El dominio del equipo citizen en las islas británicas estos últimos años ha sido incontestable. La pasada campaña conquistaron los cuatro títulos nacionales. Los de Pep Guardiola se han desmarcado del famoso Big 6 para colocarse en un escalón por encima junto al único equipo capaz de plantarles cara, el Liverpool de Klopp. No obstante, esta temporada, los Sky Blues no han podido perseguir al trasatlántico de Klopp, que se encuentra a 25 puntos de diferencia en Premier League.
Tras los irregulares surcos esta temporada en Premier League, Guardiola dio por perdida la liga al caer frente al Tottenham Hotspur por 2-0 el 3 de febrero. “ Nuestros objetivos ahora son otras competiciones y clasificarnos para Champions”, declaraba en rueda de prensa. ¿Cuáles han podido ser las claves del declive de los SKy Blues esta temporada?
Para comenzar, hay que acudir a la ventana de fichajes veraniega. Desde los despachos del club, con Txiki Begiristain a la cabeza como director deportivo, deciden no reforzar la posición de central pese a la salida de Vincent Kompany. El club y entrenador afianzan una plena confianza en sus tres centrales, John Stones, Nicolás Otamendi y Aymeric Laporte. Eric García, canterano español del club, dispone de mayor protagonismo en la primera plantilla. En cambio, la posición de lateral derecho que reforzada con la compra de Joao Cancelo por Danilo más 35 millones.
La gran apuesta del técnico catalán es la compra de Rodrigo Hernández, procedente del Atlético de Madrid por 70 millones. El jugador español, es el perfil fetiche de Pep para el mediocentro de sus equipos y sueña con convertirlo en su Busquets personal. Este fue un movimiento necesario como relevo generacional de Fernandinho, debido a la edad del brasileño pese a la gran temporada realizada el pasado curso, erigiéndose como uno de los mejores jugadores del año.
Todo comienza a truncarse con la fatídica lesión de rodilla de Laporte a principios de Agosto, el Manchester City pierde al líder de la defensa del equipo. Debido al pobre nivel ofrecido por Stones y Otamendi (además de la poca confianza en el argentino), Fernandinho ocupa la posición de central zurdo. Caía la primera pieza de un dominó que se irá derrumbando con el paso de las jornadas. Si bien es cierto que con el movimiento de Fernandinho al central impulsa una salida de balón mucho más limpia, las ocasiones de peligro rivales aumentan exponencialmente.
En el juego de posición de Guardiola, los conceptos de defender a través de la posesión de la pelota, la presión tras pérdida y las faltas tácticas son esenciales. Esto se ha realizado de manera magnífica las pasadas temporadas, pero, en la actual, los citizens sufren más que nunca, sobre todo, en las transiciones rivales. En el 4-3-3 tan utilizado por Pep, los interiores son cruciales en la recuperación tras pérdida. Si uno de los interiores no está en plenitud física puede romper la cadena de producción. David Silva, leyenda de la Premier League y capitán del equipo no pasa por su mejor momento físico en su última aventura en Manchester. Debido a este desplome en un jugador que ha realizado este rol mejor que nadie, Rodri queda totalmente desnudo y sus espaldas sin cubrir. Además, si bien es cierto que el mediocentro español ha realizado varios partidos buenos, no está al nivel que se presupone que debe ofrecer. La ausencia de otro central ha llevado a Rodrigo a compartir pareja en la zaga en varias ocasiones junto al centrocampista brasileño.
La insostenibilidad del centro del campo se suma a las desconexiones de Stones en defensa debido a su bajo nivel de confianza y a la vulnerabilidad de Fernandinho ante los balones en largo rivales, algo que se ha convertido en todo un quebradero de cabeza para Guardiola. En tan solo un 36% de los partidos esta temporada el equipo ha mantenido su portería a cero, la pasada temporada el porcentaje era del 55%. Lo más significativo es que el equipo concede 1,1 goles por partido cuando la pasada temporada tan solo concedía 0,61.
En el apartado ofensivo cabe recalcar que el equipo Sky Blue es, tras el Liverpool, el equipo más goleador de toda la Premier League. Sin embargo, el rendimiento ofensivo de jugadores como Sterling y Mahrez ha ido diluyendo conforme han ido pasando las semanas. Bernardo Silva no está cuajando una gran temporada respecto a lo realizado el anterior curso, su hat-trick ante el Watford ha quedado en una simple anécdota. De hecho, Riyad Mahrez se ha hecho con el puesto en la banda derecha. El Kun Agüero ha pasado por una temporada llena de problemas físicos que le han privado de una regularidad. En cuanto al aspecto mental, la fortaleza de los jugadores del Manchester City queda en desdicha, de los 11 partidos que el rival se ha adelantado primero al marcador, solo ha podido igualarlo o superarlo en 4 partidos.
En cambio, Kevin De Bruyne está realizando la mejor campaña de su carrera, se ha echado el equipo a sus espaldas. Se ha convertido en un centrocampista total. Guardiola ha transformado a un ofensivo mediapunta en un todoterreno. El juego del City pasa por las botas del belga, encargado de acelerar el juego y en decelerarlo cuando es oportuno. La presión alta es esencial en el juego de posición de Pep Guardiola y De Bruyne ejerce como punta de lanza en esta presión tras pérdida. Los números de la estrella de Manchester son abrumadoras, nueve goles y 20 asistencias en todas las competiciones. De Bruyne ya ha avisado a Thierry Henry, con el que ha coincidido en la selección belga, que va a batir su récord de 20 asistencias en Premier League si la competición se vuelve a reanudar. Actualmente son 17 las asistencias que ha dado a sus compañeros en liga. Su capacidad de generar diversas ocasiones de gol está por encima de cualquier jugador de la liga.
Uno de los aspectos clave del belga es el centro lateral desde el borde del área hacia el segundo palo contra las profundas defensas buscando la llegada de un inesperado rematador, en Sterling y Gabriel Jesús ha encontrado unos socios de oro. Quizás en el sistema 4-3-3 como interior derecho es donde más influencia tiene en la construcción del juego. Aunque también es cierto que Pep Guardiola ha utilizado en varios partidos un 4-2-3-1 con el belga detrás del punta para ser mucho más agresivo. Uno de los ejemplos más contundentes se da en la victoria ante el Arsenal por 0-3 donde De Bruyne anotó dos goles, estrelló contra la madera el balón en varias ocasiones y proporcionó una asistencia.
Con la Premier League en el bolsillo de Jürgen Klopp y las competiciones en punto muerto hasta nuevo aviso, los de Guardiola confían en añadir la F.A Cup y un soñado título de campeones de Europa a los dos títulos conseguidos este curso.