25 años de Major League Soccer. Una cifra redonda para una de las competiciones más jóvenes del fútbol mundial, que con el paso de las temporadas y a base de trabajo se está ganando el respeto del planeta fútbol. Este aniversario pretende ser un hito en la historia de la liga; una temporada que sea recordada por todos los aficionados a un deporte que vieron como en 1996 comenzaba sueño centenario, la disputa de la primera liga de soccer profesional en el país. Muchos serán los que quieran escribir su nombre con letras de oro en los libros de historia, pero sólo uno lo conseguirá.  

Mucho tiempo ha transcurrido desde que, en 1988, la FIFA concediese la celebración de la Copa del Mundo de 1994 en Estados Unidos, a ‘cambio’ de la creación de la primera liga profesional. Un proyecto que nació con bastante desconfianza, ya que muchas habían sido las competiciones que desaparecieron por el poco seguimiento de este deporte llamado soccer, que en Norteamérica no terminaba de arraigarse en la sociedad. Pero el trabajo duro, la constancia y la creencia en el éxito los ha llevado al día de hoy.

Primer partido de la MLS (cnn.com)
Primer partido de la MLS (cnn.com)

Pero llegar a este punto no ha sido sencillo. Los cambios que ha sufrido la MLS a lo largo de estos años la han llevado a pasar por diferentes momentos, algunos históricos y otros demasiado críticos. Desde una caída a los infiernos en la que estuvieron cerca de desaparecer en los primeros años de la etapa de los 2000, hasta el resurgimiento de la misma con la llegada de estrellas europeas, la máxima competición del soccer estadounidense quiere seguir creciendo. Una palabra repetida hasta la saciedad, pero que demuestra el sentimiento y el trabajo que se hace día a día para que este deporte se cuele en una sociedad cada vez más involucrada.

El proyecto actual de este deporte en Norteamérica aún es joven y eso le está permitiendo crecer a pasos agigantados, dentro de un panorama internacional en el que sigue siendo visto con recelo. Sin embargo, con el transcurso de las temporadas, la Major League Soccer está consiguiendo romper con todos esos clichés que arrastra desde hace años y comenzando a ganar visibilidad, a la par que consigue crecer en el ámbito deportivo.

Mucho se habla de que este aniversario podría ser el pistoletazo de salida a una etapa en la que este deporte ha encontrado un equilibrio en muchos aspectos. Ámbito social, proyectos deportivos y el seguimiento en medios de comunicación son los tres pilares sobre los que la MLS está construyendo una competición que, en una década, pueda colocarse cerca de las centenarias competiciones europeas.

A nivel deportivo, la liga ha ido mejorando con el paso de los años, localizando las necesidades y explotándolas para conseguir una mejor competitividad. Abandonada ya la necesidad de atraer viejas glorias del fútbol europeo (aunque escasos, todavía se ven algunos casos), la MLS se ha centrado en el fomento de este deporte en las categorías inferiores y crear un sistema de academias con el que formar jugadores que puedan ayudar al crecimiento de este deporte, a estos se los conoce como Homegrown Players. Este sistema está permitiendo que, con el paso de los años, cada vez sean más los jugadores que firmen este tipo de contratos para incorporarse al equipo y den de lado el paso intermedio que aún existe a día de hoy como es el fútbol universitario.

Además, los equipos están uniéndose a una corriente cada vez mayor en el mercado de fichajes, fomentando la llegada de jóvenes valores del fútbol sudamericano, que utilizan la MLS como un trampolín para llegar al fútbol europeo. Esta circunstancia esta permitiendo crecer el nivel de los equipos y con ello, mejorar la competición. Aunque no hay que ser oportunistas, este deporte continúa atrayendo a muchos jugadores que están en el ocaso de sus carreras y eso impulsa el nombre de la liga en un sentido más comercial de lo que se consigue con la llegada de los jóvenes valores de este deporte. Una sinergia perfecta para llevar a este deporte a la élite.

En todos los ámbitos de la sociedad, el soccer está cobrando mayor importancia

Desde la propia sociedad del país, este deporte está consiguiendo un gran apoyo en todos los ámbitos de la misma. Aficionados, medios de comunicación e instituciones han visto en el soccer algo intangible que ha creado un sentimiento a nivel mundial a lo largo de la historia y ellos no quieren quedarse apartados. Rivalidades entre equipos, aficionados, ciudades por conseguir una franquicia, el soccer está vivo. Estos factores que están impulsando este deporte tienen una repercusión mucho más importante de lo que se cree y que tiene su repercusión en lo deportivo. Cuanto mayor importancia adquiera la liga, las condiciones económicas mejorarán y con ellas el nivel de los equipos.

Esto es algo que ha empezado a suceder, después de que la MLS y la asociación de jugadores firmasen para los cinco próximos años un convenio colectivo que mejora las condiciones de los jugadores de manera muy amplia y, sobre todo, incrementa el límite salarial año a año. Este se colocará en más de $100 millones de aquí a 2024, el salario mínimo de los jugadores senior se incrementará en un 55%, facilidades en la Agencia Libre… Estos son algunos de los aspectos más importantes que en los próximos años permitirán incrementar el nivel de la competición, encaminándose a colocarse entre las mejores a nivel mundial.

La realidad es que el soccer en Estados Unidos va a más. Ya no sólo en la mejora deportiva de sus equipos, los dueños ven el negocio de este deporte e invierten en instalaciones (nuevos estadios, mejora de los sistemas académicos… Todo está yendo de la mano en una dirección que de no torcerse, tendrá el éxito asegurado de aquí a pocos años. Esto solo el tiempo lo dirá. De momento, disfrutemos de un año histórico.

En VAVEL, como cada año, queremos aportar nuestro granito de arena al crecimiento de la MLS, y presentamos nuestra completa guía, en la que podrás ver todo lo necesario para seguir la competición con mayor margen de mejora del mundo. La mejor información con el sello de marca VAVEL que incluye un análisis exhautstivo de cada uno de los equipos de la competición.

El Este mejora pero no es suficiente

La pasada temporada terminaron dos años dorados en los que los equipos del Este consiguieron proclamarse campeones de la MLS Cup de manera consecutiva, algo que no ocurría desde la gloriosa etapa de DC United en los inicios de la competición. Solo nueve han sido las ocasiones en las que el Este ha conseguido proclamarse campeón de la MLS, repartiéndose estos títulos entre cuatro equipos. Estos hechos colocan la conferencia en clara desventaja con respecto al Oeste, demostrando que el soccer es de sus ‘vecinos’. Sin embargo, en las últimas temporadas está consiguiendo verse una conferencia mucho más igualada en los enfrentamientos entre sus propios equipos que en aquellos que disputan ante el Oeste.

Toronto celebra el campeonato del Este (locosporelfutbol.com.ec)
Toronto celebra el campeonato del Este (locosporelfutbol.com.ec)

En medio de toda esta rivalidad y competencia creada en el Este, Toronto FC ha vuelto a erigirse como el mejor equipo al alcanzar por tercera vez en cuatro años la final de la MLS Cup, aunque por segunda ocasión cayó derrotado ante el mismo rival, Seattle Sounders. El equipo de Vanney se mostró bastante irregular durante la temporada regular, pero fue en el momento importante del año cuando comenzaron a funcionar. Sin embargo, eso no fue suficiente para que el Este lograse hacer historia con el tercer título de manera consecutiva

A pesar de ello, Toronto FC continuará siendo uno de los favoritos para volver a disputar el título de campeón. Prácticamente mantienen el grueso de la plantilla, realizando algunos ajustes en posiciones críticas y, sobre todo, buscando una mayor profundidad de plantilla. Junto con los canadienses hay varios equipos que serán candidatos a ser campeones como New York City FC o Atlanta United FC, pero los cambios en el roster o en el cuerpo técnico hacen que aparezcan ligeras dudas en sus opciones.

Los neoyorkinos han visto cómo después de realizar la mejor temporada de su corta historia y finalizar en la primera posición de la Conferencia Este, han tenido que cambiar su staff técnico y traer un nuevo entrenador que, a pesar de prometer una línea continuista, siembra muchas dudas sobre los resultados que pueda cosechar. Del otro lado se encuentra ‘The Five Stripes’, que después de un gran trabajo, muchos de los jugadores han salido del club y han dejado un vacío que, con los fichajes realizados, es posible que necesiten un tiempo de adaptación.

Estas circunstancias han abierto un abanico de posibilidades a otros equipos de colocarse en los puestos de cabeza y contestar la hegemonía dictada por estos tres equipos en años anteriores. A la aparición de un Philadelphia Union que ha encontrado su seña de identidad y se ha colocado entre los mejores, hay que sumarle el favoritismo que siempre tiene en sus espaldas un equipo como New York Red Bulls. El histórico equipo neoyorkino está trabajando desde hace años en un modelo de club que más pronto que tarde tiene que dar sus frutos, y el aniversario de la MLS sería el momento indicado.

Dos históricos como New England Revolution y DC United aparecen como duda en la terna de candidatos. Ambos han pasado por buenos y malos momentos hasta encontrarse en un punto en el que se han visto superados por las nuevas franquicias que llegan con proyectos transatlánticos. A sus espaldas tienen años de experiencia y quieren poner esta misma en valor para adquirir una cuota de protagonismo la cual perdieron hace tiempo.  

A partir de este punto aparece una terna de varios equipos que en principio no cuentan con el favoritismo y el prestigio para llegar a pelear por el título, pero sí entrarán en la disputa por los MLS Cup PlayOff’s. Entre ellos se encuentra un recién llegado como Inter Miami CF, que en su primer año querrá tener un impacto inmediato, pero deberá marcase unos objetivos a medio largo plazo e ir sin prisa, pero sin pausa.

Regreso al pasado

El dominio de la Conferencia Oeste ha vuelto al soccer norteamericano con la victoria de Seattle Sounders FC en la MLS Cup 2019. El equipo ‘esmeralda’ logró contra todo pronóstico clasificarse para la final de la MLS Cup, superando a los favoritos como era el LAFC, que realizó la mejor temporada regular que se recuerda hasta el momento. Dos equipos de la ‘West Coast’ se llevaron los dos trofeos más importantes de la MLS y eso es algo que denota la clara tendencia de este deporte a ser dominado por los equipos de esta conferencia. Los años atrás en los que el control de la liga fue para el Este se han quedado en una mera anécdota.

Seattle levanta su segunda MLS Cup (soundersfc.com)
Seattle levanta su segunda MLS Cup (soundersfc.com)

Aunque el dominio de Los Angeles FC ha sido incontestable durante la pasada temporada, con récord histórico de puntos, el nivel entre el resto de los equipos de la conferencia también creció y generó que hubiese muy poca diferencia entre los perseguidores. Esto devuelve al Oeste a llevar una voz cantante y ser nuevamente el claro favorito para tener entre sus equipos al mejor de la temporada. Más de cinco equipos podrían ser candidatables a levantar la MLS Cup allá por noviembre de 2020, pero antes tendrán que superar a un claro favorito como LAFC.

Los angelinos son el rival a batir, y más después de los movimientos realizados durante la off season, que le han dado una mayor amplitud en su plantilla y así dará más descanso a los titulares para que lleguen en las mejores circunstancias a Los PlayOff’s. Tras ellos aparecen los actuales ganadores, Seattle Sounders FC, que mantienen el grueso del equipo con el que han llegado a tres finales en cuatro años y eso les da una seguridad para mantenerse como el equipo más regular de los últimos diez años.

Tras estos dos nombres surten una serie de equipos que quieren su cuota de protagonismo. Franquicias históricas como Los Angeles Galaxy o San Jose Earthquakes, que encontraron la pasada temporada el camino del éxito, pero que no consiguieron dar ese último paso. Los pentacampeones han estado muchos años fuera de los PlayOff’s, lugar al que volvieron en 2019, y quieren continuar con este trabajo realizado. Estos resultados le tienen que servir para coger confianza y volver a ser ese equipo dominante en el Oeste y, sobre todo, maravillar a los aficionados al soccer con una gran rivalidad con LAFC. En el caso de su rival del norte, los ‘Quakes’, encontraron en Almeyda un entrenador capaz de levantar a una franquicia hundida en lo más profundo de la liga y llevarla a pelear con los mejores. Los PlayOff’s serán una obligación para San Jose y el título un sueño.

A partir de aquí aparecen una serie de outsiders o animadores que estarán hasta la última semana de la temporada regular tratando de dar la sorpresa y, por qu no, opositar al título. Real Salt Lake, FC Dallas, Portland Timbres, Sporting Kansas City o Minnesota United FC son equipos que sin hacer mucho ruido y con proyectos muy serios han llegado a pelear con los mejores, pero les ha faltado algo. Todos ellos tienen algo en común: son proyectos diferentes, con años de trabajo a sus espaldas y unas expectativas muy altas. Dentro de ocho meses se podrá ver si alguno de ellos ha conseguido se objetivo.

Mención aparte habría que hacer a Colorado Rapids. Durante muchas temporadas ha estado perdido en los puestos bajos de la clasificación, tratando de encontrar una salida a esos malos momentos. Con la llegada de Fraser al banquillo, dirigiendo a una de las plantillas más jóvenes y de mayor progresión de la competición, la franquicia de las ‘Montañas Rocosas’ puede ser ese invitado que nadie espera. Lo que seguro ofrecerá serán tardes de gran fútbol, como ya demostraron en las últimas semanas de la pasada temporada.

Nuevos rivales

La Major League Soccer verá un hito en esta temporada al ver, por cuarta vez de manera consecutiva, cómo la nómina de equipos crecía con la expansión de dos nuevas franquicias. Dos ciudades que abogaron por sumarse a un deporte en crecimiento, aunque una de ellas ya vivió estas sensaciones. Inter Miami CF y Nashville SC incrementan el número de equipos en la competición a 26 y rompen una barrera que hace años parecía insuperable.

Dos proyectos que llegan de manera muy diferente y con expectativas muy distanciadas. Mientras que Inter Miami CF quiere desde su primera temporada irrumpir entre los mejores y colocarse en la pelea por los PlayOff’s, Nashville SC aspira a lo mismo, pero a medio-largo plazo. Esta diferencia se ha visto también representada en la organización de las plantillas y en la inversión realizada por cada equipo, donde los de Florida han planteado un sistema de negocio en el que apenas hay restricciones para fichajes.

Presentación de Inter Miami CF (newstribune.com)
Presentación de Inter Miami CF (newstribune.com)

Inter Miami CF ha sido una de las franquicias a las que más les ha costado llegar a este punto. Desde que se anunció por parte de David Beckham el uso de una de las clausulas en su contrato con la MLS que le permitía crear una franquicia a un coste más barato que al resto, allá por 2014, muchos han sido los obstáculos que se ha encontrado. La falta de apoyo por parte de la Comunidad, la dificultad para encontrar un lugar en el que levantar el nuevo estadio fueron algunos de los mayores impedimentos que ya se han superado.

El soccer vuelve al sur de Florida y estos quieren tener un impacto inmediato en la competición. Con un proyecto similar al de Atlanta United FC, Inter Miami se ha reforzado con futbolistas de amplia experiencia en la MLS, a los que les ha sumado la frescura de jóvenes valores del fútbol sudamericano, hambrientos de títulos.

Por el lado de Nashville SC, la franquicia surgió hace poco más de dos años con un claro objetivo, ‘ascender’ a la Major League Soccer. Su paso durante estas temporadas por la United Soccer League (USL) fue un mero trámite por parte de la entidad mientras que presentaban su ambicioso proyecto a la competición, apostando por llevar este deporte a una ciudad con solo dos equipos en las grandes ligas, Tennessee Titans (NFL) y Nahsville Predators (NHL).

A diferencia de su rival de expansión, Nashville no apuesta por grandes desembolsos ni cuenta con el glamour de tener entre sus propietarios a una imagen mundial. Desde la primera temporada quieren trabajar poco a poco y con el ejemplo de otros equipos que han labrado sus éxitos con esfuerzo y sacrificio, colocar el soccer como un deporte querido en el Estado de Tennessee. Y con lo visto en estas dos anteriores temporadas y los buenos resultados conseguidos sobre todo en la última temporada de la USL, el trámite a su incorporación a la MLS no sea igual de difícil que el de otros equipos.

Fichajes estratégicos

En este 25 aniversario, más equipos de la Major League Soccer se han sumado a una dinámica de gasto en la que solo algunos equipos se habían involucrado. Aquellos equipos con una alta inversión o históricos de la competición como Los Angeles FC, Atlanta United FC, New York City FC o Los Angeles Galaxy habían sido los que hasta el momento tiraron la casa por la ventana y alcanzaron cifras importantes en la adquisición de jugadores

Sin embargo, en esta temporada algo ha cambiado. Equipos que hasta el momento se decantaron por proyectos más austeros y de bajo coste han visto que para poder competir con estos ‘transatlánticos’ debían hacer un esfuerzo. Equipos como Sporting Kansas City, Columbus Crew SC o New England Revolution se han sumado a la fiebre del gasto y han realizado grandes desembolsos para reforzar sus plantillas para tratar de rivalizar y sumarse a una nueva etapa en el que el gasto es vital para crecer.

Pizarro es el fichaje más caro de esta temporada (AS México)
Pizarro es el fichaje más caro de esta temporada (AS México)

Llama la atención el caso de Inter Miami CF. El nuevo equipo en expansión ha destrozado la ventana de incorporaciones, teniendo varios jugadores entre los 10 fichajes más caros, por un montante de más de $27 millones. Una cifra que supera con creces aquella que logró Atlanta United FC hace un par de temporadas.

Pero no sólo hay que hacer mención a los grandes desembolsos por parte de algunos equipos. En todos los equipos se ha dado una alta cuota de llegadas, siendo el año en el que más fichajes se han realizado hasta el momento. Esta circunstancia deja una clara constancia de la igualdad vivida en los últimos años y, sobre todo, la localización por parte de los equipos de sus carencias y la necesidad de reforzarse para realizar un gran papel.

Nombre Equipo Traspaso
 Rodolfo Pizarro  Inter Miami CF $12,200,000
 Alan Pulido  Sporting Kansas City $10,830,000
 'Chicarito' Hernandez        Los Angeles Galaxy $9,690,000
 Matías Pellegrini  Inter Miami CF $9,230,000
 Lucas Zelarayán  Columbus Crew SC $8,240,000
 Julián Carranza  Inter Miami CF $6,160,000
 Yimmi Chará  Portland Timbers $6,130,000
 Lucas Cavallini  Vancovuer Whitecaps FC $5,130,000
 Edison Flores  DC United $5,120,000
 Adam Buksa  New England Revolution $4,790,000

Datos de Transfermarkt

Sistema de competición

La entrada de dos nuevos equipos ha cambiado algunos aspectos en la competición. Los 26 equipos se dividirán en dos conferencias con 13 equipos cada una, Este y Oeste. A pesar del incremento de equipos en la competición, el número de jornadas en temporada regular continuarán siendo 34, cambiando la organización de los mismos. Hasta el momento, cada equipo se enfrentaba como mínimo en una ocasión ante cada rival, pero desde esta temporada el planteamiento ha cambiado.

En esta temporada, cada equipo se enfrentará en dos ocasiones contra rivales de su misma conferencia. Esto hará que queden diez encuentros contra rivales de la conferencia contraria, lo que por primera vez en la historia provocará que no haya partidos entre todos los equipos.

Al finalizar los 340 partidos de la temporada regular, el primer clasificado entre las dos conferencias se llevará a casa el trofeo de la Supporters' Shield que reconoce al mejor equipo, pero lo mejor está aún por disputarse. En ese momento comenzarán unos PlayOff’s que desde la pasada temporada cambiaron de formato, dándoles una mayor imprevisibilidad. Todas las rondas se disputarán a partido único en el estadio del equipo que mejor clasificación obtuvo en temporada regular. Son los siete primeros equipos de cada conferencia que se clasifican a la post temporada, siendo el primero el que cuente con más ventaja, llegando directamente a las Semifinales de Conferencia, y evitando así la primera ronda. El resto, dependiendo de la posición, disputarán esta primera ronda o Knockout Round para determinar a qué equipos acompañarán. Semifinal de Conferencia y Final de Conferencia serán las rondas previas hasta llegar a la final de la MLS Cup, donde se decidirá el campeón absoluto.

El domingo, 8 de noviembre, se celebrará la final de la MLS Cup en el estadio del equipo que finalizó en mejor posición durante la temporada regular.

Conferencia Este

 Atlanta United FC 2020, campeón por obligación
 Chicago Fire FC 2020, resurgir de sus cenizas
 Columbus Crew SC 2020, en busca de una identidad
 DC United 2020, salir de la rutina
 FC Cincinnati 2020, salir del abismo
 Inter Miami CF 2020, el soccer vuelve a Miami
 Montreal Impact 2020, nuevo e ilusionante proyecto
 New England Revolution 2020, la rebelión de un histórico
 New York City FC 2020, capitalizar el soccer
 New York Red Bulls 2020, embestida hacia el título
 Orlando City SC 2020, un nuevo horizonte
 Philadelphia Union 2020, órdago por la MLS
 Toronto FC 2020, recuperar el trono

(click en la nombre del equipo para acceder a la guía individualizada)

Conferencia Oeste

 Colorado Rapids 2020, soccer de altura
 FC Dallas 2020, los 'Hoops' se hacen mayores
 Houston Dynamo 2020, despega un nuevo proyecto
 Los Angeles FC 2020, conquistar el soccer
 Los Angeles Galaxy 2020, buscando la gloria perdida
 Minnesota United FC 2020, 'Los Loons' vuelan alto
 Nashville SC 2020, nueva sintonía llega a la MLS
 Portland Timbers 2020, recuperar sensaciones
 Real Salt Lake 2020, recuperar su corona
 San Jose Earthquakes 2020, rebelión en NorCal
 Seattle Sounders FC 2020, el soccer se tiñe de esmeralda
 Sporting Kansas City 2020, recuperar la magia
 Vancouver Whitecaps FC 2020, buscando su identidad

(click en la nombre del equipo para acceder a la guía individualizada)

MLS All-Star 2020

En esta temporada uno de los eventos más importantes de la Major League Soccer adquiere una gran importancia, incluso llegando a superar la final de la MLS Cup. El MLS All-Star de esta temporada responde a una petición de miles de aficionados año tras año en el que los mejores jugadores de la competición norteamericana se enfrentasen a un homólogo de la Liga MX. Sí, en este 2020, el evento veraniego por excelencia verá un MLS All-Star frente a Liga MX All-Star.

Este partido será la enésima competencia en la que ambas ligas busquen dilucidar cuál es la mejor de la dos, o eso es lo que muchos tratarán de ‘vender’. El ‘partido de las estrellas’ ha sido siempre una fiesta de este deporte, un partido en el que a pesar de considerarse como un amistoso, los encuentros apenas lo parecía. Esta temporada no será menos y la rivalidad que se vive entre ambas competiciones permitirá ver uno de los mejores partidos del año.

Presentación del MLS All.Star 2020 (mlssoccer.com)
Presentación del MLS All.Star 2020 (mlssoccer.com)

El MLS All-Star 2020 significará también la vuelta de este evento a una ciudad futbolera como Los Angeles. 17 años han pasado desde que esta ciudad acogiese este evento, el que por coincidencia fue la primera y única ocasión en la que un equipo mexicano fue invitado a este partido. En 2003 CD Guadalajara llegó al The Home Depot (hora de Los Angeles Galaxy) para enfrentarse a las estrellas de la MLS en un partido en el que los mexicanos cayeron por un resultado de 3-1.

La diferencia en esta ocasión reside en el estadio donde se disputará el All-Star Game. El partido se disputará en el Banco of California Stadium, en el que Los Angeles FC juega sus partidos como local. Un equipo que en apenas un par de años ha generado un amplio apoyo en la Comunidad, sobre todo por parte de los latinos, gracias al buen papel de los jugadores como Diego Rossi o Carlos Vela. No hay duda de que es el lugar perfecto para que se lleve a cabo este partido que promete ser un espectáculo digno de cualquier aficionado a este deporte.

Jugadores Franquicia

Una decisión cambió la historia de la Major League Soccer. En un momento en el que la competición estadounidense buscaba un empujón que incrementase su visibilidad en el planeta fútbol, crearon un contrato conocido como Jugador Franquicia o Designated Player. ¿Y qué jugador fue el símbolo en firmarle? Quién si no, David Beckham. El inglés llegó rodeado de glamour a un equipo como el Galaxy y atrayendo consigo un gran número de miradas sobre la competición norteamericana.

Beckham cambió al historia de la MLS (backpagefootball.com)
Beckham cambió al historia de la MLS (backpagefootball.com)

Pero, ¿qué es esto de Jugador Franquicia o Designated Player que tanto se oye ligado a la MLS? Sencillo. Es un tipo de contrato que la competición impulsó para ayudar al crecimiento de la misma, dando a los equipos la posibilidad de firmar de manera ‘regulada’ a un futbolista cuyo salario estuviese fuera del límite estipulado por la liga. Hasta ese momento ya existía la posibilidad de tener a un jugador con una ficha fuera de este límite, con ejemplos como Dwayne De Rosario o Landon Donovan, pero la aparición del inglés lo cambió todo, dando a todos los equipos la posibilidad de ajustarse a esta norma.  

Con el paso de los años, el éxito de esta regla requirió de una mejora a petición de los equipos y la competición aceptó la creación de una tercera plaza con una condición, esta acarrearía un impuesto de lujo. Finalmente, con el crecimiento de la competición y el nivel de los jugadores incorporados, se decidió eliminar este impuesto quedándose el sistema actual.

A lo largo de la historia, muchos han sido los jugadores que firmaron por la MLS gracias a este tipo de contrato, Durante muchos años eran jugadores que llegaban en el ocaso de su carrera, llamados por los dólares y la comodidad y tranquilidad de la vida de Estados Unidos o Canadá. Nombres como Thierry Henry, Robbie Keane, David Villa o los históricos Juan Pablo Ángel o Claudio Reyna fueron muchos de los nombres que ayudaron a la MLS a darle visibilidad fuera del país. De todos ellos, dos jugadores destacaron por su profesionalidad, ya que a pesar de haberlo ganado todo, llegaron a la MLS y dieron un rendimiento por encima del resto. Estos fueron Robbie Keane y David Villa, que además lograron llevarse el máximo galardón individual, el MVP.

Sin embargo, con el paso de las temporadas esta tendencia ha ido evolucionando de la mano de la competición. Aunque todavía se vean estos tipos de contratos en jugadores veteranos, cada vez son más los equipos que prefieren gastar esta opción exclusiva para hacerse con jóvenes valores. A estos se los conoce como Young Designated Player. Futbolistas de 23 años o menos que llegan con toda su carrera por delante y un gran margen de mejora. Esto permite que la competición comience a ser tenida en cuenta por muchos futbolistas que han visto la MLS como un gran trampolín. Claros ejemplos son Ezequiel Barco (Atlanta United FC), Diego Rossi (Los Angeles FC) o Ignacio Aliseda (Chicago Fire FC).

Rossi y Fernandez celebrando la Supporters' Shield (ovaciondigital.com.uy)
Rossi y Fernandez celebrando la Supporters' Shield (ovaciondigital.com.uy)

Desde que comenzó esta norma han sido 227 jugadores los que han podido firmar como Designated Player, siendo un país el que más jugadores aportó de largo: Argentina, con 38 futbolistas, es el que ha visto cómo la competición ha confiado en sus jugadores, seguido de Estados Unidos con 21. El tercero es México con 13, muchos de los cuales llegaron en los últimos años.

Actualmente existen 63 jugadores con contrato de Designated Player, de los cuales 23 de ellos han firmado en esta temporada. A falta de conocer los salarios que se harán oficiales en unos meses, con los datos ofrecidos por MLSPA, Jozy Altidore es el futbolista con el sueldo más alto, unos $6,332,250.04.

Top 10 Jugadores Franquicia

# Nombre Equipo Salario
1  Jozy Altidore  Toronto FC $6,332,250.04
2  Carlos Vela  Los Angeles FC $6,300,000
3  Alejandro Pozuelo  Toronto FC $3,800,000.04
4  Josef Martínez  Atlanta United FC $3,058,333.33
5  Sebastián Blanco  Portland Timbers $2,853,341.33
6  Nicolás Lodeiro  Seattle Sounders FC $2,502,500.04
7  Nani  Orlando City SC $2,486,249.70
8  Carles Gil  New England Revolution $2,337,500
9  Gustavo Bou  New England Revolution $2,100,000
10  Albert Rúsnak  Real Salt Lake $2,001,666.67

(Salarios oficiales facilitados por mlsplayers.org hasta 13/09/2019)

Homegrown Players

El futuro del soccer en los Estados Unidos está más cerca de lo que se cree. Tanto es así, que se encuentra en su propio país y de ellos mismos depende. Para nada son aquellas estrellas que llegan para jugar sus últimos años de carrera deportiva, es en los jóvenes valores formados en sus academias en donde tienen que poner sus cimientos para construir un futuro exitoso para este deporte. A estos jugadores se les conoce como Homegrown Player.

Este contrato surgió años atrás por la necesidad de los equipos de asegurarse que los jugadores formados en sus academias pasasen a formar parte de sus plantillas, y no hubiese opción a que otro equipo se lo quitase en uno de los drafts previos al inicio de la competición.

Davies firmó con el Bayern München (bundesliga.de)
Davies firmó con el Bayern München (bundesliga.de)

Con el paso de los años, el rol de estos jugadores en las plantillas ha ido cambiando de manera drástica, pasando de tener un papel meramente presencial, a ser protagonistas en sus equipos. Atrás quedaron esos años en los que este tipo de jugadores tenían que continuar su carrera en divisiones inferiores ante la ausencia de oportunidades.

La aparición de estos jugadores es fruto del buen trabajo que están realizando las academias de los conjuntos de la MLS. Un proyecto que comenzó el Director Deportivo de la MLS, Alfonso Mondelo, ha ido creciendo con el paso de las temporadas y elevando el nivel de las categorías inferiores. Tanto es el éxito de las academias y los jugadores formados en ellas que cada vez son más los Homegrown Players que cruzan el charco para firmar con clubes del ‘Viejo Continente’. Algunos de ellos como Tyler Adams (RB Leipzig) o Aphonso Davies (Bayern München), han roto récords de traspasos en la competición estadounidenses.

A nivel nacional, este crecimiento también ha tenido repercusión en la Selección Nacional de los Estados Unidos, ya que muchos de estos jugadores han pasado a ser parte importante de la misma. Así, una selección que se encuentra en un periodo de reconstrucción, se asegura un prometedor futuro, con la Copa del Mundo 2026 en su país.

Actualmente son 128 Homegrown Players los que forman parte de la Major League Soccer en sus 26 equipos, siendo FC Dallas la franquicia que más jugadores con este tipo de contrato en su plantilla, un total de once. A partir de ahí, el resto de clubes se encuentra en un amplio abanico de jugadores, salvo Inter Miami CF y Nashville SC que no cuenta con ningún contrato de este tipo en su equipo. En esta temporada han sido 32 los jugadores que se han incorporado a la competición como HG.

Con datos estadísticos, con una media de 26 jugadores por plantilla, la cifra de Homegrown Players ha crecido a 20,38%, lo que deja la media en poco más de cinco jugadores por plantilla con este tipo de contrato.

Pomykal es la estrella emergente en la MLS (theathletic.com)
Pomykal es la estrella emergente en la MLS (theathletic.com)

Desde que DeAndre Yedlin abriese el camino a estos jugadores, como primer Homegrown Player de la historia de la MLS, son muchos los que en la actualidad están siendo parte importante de los equipos. En la actualidad, jugadores como Jordan Morris (Seattle Sounders FC), Reggie Cannon y Paxton Pomykal (FC Dallas), Nick Lima (San Jose Earthquakes) o Efraín Álvarez (Los Angeles Galaxy), son algunos de los mejores ejemplos de futbolistas.

Heineken Rivalry Week

A lo largo de las 34 jornadas que se disputan en cada temporada, los aficionados y jugadores esperan con ansia una serie de enfrentamientos ante sus mayores rivales. Lo que en Europa se disputa de manera aleatoria durante la temporada, en la MLS, muchos de estos encuentros se agrupan en una misma semana, lo que se conoce como la Heineken Rivalry Week. Equipos entre los que existe una rivalidad ya sea por situación geográfica o por historia, que deja encuentros llenos de intensidad y tensión, colocándoles entre los mejores durante la temporada regular.  

Algunas de estas rivalidades son históricas o de las más importantes a nivel mundial como la Cascadia Cup (Portland Timbers – Seattle Sounders FC – Vancouver Whitecaps FC) y otras más recientes como el Hudson River Derby (New York City FC – New York Red Bulls) o el El Trafico (Los Angeles Galaxy – Los Angeles FC). A estos habría que sumarle una que nacerá en esta temporada con la llegada de Inter Miami CF, que la disputarán los recién llegados con Orlando City SC.

En esta temporada, estos enfrentamientos se disputarán entre el 20 y el 23 de agosto.

  • Inter Miami CF – Orlando City SC (Florida Rivalry)
  • Seattle Sounders FC – Portland Timbers (Cascadia Cup)
  • New York Red Bulls – New York City FC (Hudson River Derby)
  • Montreal Impact – Toronto FC (401 Derby)
  • Los Angeles Galaxy – Los Angeles FC (El Trafico)
  • Houston Dynamo – FC Dallas (Texas Derby)
TIFO de Timbers Army en una Cascadia Cup (thecolumbian)
TIFO de Timbers Army en una Cascadia Cup (thecolumbian)

Aunque también cabe reseñar que a lo largo de la temporada regular se disputarán algunas de estas y otras rivalidades. No necesariamente todas ellas serán en estas fechas. Algunas de las que faltan por señalar tiene incluso más visibilidad que las que englobará en esta temporada la Rivalry Week:

#DecisionDay

Desde hace unos años, la Major League Soccer ha tenido a bien rebautizar la última jornada de liga como la #DecisionDay. Con una idea muy semejante a lo que ocurre en el fútbol europeo, toda la jornada se disputará en el mismo día, aunque dependiendo por lo que luche cada equipo, estos partidos cambiarán de horario. De esta manera los que disputen la Supporters´ Shield jugarán en un horario, los equipos involucrados en PlayOff´s en otra y si hay algunos que no tienen nada en juego se les adjudicaría una tercera franja horaria.

  • DC United – Atlanta United FC
  • Inter Miami CF – Columbus Crew SC
  • Los Angeles Galaxy – FC Dallas
  • Minnesota United FC – Houston Dynamo
  • Montreal Impact – FC Cincinnati
  • New York Red Bulls – Toronto FC
  • Orlando City SC – New England Revolution
  • Philadelphia Union – Chicago Fire
  • Real Salt Lake – Los Angeles FC
  • San Jose Earthquakes – Colorado Rapids
  • Seattle Sounders FC – Nashville SC
  • Sporting Kansas City – New York City FC
  • Vancovuer Whitecaps FC – Portland Timbers

Una expansión de récord

Parece que la Major League Soccer se encuentra dando los últimos pasos en su expansión, teniendo como objetivo los 32 equipos. A día de hoy, la competición goza de 26 equipos con los que llegaron en este año con Inter Miami CF y Nashville SC, pero para los dos próximos años, otros cuatro se preparan para entrar en la primera división del soccer norteamericano, entrando dos en 2021 y otros dos en 2022.

En el próximo año, Austin FC y Charlotte serán los dos primeros equipos en expandirse a la Major League Soccer. La franquicia texana será la tercera del Estado después de que el anterior dueño de Columbus Crew SC, Anthony Precourt, cumpliese con su promesa y diese a la única capital del país sin equipo de primer nivel, una franquicia en el soccer. Y el empresario no estaba equivocado en esta decisión, ya que desde el primer día la Comunidad se volcó con el equipo, teniendo un gran apoyo y demostrando que querían disfrutar de este deporte. Como piedra angular de este proyecto, el club presentó la construcción de un estadio en McKalla Place que estará terminado para el mes de abril del 2021.

Presentación oficial de Auston FC (hillcountrynews.com)
Presentación oficial de Auston FC (hillcountrynews.com)

La otra franquicia en llegar a la MLS la próxima temporada será en la ciudad de Charlotte. El último equipo en anunciarse parece haber tomado ventaja con respecto al resto de candidatos, después de que el proyecto de expansión estuviese formado desde hacía ya varios años. No fue hasta la entrada del dueño de los Carolina Panthers de la National Football League (NFL), que la apuesta por el soccer de primer nivel en la capital de North Carolina no se convirtió en una realidad. Esta franquicia, además, ha logrado superar un récord de la competición, convirtiéndose en la más cara en la historia de este deporte, con una inversión de $325 millones. En sus primeros años, el equipo jugará en Bank of America Stadium, convirtiéndose en el enésimo estadio de fútbol americano que sirva para acoger partidos de este deporte.

Al año siguiente, en 2022, dos de los proyectos de expansión más longevos verán finalmente la luz. La ciudad de Sacramento y la de Saint Louis fueron elegidas para acoger un equipo de MLS, después de años luchándolo y viendo como otros equipos que aparecían después de ellos lograban su objetivo. Todavía con tiempo, ambos proyectos irán presentando poco a poco novedades en cuanto a estadios, front office o incluso staff técnico.

Sacramento logra su franquicia (telemundo33.com)
Sacramento logra su franquicia (telemundo33.com)

A partir de este momento de abre un período de estudio en el que la liga tendrá que la viabilidad de la competición, incorporando los dos últimos equipos. Si esto ocurriese, hay algunos mercados que cuentan con ventaja para conseguir la ansiada franquicia. Las Vegas, Detroit, Phoenix o San Antonio son las cuatro ciudades que a priori tienen más posibilidades, aunque por el momento todo está en el aire.

¿Te ha gustado?

La Major League Soccer crece. Es un deporte que aa nivel mundial tiene muchos seguidores, y que está comenzando a calar hondo en una sociedad en la que el deporte es algo primordial.

Con el paso de los años, el soccer va adquiriendo mucha mayor importancia y la principal liga de los Estados Unidos no quiere dejar pasar esta oportunidad. Quiere hacerse un hueco entre las grandes competiciones mundial, fomentando poco a poco el fútbol base, que es lo que realmente ayuda a crecer a un deporte.

Síguenos y en VAVEL tendrás todo lo necesario para conocer e informarte de la MLS.

VAVEL Logo