Todo hace indicar que Real Salt Lake ha encontrado la pieza que le faltaba en el engranaje de su proyecto, y sacarle el máximo rendimiento a aquello por lo que lleva trabajando muchas temporadas. Durante los últimos años, los ‘Royals’ han desarrollado un sistema de promoción para los jugadores de la academia, que les ha permitido tener siempre a varios de estos jugadores en el primer equipo. Sin embargo, hasta el momento no han tenido la participación necesaria para triunfar en el primer equipo y demostrar el potencial de una de las mejores academias de la MLS. Pero todo hace indicar que esto cambiará con el inicio del proyecto que tiene como cabeza visible a Freddy Juarez. El técnico conoce a la perfección a muchos de estos futbolistas y sabe de sus posibilidades, lo que conllevará una apuesta total por un grupo que a medio plazo se consolide entre los mejores. El trabajo para llegar a esa posición será arduo y difícil, pero las dos semifinales de conferencia conseguidas en estos últimos años son la base de lo que está por venir.

Los ‘Royals’ están a un paso de dar un golpe encima de la mesa en el Oeste y conquistar una conferencia que parece decantada para algunos favoritos desde hace varios años. La pasada temporada fue la segunda de manera continua en la que cayeron en las semifinales de conferencia, quedándose a las puertas de pelear por un título. El año fue bastante convulso en las filas de Real Salt Lake tanto en lo institucional como en lo deportivo, que comenzaron con una serie de resultados negativos que hicieron plantearse la viabilidad del proyecto de Petke. Sin embargo, con el paso de las semanas, las victorias comenzaron a llegar y eso permitió que el equipo escalase puestos en la clasificación. Fueron 19 encuentros de 24 en los que consiguió sumar puntos, permitiéndoles afianzarse en los puestos de PlayOff’s. Sin embargo, con la llegada de las últimas semanas, un terremoto agitó al club de Salt Lake City al anunciar la destitución del entrenador, Mike Petke, a causa de sus constantes faltas al estamento arbitral, que tuvo su zenit en unas declaraciones sobre el colegiado tras un encuentro de la Leagues Cup. En ese momento asumió el control del equipo de manera interina Freddy Juarez quien mantuvo el nivel de juego y resultados, permitiéndoles clasificar a la post temporada. Superaron la Knockout Round al derrotar a Portland Timbers, pero en las Semifinales de Conferencia cayeron contra un Seattle Sounders FC, quien finalizaría campeón, en un partido en el que no tuvieron capacidad de respuesta sobre su rival.

Real Salt Lake se mantuvo constante durante la off season, anunciado llegadas de jugadores de poco a poco. Sin embargo, fue en las últimas semanas cuando llegó el grueso de los movimientos para la franquicia de la ‘Ciudad Mormona’, sorprendiendo con algunas de las llegadas. Primero fortalecieron la línea defensiva con las llegadas de Alvin Jones desde OKC Energy FC y Ashton Morgan, que firmó para dar experiencia a una plantilla muy joven. Reseñable fue la llegada del Justin Meram como agente libre tras no haber renovado con Atlanta United FC y el fichaje de Jeizon Ramírez desde Deportivo Táchira como Young Designated Player. En las ausencias hubo una que marcará la historia del equipo. El guardameta Nick Rimando se retira después de 20 años como profesional, 13 de ellos en la franquicia ‘Royal’. Por circunstancias diferentes también se retiraron de la práctica activa del fútbol Alex Horvath y Jordan Allen. Aunque fueron bajas importantes las salidas de Brooks Lennon a Atlanta United FC yla de un Jefferson Savarino hacia Atlético Mineiro, jugador que ha sido uno de los mejores del equipo desde su llegada a la franquicia ‘mormona’.

Entrenador: Freddy Juarez

La confianza en las posibilidades del técnico por parte del club, han llevado a estos a firmarle de manera definitiva como Head Coach, después de que se hiciese cargo del equipo en las últimas semanas de la pasada temporada tras la destitución del anterior entrenador. Juarez es la mejor opción para el proyecto de Real Salt Lake, ya que se trata de un técnico que entiende a la perfección el trabajo con la academia, y muchos de los Homegrown Players que ahora están en el primer equipo han pasado bajo su dirección en las categorías inferiores. No hay nadie que conozca mejor a estos jugadores y sus cualidades sobre los que recae el futuro del equipo. Con el mexicanoamericano se verá un equipo con una mentalidad competitiva y ganadora y un estilo bien definido. Tratarán de llevar la iniciativa en los partidos con el control de la pelota y mantener una presión alta sobre el rival para recuperar el balón lo más cerca posible de su portería. En otros momentos y contra algunos rivales, tratarán de aprovecharse de los espacios a la espalda de la defensa.

Juarez durante un encuentro con RSL (sounderatheart.com)
Juarez durante un encuentro con RSL (sounderatheart.com)

Freddy Juarez es una de esas figuras en los banquillos que se ha hecho a sí mismo, sin aprovechar los focos mediáticos de otros, habiendo sido jugadores reconocidos. Este ‘anonimato’ le ha obligado a labrarse un nombre a base de trabajo y constancia con el que ha conseguido llegar hacerse cargo de un banquillo en la Major League Soccer. Su carrera como jugador la inició en El Paso Patriots, un club desaparecido hace más de una década y que jugó durante los primeros años de este milenio en la Premier Development League (actual USL League 2). Posteriormente pasó por los también desaparecidos Minnesota Thunder en donde estuvo cuatro años antes de retirarse. En esta última temporada, recibió un llamado de la Selección Nacional de Estados Unidos de FutSal. En este tiempo también comenzó a entrenar al equipo de su ciudad natal (Las Cruces), New Mexico Strikers FC, con quienes logró varios éxitos en todas las categorías. Su primera conexión con una franquicia de la MLS llegó en 2015 cuando fue elegido para dirigir a Real Monarchs (filial de Real Salt Lake) en su temporada de expansión en la USL. Tras dos temporadas fue ascendido para formar parte del cuerpo técnico del conjunto ‘emelesero’ como Assistant Coach, donde ha estado hasta que a mediados de la pasada temporada fue promocionado a primer entrenador de manera interina y la misma, se le ratificó como Head Coach, otorgándole una gran confianza.

Jugadores a seguir

Relevo. David Ochoa

americansoccernox.com
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La necesidad del cambio generacional en la portería de los ‘Royals’ tiene su resolución en casa, con un jugador formado en la academia de equipo y que es uno de los futbolistas con más progresión. Ochoa es el relevo natural del histórico guardameta, Nick Rimando, y a la su corta edad ya ha jugado Torneos internacionales con la selección estadounidense (Copa del Mundo Sub-20 de 2019) y ganando títulos como el de la USL con Real Monarsch SLC. Para su juventud, ha sorprendido a todos los entrenadores que ha tenido ya que demuestra una gran madurez y sobre todo cabeza fría. Es capaz de sobreponerse a los errores, que en una portería son mucho más visibles, no dejar que estos afecten en su juego y continuar centrado en el partido. Destaca por su agilidad bajo los palos y una buena colocación que le permiten estar siempre muy atento a solventar las acciones contra su portería.

Lucha. Corey Baird

mlsmultiplex.com
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El atacante no destaca por una habilidad, sino que se muestra cumplidor en varias de las facetas del juego. Después de una espectacular irrupción en su primera temporada, el año pasado fue un poco más discreto para el delantero californiano que pese a no mejorar sus números, tuvo mayor incidencia en el juego. Una temporada de transición en la que Baird ha sabido desarrollar otro rol en el equipo, en pos de mejorar de cara al futuro. El Homegrown Player más exitoso de los últimos años está listo para pasar a un nivel más y una vez asentado en el primer equipo, buscará el mismo objetivo con la USMNT con quienes ya ha sido convocado en alguna ocasión. Además de en punta o segundo delantero, puede jugar como extremo izquierdo, teniendo tendencia realizar diagonales sobre portería. No tendrá mucho gol, pero lo suple con un trabajo e intensidad inagotable.

Trabajo. Aaron Herrera

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Enésimo Homegrown Player de los ‘Royals’ que irrumpe en el equipo y con trabajo logra hacerse con un puesto de titular indiscutible. Llegó en 2018 y desde los primeros partidos fue ganándose minutos que le permitieron hacerse con el puesto de titular en la defensa. Pero fue realmente la pasada temporada cuando dejó de ser un proyecto de jugador para convertirse en una realidad y en el mejor defensor del equipo. Es su versatilidad para jugar en ambos laterales lo que le ha permitido tener ese crecimiento, aunque es la posición en el carril derecho donde más cómodo se encuentra. Herrera no es un jugador habilidoso con el balón, pero sí cumplidor, con un rigor táctico y trabajo defensivo que le hacen muy difícil de superar. Pero esto no quiere decir que no acompañe las acciones de ataque de su equipo, eligiendo a la perfección las jugadas en las que aparecer.   

Once Inicial

Real Salt Lake se ha convertido en un equipo de obreros. Un equipo en el que a pesar de contar con jugadores de un gran nivel técnico como son Savarino o Rúsnak, estos no desentonan en el sistema del nuevo entrenador y son los primeros en defender. Juarez tendrá en esta temporada un trabajo aún mayor, teniendo que mejorar la faceta defensiva del equipo y sobre todo, tener un mayor control de la pelota para aprovechar la calidad de sus futbolistas de ataque. Con un 1-4-2-3-1 sobre el campo, Zac MacMath se hará cargo de la portería, aunque durante muchos encuentros de la alternativa al joven Ochoa. La defensa repetirá con Aaron Herrera en el lateral derecho, Donny Toia como lateral izquierdo, quedándose la posición de central para la pareja ya conocida de Justen Glad y el experimentado Marcelo Silva. Este segundo se repartirá los minutos durante muchos encuentros con Onuoha. La sala de máquinas será para los experimentados Kyle Beckermann y Everton Luiz, realizando el trabajo defensivo y descargando así a sus compañeros de ataque de mucho del trabajo en la presión. La línea de ataque será para Jeizon Rmírez como extremo derecho, Corey Baird como extremo izquierdo y Albert Rúsnak en la mediapunta. La delantera será para un Damir Kreilach que además actuará como falso nueve, dejando espacios para que aprovechen los jugadores de banda cuando salga de posiciones del área.

Carlos Avilés (VAVEL.com)
Carlos Avilés (VAVEL.com)

Datos de la Franquicia

Nombre: Real Salt Lake

Apodo: ‘Royals’, ‘Claret & Cobalt’, ‘RSL’

Fundación: 2004

Propietario(s): Dell Loy Hansen

Conferencia: Oeste

Estadio: Rio Tinto Stadium (20.213 espectadores)

Títulos: 1 (2009)

Plantilla Temporada 2020

Núm Nombre Pos PJ G A Est
1  David Ochoa PT 0 0 0 HG
18  Zac MacMath PT 144 0 0  
51  Andrew Putna DF 7 0 0  
2  Alvin Jones DF 0 0 0 Int
3  Ashtone Morgan DF 127 2 11  
4  Donny Toia DF 139 2 7  
14  Nedum Onuoha DF 34 1 1 Int
15  Justen Glad DF 114 2 1 HG
20  Erik Holt DF 5 0 1 HG
22  Aaron Herrera DF 53 0 4 HG
30  Marcelo Silva DF 49 2 0  
5  Kyle Beckerman CC 525 41 60  
6  Pablo Ruiz CC 13 0 0 Int
8  Damir Kreilach CC 70 22 14 Int
11  Albert Rusnák CC 94 28 26 DP, Int
13  Nick Besler CC 40 2 2  
16  Maikel Chang CC 0 0 0 Int
19  Luke Mulholland CC 128 16 16  
25  Everton Luiz CC 29 0 2 Int
26  Luis Arriaga CC 2 0 0 HG
43  Justin Portillo CC 4 0 0  
--  Justin Meram CC 259 46 39  
7  Giuseppe Rossi DC 0 0 0  
10  Corey Baird DC 66 13 10 HG
12  Douglas Martínez DC 1 0 0  
17  Chris Garcia DC 1 0 0 HG
21  Tate Schmitt DC 6 0 0 HG
23  Milan Iloski DC 0 0 0 HG
27  Julián Vázquez DC 0 0 0 HG
28  Jeizon Ramírez DC 0 0 0 DP, Int
50  Sam Johnson DC 26 9 0 DP, Int

DP: Designated Player
HG: Homegrown Player
GA: Generation adidas
Int: International Slot

Jugadores Franquicia

 Jeizon Ramírez

Las jóvenes estrellas del fútbol ‘vinotinto’ parecen ser un reclamo para la franquicia ‘Royal’ que ha firmado a un nuevo Young Designated Player venezolano para suplir la salida de una pieza importante del equipo. En apenas un par de temporadas como profesional, desde que debutase con su anterior club con 16 años, el joven futbolista ha demostrado tener un gran potencial para ser importante en un equipo e irrumpir en la selección. Eso es lo que ha llevado a los estadounidenses en confiar en el jugador y darle un proyecto de futuro en el que ser pieza fundamental. Jeizon Ramírez no llega con demasiada experiencia jugando al máximo nivel, pero hasta el momento ha demostrado ser un jugador que marca las diferencias. Es un extremo muy veloz que lleva el balón pegado el pie, y con una gran habilidad para el regate. Esto le hacen un futbolista muy peligroso de cara a portería, ya que además de marcar, asiste con asiduidad a los compañeros.

18 Años
Deportivo Táchira FC
¿?¿?¿?¿?¿?
 Albert Rusnák

La brújula del equipo. Todo el juego de Real Salt Lake pasa por el centrocampista eslovaco que desde su llegada ha demostrado ser uno de los jugadores más determinantes de la competición, lo que ha hecho que los focos europeos vuelvan a ponerse sobre su figura. Con el relevo generacional que afronta la franquicia, Rúsnak será la pieza fundamental para, no solo las acciones ofensivas, sino también para el modelo de juego. Cualquier cosa puede ocurrir cuando el balón está en los pies del jugador y siempre repercutirá sobre el rival. El mediapunta es un jugador dinámico, con una gran cantidad de recursos que le convierten en un peligro en las inmediaciones del área, ya sea para asistir a sus compañeros o aprovechando su magnífico disparo para anotar. Esto ha quedado demostrado con unas estadísticas en las que anota y asiste en un partido de cada tres.

24 Años
FC Groningen
$2,001,666.67

140

 Sam Johnson
El triunvirato formado entre el fútbol escandinavo, la MLS y la sangre africana no tiene fin en la MLS y el delantero de Real Salt Lake es el último ejemplo de ello. A pesar de no contar con la continuidad deseada por culpa de las lesiones y un período de adaptación, el rendimiento de Johnson fue muy bueno en los momentos que jugó, anotando nueve goles en los 15 encuentros que disputó como titular. En un equipo en el que los puestos de ataque están muy cotizados, el delantero liberiano deberá demostrar la confianza puesta en él al entregarle con uno de los codiciados contratos de Designated Player. Johnson destaca por su velocidad y su capacidad para atacar los espacios a la espalda de los defensores, a lo que no hay que olvidar el olfato goleador que le ha permitido anotar más de diez goles por temporada. Será una gran opción para equipos que jueguen muy adelantados y que traten de presionar la salida de balón de los ‘Royals’.
26 Años
Vålerenga
$767,500.04

HomegrownPlayers

Real Salt Lake se encuentra entre los equipos que mayores oportunidades da a los Homegrown Players en cada temporada. Todos los años, el equipo promociona a uno o varios futbolistas salidos de su academia y poco a poco los incorpora en la dinámica de la primera plantilla. Desde que apareciese la norma, allá por 2008, 22 han sido los jugadores que han firmado este contrato con la franquicia ‘Royal’, permaneciendo en la actualidad diez de ellos. Durante todo este tiempo, estos Homegrown Players han cobrado importancia en el equipo y han tenido presencia activa, sin embargo, actualmente esta fuerza cuenta con jugadores recién llegados que comenzarán a sumar minutos en esta temporada. A deferencia de los novatos, hay algunos como Glad, Herrera o Baird que se asentaron en el once inicial, siendo parte importante del equipo.

La presente campaña será importante para uno de estos Homegrown Players, David Ochoa, quien tendrá que mostrar estar totalmente preparado para suplir a un histórico como Rimando. El trío anteriormente nombrado no tendrá problema y continuarán sumando minutos y experiencia, a la vez que se postulan como activos para la selección estadounidense. El resto de los jugadores irán contando poco a poco con presencia en el equipo, aunque los más jóvenes tendrán que esperar minutos en amistosos o encuentros que no tengan trascendencia en el desarrollo de la temporada.

Jugador Edad Contrato Minutos Salario
Justen Glad 23 2014 9.799 $366,700
Aaron Herrera 22 2018 4.454 $86,000.04
Corey Baird 24 2018 4.229 $70,008
Julián Vázquez 18 2019 0 $66,250
Luis Arriaga 19 2019 4 $56,250
David Ochoa 19 2019 0 $70,250.04
Erik Holt 23 2019 371 $70,250.04
Tate Schmitt 22 2019 92 $70,250.04
Milan Iloski (N) 20 2020 0 ¿?
Chris Garcia (N) 17 2020 0 ¿?

N: Nuevo HGP

Equipación

                          LOCAL                                          VISITANTE

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Estadio

Al sur de Salt Lake City, en la ciudad de Sandy, se levanta el Rio Tinto Stadium que acoge al equipo de la MLS cuando estos juegan como local. Es considerado como específico para el soccer, aunque también ha recibido eventos deportivos de otras modalidades como fútbol americano o rugby. Desde 2018 se convirtió también en la casa de las Utah Royal FC de la National Women Soccer League (NWSL) para jugar sus encuentros como local. En los años anteriores fue utilizado por Real Monarchs SLC, pero hace un par de año se mudaron al Zions Bank Stadium. Uno de los primeros eventos importantes que se celebró fue el MLS All-Star 2009 en donde el combinado de estrellas se enfrentó al Everton FC.

Rio Tinto Stadium lleno 'hasta la bandera' (futbolmls.wordpress.com)
Rio Tinto Stadium lleno 'hasta la bandera' (futbolmls.wordpress.com)

El ‘Rio T’ fue inaugurado en el año 2008 después de un tiempo decidiéndose en donde se proyectaría el estadio, siendo finalmente la ciudad de Sandy quien lo acogería. El día de su inauguración fueron invitados jugadores del Real Madrid que se encontraban realizando la pretemporada, ya que el dueño de la franquicia es un aficionado reconocido del equipo español. Puede acoger a 20.213 espectadores y sorprende por ser uno de los pocos terrenos de juego de césped natural y eso que se encuentra en un lugar con condiciones climáticas muy adversas. El nombre del estadio viene de la empresa Rio Tinto, una multinacional en el tratamiento de metales, que firmó un acuerdo para el patrocinio del estadio durante los siguientes 15 años.

Durante la pasada temporada, el estadio de Real Salt Lake fue uno de los terrenos de juego que mejor entrada tuvo, teniendo en cuenta su aforo total. Mantuvo una media de 18.120 espectadores por partido, donde el enfrentamiento ante Los Angeles Galaxy tuvo la mejor entrada con 20.838 aficionados. El encuentro que atrajo a menos público fue contra Toronto FC, dejando la entrada en 15.949.

Mascota

Leonardo ha sido la mascota de los ‘Royals’ desde que estos apareciesen en la MLS, representando la figura de un león, imagen que se encuentra en el escudo. Conocido amistosamente como ‘Leo’, entretiene a los aficionados con trucos atrevidos o acrobacias, en los partidos que su equipo disputa como local. Una de sus actividades favoritas durante los encuentros es lanzar camisetas con cañones. Durante la temporada es muy común ver a Leo en diversos eventos a favor de la Comunidad, como máximo representante del club.

Leo en su trono del Rio T Stadium (wanna-be-cowgirl.blogspot.com)
Leo en su trono del Rio T Stadium (wanna-be-cowgirl.blogspot.com)

Calendario Temporada 2020

W L/V RIVAL W L/V RIVAL
1 V  Orlando City SC 18 V  Philadelphia Union
2 L  New York Red Bulls 19 L  Houston Dynamo
3 V  Columbus Crew SC 20 V  Toronto CF
4 L  New England Revolution 21 L  Sporting Kansas City
5 V  Sporting Kansas City 22 V  Los Angeles Galaxy
6 V  Vancouver Whitecaps FC 23 L  Vancouver Whitecaps FC
7 L  Colorado Rapids 24 V  Nashville SC
8 V  Los Angeles FC 25 L  Minnesotaa United FC
9 L  Seattle Sounders FC 26 V  Houston Dynamo
10 L  Inter Miami CF 27 V  FC Dallas
11 V  Atlanta United FC 28 L  Montreal Impact
12 L  Portland Timbers 29 V  Colorado Rapids
13 V  Minnesota United FC 30 L  Nashville SC
14 L  San Jose Earthquakes 31 L  FC Cincinnati
15 L  Los Angeles Galaxy 32 V  San Jose Earthquakes
16 V  Seattle Sounders FC 33 V  Portland Timbers
17 L  FC Dallas 34 L  Los Angeles FC

Rivalidades

Rocky Mountain Cup

El duelo de las ‘Montañas Rocosas’ es una de las rivalidades más disputadas de la MLS, aunque no se encuentra entre las más vistosas para el público en general. Con la llegada de Real Salt Lake a la competición estadounidense, se inició una disputa entre estos y su rival regional como era Colorado Rapids, dándole nombre a la Rocky Mountain Cup. Este trofeo se creó gracias a un grupo de aficionados de ambos equipos para representar esta rivalidad. El conjunto de Salt Lake City son claramente los favoritos cada temporada, ya que desde hace once temporadas de manera consecutiva, han levantado este entorchado.

Fechas: 11/04/20 y 22/08/20.

RSL domina la Rocky Mountain Cup (desertnews.com)
RSL domina la Rocky Mountain Cup (desertnews.com)

Últimas cinco temporadas

Temp. Temp. Regular   Récord       Temp.    (V-D-E)     MLS      PlayOff´s U.S. Open Cup CONCACAF Champ. League
2015   9º Oeste,      16º Total 11-15-8 No se clasificó Semifinales Cuartos de Final
2016   6º Oeste,      10º Total 12-12-10 Knockout Round (Los Angeles Galaxy 1-3) Quinta Ronda No se clasificó
2017   8º Oeste,     14º Total 13-15-6 No se clasificó Cuarta Ronda No se clasificó
2018   6º Oeste,     12º Total 14-7-12 Semifinales Conferencia (Sporting Kansas City 3-5) Cuarta Ronda No se clasificó
2019   3º Oeste,       6º Total 16-13-5 Semifinales Conferencia (Seattle Sounders FC 0-2) Cuarta Ronda No se clasificó
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