La ‘Galaxia’ vuelve a brillar en unos PlayOff’s tras superar la ronda preliminar ante un equipo que durante el año le plantó cara, pero que en este importante partido apenas consiguió generarlos peligro. Durante la primera mitad el juego de ambos equipos estuvo bastante parejo en el centro del campo, dejando escasas llegadas de peligro al área, en lo que parecía un encuentro en el que ninguno quería arriesgar. Fue ya en la segunda parte cuando se vio algo de profundidad en sus acciones y las llegadas de peligro comenzaron a aparecer, siendo los visitantes los que aprovecharon a la perfección la ‘caraja’ de su rival. Fueron cinco minutos en los que aprovecharon dos errores de la defensa para tomar una ventaja en el marcador, que el tardío gol de los locales en las postrimerías no tuvo incidencia en la eliminatoria, dando el pase a los californianos.

Respeto sin gol

El último encuentro de la Knockout Round propuso un partido totalmente diferente a lo que se esperaba desde los primeros minutos. Fueron los angelinos los que desde el inicio del encuentro llevaron la iniciativa y encontraron con una mayor claridad la portería rival, aunque no fueron capaces de transformar esto en ocasiones claras de gol.

Los locales apenas tuvieron presencia en la portería rival durante este tramo inicial de partido donde sólo un par de acciones al contraataque fueron sus ocasiones más peligrosas. Eso sí, una de ellas estuvo cerca de convertirse en gol, cuando Molino recibió un centro desde banda izquierda y solo ante el portero, no consigue conectar con el balón.

Durante el primer tercio del encuentro, Los Angeles Galaxy fueron claros protagonistas. Tratando de progresar por las bandas, aprovechando la velocidad y el desborde de futbolistas como Pavón, fueron varios los acercamientos que consiguieron generar, pero no lograron acertar en la definición. Se vio en este tiempo a un Ibrahimovic extrañamente fallón que tuvo un par de disparos a puerta que en otras ocasiones hubiesen sido gol seguro.

Conforme transcurrieron los minutos, Minnesota United FC fue siendo más protagonista con el balón e imprimiéndole velocidad a sus acciones, logró generar varios acercamientos de peligro, aunque al igual que su rival, no estuvo acertado de cara a puerta. Algo tan difícil como un pase de gol se hizo sencillo, pero fallaron en la definición. Tanto Molino, como Ángelo o Finlay tuvieron varias ocasiones ante una defensa californiana, sorprendentemente condescendiente, pero no fueron capaces de ver puerta.

El equipo visitante consiguió de manera aislada contestar a estos minutos de dominio local y tener alguna ocasión para haber dado la sorpresa. Zlatan Ibrahimovic se mantuvo muy fallón, ya que en este período contó con un disparo que se marchó cerca del palo. Con esta ocasión finalizó la presencia de los visitantes en el área rival, ya que, hasta el final de la primera mitad, los locales fueron los que llevaron la iniciativa, aunque no arriesgaron. La cercana presencia del descanso y la posibilidad de recibir un gol, pareció llevar a ambos rivales a no permitir ocasiones, buscando soluciones en los segundos 45 minutos.

Los errores castigan

La segunda mitad inició con un nuevo partido. Los Angeles Galaxy, sabedores de la superioridad de sus jugadores individualmente, salió con mucha más intensidad que su rival y esto le permitió encerrarles en campo propio. A pesar de este dominio, las ocasiones de gol no parecieron llegar, gracias sobre todo a la buena salida de ‘Los Loons’ en estos primeros minutos que apenas concedieron espacios.

Sin embargo, en la primera llegada de los locales sobre el campo rival, quedaron cerca de haber decantado el marcador a su favor. Fue una acción aislada en la que Ángelo Rodríguez remató de cabeza un balón que se marchó ligeramente por fuera de la portería, haciendo respirar a unos visitantes que vieron peligrar la clasificación. A pesar de esta llegada, la presencia de Minnesota en el ataque fue mínima ante un conjunto californiano que se mantuvo muy serio en defensa.

Sobre la hora de partido, Los Angeles Galaxy continuaron mostrando superioridad sobre su rival, aprovechando las facilidades que su rival les concedió en el centro del campo. Jonathan dos Santos fue el gran beneficiado, teniendo total liberta de movimientos, lo que a la postre fue beneficioso para su equipo. Tras varios minutos de insistencia, los californianos encontraron finalmente el momento perfecto para llevarse la eliminatoria y en apenas cuatro minutos, asestaron dos ‘cornadas’ en forma de goles que les colocaron en el camino de la clasificación.

El primer gol llegó tras una larga jugada en la que Ibrahimovic no remató con éxito un centro desde la banda derecha, pero el rechace llegó a Lletget que apareció desde segunda línea. El centrocampista estadounidense no erró y mandó el balón al fondo de la portería, colocando una corta ventaja en el marcador. Unos minutos después, el delantero sueco volvió a tener una ocasión para haber anotado, pero se encontró con una mano salvadora de Mannone.

‘Los Loons’ estaban claramente a merced de los angelinos y eso quedó demostrado en la siguiente jugada en la que, la dejadez de la defensa local provocó que dos Santos apareciese libre de marca en el borde del área y libre de marca disparó a puerta, anotando el segundo gol y poniendo un resultado muy difícil de recuperar con tan poco tiempo por delante.

A partir de ese momento, Minnesota United se vio obligado a dar un paso adelante, si quería mantener opciones de continuar con su sueño de los PlayOff´s. Sin embargo, ya fuese por el shock de los dos goles en pocos minutos o la falta de confianza para conseguir su objetivo, apenas tuvieron presencia en el campo rival y menos generó ocasiones de peligro. Esto facilitó el trabajo de los californianos que de manera débil mantuvo el control de la pelota, pero no se atrevió a arriesgar para buscar un tercer gol.

Esta circunstancia dio alas en los últimos minutos al equipo local que en los últimos minutos parecieron sacar fuerzas de flaqueza y en la segunda llegada clara de peligro en esta mitad, consiguieron anotar el gol que les daba esperanzas. Jan Gregus apareció en el borde del área para rescatar un balón y con un potente disparo poner una diferencia de dos goles en el luminoso.

Desde ese momento los locales trataron a la desesperada lograron todo lo que no hicieron en los minutos previos, pero no fueron capaces de solventar la situación y cayeron derrotados en su primera participación en los MLS Cup PlayOff´s, ante un LA Galaxy que se enfrentará a su rival local en las semifinales.