Esta semana dio comienzo una nueva temporada de la liga universitaria de soccer en los Estados Unidos. Cientos de jóvenes futbolistas buscan realizar una gran temporada que permita ser observado y seguido por entrenadores de la Major League Soccer.
La NCAA es mucho más que una liga, engloba todos los deportes universitarios del país, dividiéndoles en varias conferencias, dependiendo del nivel o el programa. En el soccer hay tres competiciones diferentes, Division I, Division II y Division II, siendo la primera de ellas la más importante. En total existen aproximadamente unos 800 programas que conforman este campeonato.
La División I, como su propio nombre dice, es la más importante de las tres, ya que es donde se encuentran los jugadores de mejor nivel. Con más de 205 programas o equipos, esta competición se divide a su vez en 24 conferencias que sirven para tener una mejor gestión de los encuentros que se disputen.
El gran número de equipos hace que se tenga que dividir en varias conferencias
La competición se divide en 24 conferencias de seis a doce equipos, que disputan entre ellos una liguilla en la que se decidirán los equipos que jueguen la fase final, conocida como NCAA College Cup. Como en ediciones anteriores, para este torneo se clasifican 48 equipos campeones de las diferentes divisiones, además de los ganadores de la temporada regular de la Ivy League, Pac-12 Conference y la West Coast Conference. Se supone que las 24 plazas restantes se determinarán a través de un proceso general basado en el Rating Porcentage Index (RPI) de los equipos que no calificaron automáticamente.
Antes de que comience el NCAA College Cup, el NCAA Selection Comittee decidirá los 16 equipos que pasen directamente a la Segunda Ronda eliminatoria, quedando los restantes 32 clubes participando en una ronda inicial que se disputará a partido único.
El último campeón de la NCAA College Cup 2018 fue Maryland Terrapins que superó a Akron Zips en una final muy disputada, gracias a un solitario gol de Amar Sedjic, que actualmente juega en los Ottawa Fury FC de la USL.
Un futuro futbolístico en duda
Esta liga universitaria es el paso previo para que los jóvenes jugadores den el paso a la tan ansiada Major Lague Soccer. En el pasado, la gran mayoría de los jóvenes valores del fútbol estadounidense pasaban por esta competición, antes de incorporarse a los clubes ‘emeleseros’. Sin embargo, con el paso de las temporadas y la aparición de las Academias, cada vez son más los futbolistas que firman por un club de la MLS, llegando desde las categorías inferiores, firmando un contrato como Homegrown Player.
Esto ha dejado a la NCAA un poco desactualizada en cuanto al potencial nacional, ya que la gran mayoría del territorio estadounidense está bajó la observación de los clubes MLS y pocos jugadores escapan a sus radares. Por ello, la liga universitaria se ha convertido un puente importante para que jugadores de todo el mundo, además de titularse en universidades estadounidenses, tengan la opción de llegar a la Major League Soccer en busca de un futuro profesional en el soccer. Entre estos futbolistas, hay un nutrido grupo de españoles que han decidido abrirse un futuro mejor en Estados Unidos, ya fuese académico o futbolístico. En total son 136 jugadores los que forman la ‘Armada española’, haciendo crecer en gran medida el número con respecto a la pasada temporada, que sólo estaba compuesta por 96.
Tú a Oregon y yo a New Jersey
En esta temporada, con el gran número de jugadores españoles en la NCAA, hay dos programas que acumulan el gran número de estos futbolistas con seis cada uno. Se trata de Oregon State Beavers y Raider Broncs.
El conjunto del noroeste del país, los Beavers dirigidos por Terry Boss ha sido quienes más han confiado en esta temporada en la técnica y la formación española para su equipo, ya que ha visto incrementada su nómina con tres efectivos más. La ‘Armada española’ la forman el guardameta Adrián Fernández, el defensor Andrés Crespo y un centro del campo mágico para Alex Salt, Javier Armas, Samuel Saiz y Carlos Moliner.
Esta será la segunda temporada del técnico estadounidense como entrenador jefe de los Beavers tras su llegada el pasado año, donde ya contó con el grueso de los jugadores. Está será además su segunda etapa en el equipo, después de haber formado parte del mismo como Assistant Coach en 2013.
El otro programa es el de Rider Broncs de New Jersey. El equipo entrenado por Charlie Inverso desde hace nueve temporadas, ha conseguido llegar al NCAA Tournament en tres ocasiones, ´siendo la última vez el pasado año. Esto ha provocado que le entrenador confié en los futbolistas españoles y en 2019 sean seis, formando el ‘pasillo de seguridad’ con el guardameta Pablo Gatinois, el defensa Sergio Aguinaga, los centrocampistas Guillermo Pavia, Francisco Gómez y José Carlos García, y el delantero Pablo DeCastro.
En esta nueva temporada los Broncs esperan mejorar los resultados cosechados hasta el momento. Un gran número de los jugadores de la plantilla ya tienen un año más de experiencia y esperan llegar más lejos, convirtiéndose en una de las sorpresas.
Próximo estación, MLS
El objetivo de estos futbolistas que juegan en la NCAA es claramente alcanzar un contrato como profesional en la MLS.
Pero para conseguirlo, deben seguir unos pasos. En un principio, sólo los futbolistas Senior son los que están capacitados para recibir una invitación para acudir al MLS SuperDraft y a ser seleccionados por un conjunto ‘emelesero’. Aunque en ocasiones, hay futbolistas que pese a no estar en el último año, su progresión hace que los equipos ya se fijen en él y quieran incorporarlo a sus filas.
De la gran Comunidad de futbolistas que juegan en la liga universitaria, 29 de ellos se encuentran en el último año de su etapa en la NCAA. Esto los coloca en la carrera por conseguir una invitación al posible Combine y posteriormente al Draft. Es por ello que deberán demostrar un gran nivel y seguir los pasos de sus predecesores. Jaime Siaj, Santi Moar, Jon Bakero, José Aguinaga o Javi Pérez, fueron los últimos ejemplos de jugadores que lograron su objetivo.
Aitor Elena (Hartford Hawks), Pablo Pertusa (George Mason Patriots), Fortia Munts (VCU Rams), Setgi Nus (Duke Blue Devils), Andreu Cases (Wake Forest Demon Deacons), Rubén García (Liberty Flames), Víctor Pujades y Javier Antón (NJIT Highlanders), Mikel Abando (Longwood Lancers), Ricardo Sánchez (Presbyterian Blue Hose), Víctor Valls (Radford Highlanders), Marc Carreras (Winthrop Eagles), Íñigo Tellechea (UC Santa Barbara Gauchos), Íñigo Bronte (Elon Phoenix), Manuel Ferriol y Fernando Casero (James Madison Dukes), Miguel Antón (Charlotte 49ers), Carlos Díaz-Salcedo (Marshall Thundering Herd), Miguel Yuste (Yale Bulldogs), Alberto Andrés-Llop y Andrés Muriel (West Virginia Mountaineers), Jorge González (SIUE Cougars), Daniel Lasarte (Fairleigh Dickinson Knights), Nicolás Casado (St. Francis Brooklyn Terriers), Marcos Bautista y Pep Maleu (Omaha Mavericks), Gonzalo Talavera (Georgia Southern Eagles), Albert Escuin (California Baptist Lancers), Álvaro Hernando (UMKC Kangaroos).
En esta temporada hubo un movimiento de un futbolista español que llamó la atención y le colocó entre los candidatos para finalizar con un pick alto en el MLS SuperDraft, si logra rendir a su mejor nivel. El defensor Sergi Nus dejó los Virginia Cavaliers donde jugó hasta el momento para incorporarse a Duke Blue Devils. La universidad de Durham posee los mejores programas deportivos y la llegada de Nus ayudará al equipo a volver a estar entre los grandes del soccer.
Jugadores epañoles NCAA DI
| UNIVERSIDAD | JUGADOR | POS | AÑO |
 Albany Great Danes |
Guillermo Mijancos | DL | Freshman |
 Hartford Hawks |
Pablo Basarte | DF | Junior |
| Hartford Hawks |
Sergi Martínez | DF | Sophomore |
| Hartford Hawks |
Aitor Elena | DL | Senior |
 New Hampsire Wildats |
Tomeu Pocovi | PT | Sophomore |
 UMass Lowell River Hawks |
Sancho Maroto | DF | Freshman |
 South Florida Bulls |
Richard Laval | CC | Sophomore |
| South Florida Bulls |
Ignasi Lupon | DL | Freshman |
 Dayton Flyers |
David Llanes | DF | Junior |
| Dayton Flyers |
Iván Arnaldo | DL | Sophomore |
 Duquesne Dukes |
Manel Busquets | DL | Sophomore |
| Duquesne Dukes |
Héctor Puente | CC | Freshman |
 George Mason Patriots |
Pablo Pertusa | DF | Senior |
 La Salle Explorers |
Franc Gámiz | DF | Freshman |
| La Salle Explorers |
Carlos Mora | PT | Freshman |
 VCU Rams |
Fortia Munts | CC | Senior |
 Boston College Eagles |
Rafel Salama | DF | 5th |
 Clemson Tigers |
Mohammed Seye | CC | Freshman |
| Clemson Tigers |
Álvaro Gómez | CC | Sophomore |
 Duke Blue Devils |
Sergi Nus | DF | Senior |
 Louisville Cardinals |
Carlos Sanchís | CC | Junior |
 NC State Wolfpack |
Pablo Pedregosa | DF | Freshman |
| NC State Wolfpack |
Pepe García | DF | Sophomore |
 Pittsburgh Panthers |
Arturo Órdoñez | DF | Freshman |
 Pittsburgh Panthers |
Sito Sena | DF | Junior |
 Wake Forest Demon Deacons |
Andreu Cases | PT | Senior |
 Florida Gulf Coast Eagles |
Chris Clement | DF | Sophomore |
 Liberty Flames |
Rubén García | CC | Senior |
 NJIT Highlander |
Víctor Pujades | PT | Senior |
| NJIT Highlander |
José Adames | DF | Freshman |
| NJIT Highlander |
Diego Martín | CC | Sophomore |
| NJIT Highlander |
Javier Antón | DF | Senior |
 Stetson Hatters |
Lute Lillo-Portero | PT | Freshman |
 Butler Bulldogs |
Usman Gil | CC | Sophomore |
 Campbell Fighting Camels |
Alemu Mercer-Miko | CC | Junior |
| Campbell Fighting Camels |
Edu Rodríguez | DEL | Freshman |
 Gardner-Webb Runnin´Bulldogs |
Jorge Salgado | DL | Freshman |
| Gardner-Webb Runnin´Bulldogs |
Pedro Benito | DL | Sophomore |
 Longwood Lancers |
Mikel Abando | DL | Senior |
| Longwood Lancers |
Ander Etxaniz | CC | Freshman |
 Presbyterian Blue Hose |
César Sancho | DF | Junior |
| Presbyterian Blue Hose |
Ricardo Sánchez | CC | Senior |
| Presbyterian Blue Hose |
Adrián Edo | CC | Junior |
| Presbyterian Blue Hose |
Pedro Crespo | CC | Sophomore |
 Radford Highlanders |
Joseba Incera | PT | Freshman |
 Radford Highlanders |
Víctor Valls | CC | Senior |
 USC Upstates Spartans |
Javiero Torres | DL | Sophomore |
| USC Upstates Spartans |
Mario Arrocha | DL | Freshman |
| USC Upstates Spartans |
Pol Monells | DL | Junior |
 Winthrop Eagles |
Jordi Mola | DF | Junior |
| Winthrop Eagles |
Marc Carreras | DL | Senior |
 Northwestern Wildcats |
José Del Valle | DL | Sophomore |
 Rutgers Scarlet Knights |
Pablo Ávila | CC | Sophomore |
 Wisconsin Badgers |
Iñaki Irribarren | CC | Freshman |
| Wisconsin Badgers |
Alex Rovirosa | CC | Freshman |
 Sacramento State Hornets |
Pablo Ros | CC | Junior |
 UC Santa Barbara Gauchos |
Íñigo Tellechea | DL | Senior |
 Elon Phoenix |
Íñigo Bronte | DL | Senior |
 James Madison Dukes |
Manuel Ferriol | CC | Senior |
| James Madison Dukes |
Fernando Casero | CC | Senior |
 Northeastern Huskies |
Jacob Marin-Thomson | CC | Sophomore |
 William & Mary Tribe |
Alfredo Bozalongo | DF | Freshman |
 Charlotte 49ers |
Miguel Antón | DF | Senior |
 Florida Atlantic Owls |
Álvaro Rodríguez | CC | Junior |
| Florida Atlantic Owls |
José Alastuey | CC | Freshman |
| Florida Atlantic Owls |
Alonso Coello | CC | Sophomore |
 FIU Panthers |
David García | DF | Freshman |
| FIU Panthers |
Xavi Olmos | CC | Junior |
 Marshall Thundering Herd |
Carlos Díaz-Salcedo | DF | Senior |
 CSU Vikings |
Pablo Kawecki | CC | Freshman |
 UIC Flames |
Pau Mateo | DF | Sophomore |
 Yale Bulldogs |
Miguel Yuste | DL | Senior |
 Fairfield Stags |
Hugo Hurtado | DF | Junior |
 Iona College Gaels |
Malcolm Moreno | DF | Senior |
| Iona College Gaels |
Mauro Bravo | CC | Senior |
| Iona College Gaels |
Najim Romero | CC | Senior |
| Iona College Gaels |
Ignacio Antequera-Sánchez | DF | Freshman |
 Rider Broncs |
Pablo Gatinois | PT | Sophomore |
| Rider Broncs |
Sergio Aguinaga | DF | Sophomore |
| Rider Broncs |
Pablo DeCastro | DL | Sophomore |
| Rider Broncs |
Guillermo Pavia | CC | Freshman |
| Rider Broncs |
Francisco Gómez | CC | Junior |
| Rider Broncs |
Juan Carlos García | CC | Graduate |
 Western Michigan Broncos |
Pepe Martínez-Betrand | CC | Junior |
 West Virginia Mountaineers |
Albert Andres-Llop | DF | Senior |
| West Virginia Mountaineers |
Pau Jiménez | CC | Junior |
| West Virginia Mountaineers |
Andrés Muriel | CC | Senior |
| West Virginia Mountaineers |
Rodrigo Robles | DL | Freshman |
 SIUE Cougars |
Lluis Martorell | PT | Sophomore |
| SIUE Cougars |
Daniel Calvillo | DF | Junior |
| SIUE Cougars |
Jaime Izquierdo | CC | Junior |
| SIUE Cougars |
Jorge González | CC | Senior |
 Missouri State Bears |
Pablo Ruiz | PT | Freshman |
| Missouri State Bears |
Jon Koka | DL | Freshman |
 Fairleigh Dickinson Kinghts |
Daniel Lasarte | CC | Senior |
| Fairleigh Dickinson Kinghts |
Diego Arribas | DL | Junior |
 LIU Sharks |
Javier Rehberger | CC | Sophomore |
 Merrimack Warriors |
Marc Torrellas | DF | Freshman |
 Sacred Heart Pioneers |
Segundo Navarro | DL | Sophomore |
 St. Francis Brooklyn Terriers |
Nicolás Casado | PT | Senior |
 Saint Francis U Red Flash |
Juan Gómez | DL | Junior |
 Oregon State Beavers |
Adrían Fernández | PT | Sophomore |
| Oregon State Beavers |
Alex Salt | CC | Freshman |
| Oregon State Beavers |
Javier Armas | CC | Freshman |
| Oregon State Beavers |
Andrés Crespo | DF | Sophomore |
| Oregon State Beavers |
Samuel Saíz | CC | Freshman |
| Oregon State Beavers |
Carlos Moliner | CC | Sophomore |
 Boston University Terriers |
Jorge López | CC | Freshman |
| Boston University Terriers |
Marc Roura | CC | Freshman |
 Belmont Bruins |
Pablo Martín | DL | Sophomore |
 UNCG Spartans |
Albert Pedrá | CC | Sophomore |
 Eastern Illinois Panthers |
Edgar Mesa | CC | Junior |
 Omaha Mavericks |
Marcos Bautista | CC | Senior |
| Omaha Mavericks |
Pep Mateu | DF | Senior |
 Purdue Fort Wayne Mastodons |
Marc Rodríguez | CC | Sophomore |
 Western Illinois Leathernecks |
Enric Ferrer | CC | Sophomore |
 Central Arkansas Bears |
Alberto Suárez | DF | Junior |
| Central Arkansas Bears |
Pablo Azcona | DF | Sophomore |
| Central Arkansas Bears |
José Carlos González | DL | Freshman |
 Georgia Southern Eagles |
Gonzalo Talavera | DF | Senior |
 Howard Bison |
Jaime Lafarga | DL | Junior |
 Portland Pilots |
Michael Hamilton | DL | Junior |
 Santa Clara Broncos |
Javier Ruíz | DL | Sophomore |
 California Baptist Lancers |
Albert Escuín | PT | Senior |
| California Baptist Lancers |
Tete Vacas | DL | Junior |
 UMKC Kangaroos |
Álvaro Hernando | DF | Senior |
| UMKC Kangaroos |
David Ray-Campoy | CC | Sophomore |
 Texas - Rio Grande Valley Vaqueros |
Guillermo Martínez | DF | Junior |