejores, pero nunca logran consolidar sus opciones. Para este año, los nuevos proyectos iniciados en estos equipos buscarán devolverles a estar entre los mejores. Mientras que los texanos han seguido una línea continuista, los canadienses han realizado un cambio total en el equipo, cambiando más de la mitad de la plantilla, manteniendo sólo nueve jugadores con respecto al pasado año.
Completando el Oeste, Colorado Rapids y Minnesota United FC quieren PlayOff´s. Estos equipos llevan años sin entrar en la post temporada, siendo el caso de los segundos más llamativo, ya que nunca lo consiguió en las tres temporadas que lleva en la MLS. Las expectativas son muy altas, ya que ambos consiguieron reforzarse con jugadores experimentados en la competición que les permita escapar puestos en la clasificación.
Chico nuevo en la oficina
La expansión de la Major League Soccer está consiguiendo que la competición logre números increíbles, que hace años no veía. Por tercera temporada de manera consecutiva, un equipo se incorporará a la liga. Un equipo, una ciudad y un Estado que querían soccer, bienvenidos FC Cincinnati.
La incorporación de esta nueva franquicia a la MLS abre una rivalidad en un Estado que estuvo a punto de quedarse huérfano de soccer. Además de ello, sumará un equipo que aspira a colocarse entre los mejores desde en el Este desde los primeros años.
Sin embargo, esta franquicia no es nueva. El sueño por llega a la máxima competición del soccer estadounidense comenzó hace tres temporadas cuando el equipo se unió a la United Soccer League (USL), con la clara intención de dar el salto. Aunque nunca consiguió proclamarse campeón, las sensaciones que dejó le equipo fueron muy buenas, llegando incluso en una ocasión a ser el más regular durante la temporada 2018.
Con un estadio diseñado que estará listo en unos años, una plantilla ambiciosa con la que aspiran a todo y una afición que respira soccer, FC Cincinnati quiere hacer historia desde su primer año.
Sistema de competición
Con la entrada de la nueva franquicia, la Major League Soccer vuelve a jugar a la par en ambas conferencias. Los 24 equipos se dividen en dos conferencias con 12 equipos cada una. A pesar del incremento de equipos, el número de partidos de estos no se verá ampliado, haciendo que los enfrentamientos que en ocasiones se repetían de dos a tres veces, disminuyan su número.
Al finalizar los 340 partidos de la temporada regular, el primer clasificado se llevará a casa el trofeo de la Supporters Shield. A partir de este momento, los MLS PlayOff´s han cambiado por completo. Serán siete los equipos por conferencia que se clasifiquen a la post temporada, siendo el primero el que cuente con más ventaja, disputando directamente a las Semifinales de Conferencia. El resto, dependiendo de la posición, disputarán una Knockout Round para determinar que equipos acompañarán, Mientras que esta primera ronda se dispute a partido único, tanto las semifinales como la final será a doble partido.
El domingo 10 de noviembre, se celebrará la final de la MLS Cup en el estadio del equipo que finalizó en mejor posición durante la temporada regular.
Conferencia Este
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MLS All-Star 2019
En apenas un par de temporadas, el Orlando City Stadium se ha ganado un espacio dentro del soccer estadounidense y eso le ha permitido recibir uno de los mayores eventos anuales. El MLS All-Star 2019 regresa a Florida, en concreto a Orlando, 21 años después de que se celebrase su primer ‘Partido de las Estrellas’.
El Orlando City Stadium ha sido uno de los últimos estadios en abrir sus puertas en la MLS, algo que la competición ha visto con buenos ojos para elegir sus sedes en estos encuentros para los últimos años. Desde que este abrió sus puertas, el estadio ha tenido una gran acogida entre la Comunidad y aficionados al soccer, teniendo una gran entrada, a pesar de los malos resultados del equipo.
El rival para este encuentro aún se desconoce, pero siguiendo los pasos marcados desde hace muchos años, seguramente veamos al combinado ‘emelesero’ enfrentarse a un equipo europeo de primer nivel.
Jugadores Franquicia
Una decisión cambio la historia de la Major League Soccer. En un momento en el que la competición estadounidense buscaba un empujón que incrementase su visibilidad en el planeta fútbol, crearon un contrato conocido como Jugador Franquicia o Designated Player. ¿Y qué jugador fue el símbolo en firmarle? Quién sino, David Beckham.
Esta regla o contrato apareció para ayudar a los equipos a firmar jugadores con una ficha fuera del límite salarial. En un principio, ya existía este tipo de contrato en la competición, con jugadores como Donovan o De Rosario, pero la llegada del centrocampista inglés cambió todo. Surgió así este contrato de Jugador Franquicia, con un tope de dos por equipo.
Al cabo de los años se facilitó una tercera plaza, sólo que esta conllevaba un impuesto de lujo. Finalmente, con el crecimiento de la competición y el nivel de los jugadores incorporados, se decidió eliminar este impuesto, quedándose el sistema actual.
En los primeros años se utilizó este contrato para incorporar jugadores con una gran experiencia en el fútbol europeo, que llegaban para terminar sus carreras deportivas. Figuras como Thierry Henry, Robbie Keane o Claudio Reyna fueron algunos de los ejemplos más significativos. Pero el rendimiento de este tipo de jugadores fue muy diferente, ya que algunos no consiguieron estar a la altura de los esperado y otros cumplieron con sus expectativas. EL ejemplo más claro fue el del irlandés, que logró llevar a los Galaxy a una dorada, además de conseguir el MLS MVP.
Sin embargo, con el paso de las temporadas, esta tendencia ha ido evolucionando de la mano de la competición. Aunque todavía se vean estos tipos de contratos en jugadores veteranos, cada vez son más los equipos que prefieren gastar esta opción exclusiva para hacerse con jóvenes valores. A estos se los conoce como Young Designated Player. Futbolistas de 23 años o menos que llegan con toda su carrera por delante y un gran margen de mejora. Esto permite que la competición comience a ser tenida en cuenta por muchos futbolistas que han visto la MLS como un gran trampolín. Claros ejemplos son Ezequiel Barco (Atlanta United FC), Jesús Medina (New York City FC) o André Horta (Los Angeles FC).
Actualmente existen 61 jugadores con contrato de Designated Player, de los cuales 11 de ellos han firmado en esta temporada, con Zlatan Ibrahimovic. El sueco tendrá el sueldo más alto, que rondará los $7.000.000.
Top 10 Jugadores Franquicia
| # | Nombre | Equipo | Salario |
| 1 |  Michael Bradley |
Toronto FC |
$6.500.000 |
| 2 | .png){kind=small} Carlos Vela |
Los Angeles FC |
$6.292.500 |
| 3 |  Bastian Schweinsteiger |
Chicago Fire |
$6.100.000 |
| 4 | Giovani dos Santos |
Los Angeles Galaxy |
$6.000.000 |
| 5 | Jozy Altidore |
Toronto FC |
$5.000.000 |
| 6 |  Ignacio Piatti |
_logo_svg-1.png){kind=logo} Montreal Impact |
$4.713.333 |
| 7 |  Wayne Rooney |
_svg.png){kind=logo} DC United |
$2.776.731 |
| 8 | Tim Howard |
Colorado Rapids |
$2.475.000 |
| 9 | Diego Valeri |
Portland Timbers |
$2.380.000 |
| 10 |  Nicolás Lodeiro |
Seattle Sounders FC |
$2.302.500 |
(Salarios oficiales facilitados por mlsplayers.org hasta 15/09/2018)
Homegrown Players
Si hay un jugador que cambiará los designios de la Major League Soccer, ese será el formado en las prolíficas academias de los conjunto ‘emeleseros’. Este jugador o contrato, es conocido como Homegrown Player, que está ayudando a crecer a la competición de manera exponencial, a la vez que desarrolla su carrera deportiva como profesional.
Este contrato surgió años atrás por la necesidad de los equipos en asegurarse que los jugadores formados en sus academias pasasen a formar parte de sus plantillas, y no hubiese opción a que otro equipo se lo quitase en uno de los drafts previos al inicio de la competición.
Con el paso de los años, el rol de estos jugadores en las plantillas ha ido cambiando de manera drástica, pasando de tener un papel meramente presencial, a ser protagonistas en sus equipos. Atrás quedaron esos años en los que este tipo de jugadores tenían que continuar su carrera en divisiones inferiores ante la ausencia de oportunidades.
La aparición de estos jugadores es fruto del buen trabajo que están realizando las academias de los conjunto de la MLS. Un proyecto que comenzó el Director Deportivo de la MLS, Alfonso Mondelo, ha ido creciendo con el paso de las temporadas y elevando el nivel de las categorías inferiores. Tanto es el éxito de las academias y los jugadores formados en ella, que cada vez son más los Homegrown Players que cruzan el charco para firmar con clubes del ‘Viejo Continente’. Algunos de ellos como Tyler Adams (RB Leipzig) o Aphonso Davies (Bayern München), han roto récords de traspasos en la competición estadounidenses.
A nivel nacional, este crecimiento también ha tenido repercusión en la Selección Nacional de los Estados Unidos, ya que muchos de estos jugadores han pasado a ser parte importante de la misma. Así, una selección que se encuentra en un período de reconstrucción, se asegura un prometedor futuro, con la Copa del Mundo 2026 en su país.
Actualmente, son 121 Homegrown Players los que forman parte de la Major League Soccer en sus 24 equipos, siendo Real Salt Lake la franquicia que más jugadores con este tipo de contrato en su plantilla, un total de diez. A partir de ahí, el resto de clubes se encuentra en un amplio abanico de jugadores, salvo Los Angeles FC que no cuenta con ningún contrato de este tipo en su equipo. En esta temporada han sido 31 los jugadores que se han incorporado a la competición como HG.
Con datos estadísticos, con una media de 27 jugadores por plantilla, hay un 19% de Homegrown Players en la competición estadounidense, número que ha ido creciendo con el paso de los años. A nivel de club, cada uno promedia poco más de cinco jugadores con este contrato.
Desde que DeAndre Yedlin abriese el camino a estos jugadores, como primer Homegrown Player de la historia de la MLS, son muchos los que en la actualidad están siendo parte importante de los equipos. En la actualidad, Djordje Mihailovic (Chicago Fire), Reggie Cannon (FC Dallas), Jordan Morris (Seattle Sounders FC), o Justen Glad (Real Salt Lake), son algunos de los mejores ejemplos de futbolistas con este tiempo de contrato.
Heineken Rivalry Week
Una de las fechas más esperadas por los aficionados y jugadores en la Major League Soccer es la jornada en la que se dispute el Heineken Rivalry Week. En esta semana, muchos de los equipos se enfrentan a rivales con los que existe una rivalidad ya sea por situación geográfica o por historia. Estos encuentros están llenos de intensidad y tensión, corcándoles entre los mejores durante la temporada regular.
Algunas de estas rivalidades son históricas o de las más importantes a nivel mundial como la Cascadia Cup (Portland Timbers – Seattle Sounders FC – Vancouver Whitecaps FC) y otras más recientes como el Hudson River Derby (New York City FC – New York Red Bulls) o El Trafico (Los Angeles Galaxy – Los Angeles FC).
En esta temporada, estos enfrentamientos se disputarán entre el 22 y el 25 de agosto.
- DC United - New York Red Bulls (Atlantic Cup)
- Portland Timbers - Seattle Sounders FC (Cascadia Cup)
- New York City FC- New York Red Bulls (Hudson River Derby)
- Real Salt Lake – Colorado Rapids (Rocky Mountain Derby)
- Montreal Impact – Toronto FC (401 Derby)
- Los Angeles FC– Los Angeles Galaxy (El Trafico)
- FC Dallas - Montreal Impact (Texas Derby)
- FC Cincinnati - Columbus Crew SC – Los Angeles FC (Hell is Real)
Aunque también cabe reseñar que a lo largo de la temporada regular se disputarán algunas de etas rivalidades. No necesariamente todas ellas serán en estas fechas.
#DecisionDay
Desde hace unos años, la Major League Soccer ha tenido a bien rebautizar la última jornada de liga como la #DecisionDay. Con una idea muy semejante a lo que ocurre en el fútbol europeo, toda la jornada se disputará en el mismo día, con todos los partidos a la misma hora. De esta manera los que disputen la Supporters´ Shield jugarán en un horario, los equipos involucrados en PlayOff´s en otra y si hay algunos que no tienen nada en juego se les adjudicaría una tercera franja horaria.
- Atlanta Unitd FC - New England Revolution
- DC United - FC Cincinnati
- FC Dallas - Sporting Kansas City
- Houston Dynamo - Los Angeles Galaxy
- Los Angeles FC - Colorado Rapids
- Montreal Impact - New York Red Bulls
- Orlando City SC - Chicago Fire
- Philadelphia Union - New York City FC - Portand Timbers - San Jose Earthquakes - Seattle Sounders FC - Minnesota United FC - Vancouver Whitecaps FC - Real Salt Lake - Toronto FC - Columbus Crew SC
Continúa la expansión
El objetivo que se auto impuso la Major League Soccer en su expansión de equipos para las próximas temporadas parece estar llegando a su final. En la actualidad la competición está conformada por 24 equipos, con tres más en camino y uno todavía en proyecto. Esto les colocará en la nada desdeñable cifra de 28 franquicias. Un número que parecía irreal hace una década.
Los dos primeros en llegar serán Inter Miami CF y Nashville SC, que se incorporarán a la competición en la temporada 2020. Dos mercados completamente diferentes que buscarán dar un impulso a este deporte en su Estado, tratando de unirse a la fiebre por el soccer.
La franquicia de Florida, originalmente propiedad de David Beckham, se presentó en sociedad a principios de la pasada temporada, después de que los hermanos Más se incorporasen al proyecto. Esto le dio al equipo un empujón, tras años de problemas y búsquedas de soluciones para la creación de este equipo. Uno de los logros más importantes a lo largo del año fue la adquisición de unos terrenos cerca del aeropuerto, donde construirán el estadio junto a varios emplazamientos multipropósito. En un principio, estaba previsto que el equipo comenzase su participación en la competición en esta temporada, pero todos los problemas con los que se encontraron, impidieron cumplir con lo esperado.
Nashville SC fue un ambicioso proyecto que cogió por sorpresa a propios y extraños. Surgió de un listado de 12 ciudades que opositaron para adquirir una franquicia y su anunció también a principios del pasado año, puso en camino el crecimiento de la competición. Tras un año, el equipo presentó lo que sería su nuevo escudo y los colores que sus jugadores tendrán que defender a partir de la MLS 2020.
Con dos franquicias todavía por completar, saltó la sorpresa a mediados del pasado año. Tras un tiempo buscando llevarse la franquicia a Austin, el anterior dueño de Columbus Crew SC confirmó que traspasaba el equipo más antiguo de la competición a otro grupo inversor. Sin embargo, continuó con su idea de formar un equipo en la ciudad texana, llevándose sus derechos y creando así Austin FC.
Fue en ese momento cuando la Major League Soccer llegó a un acuerdo con los nuevos propietarios de Columbus Crew SC para que estos se hiciesen con una de esas dos plazas que quedaban por asignar, manteniendo así al histórico equipo en la competición.
De esta manera, se abre un período en el que 11 ciudades se disputarán la última plaza de expansión a la MLS. Se espera que este año sea anunciado uno de ellos y el resto llegue más adelante.
- Charlotte (North Carolina)
- Cincinnati (Ohio)
- Detroit (Michigan)
- Indianapolis (Indiana)
- Phoenix (Arizona)
- Raleigh/Durham (North Carolina)
- Sacramento (California)
- San Antonio (Texas)
- San Diego (California)
- St.Louis (Missouri)
- Tampa/St.Petesburg (Florida)
¿Te ha gustado?
La Major League Soccer crece. Es un deporte que ha nivel mundial tiene muchos seguidores, y que está comenzando a calar hondo en una sociedad en la que el deporte es algo primordial.
Con el paso de los años, el soccer va adquiriendo muchas mayor importancia y la principal liga de los Estados Unidos no quier dejar pasar esta oportunidad. Quiere hacerse un hueco entre las grandes competiciones mundial, fomentando poco a poco el fútbol base, que es lo que realmente ayuda a crecer a un deporte.
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