Comienza una rocambolesca temporada de Major League Soccer con los problemas derivados de la aparición del COVID-19, que también golpearon a una competición que a día de hoy vive del crecimiento económico. Pese a ello la liga ha sabido reinventarse y con el retraso causado por la negociación del nuevo Convenio Colectivo, el fútbol dará comienzo en una temporada diferente en muchos aspectos, pero que guarda la misma esencia con la que se ha venido trabajando en años anteriores. Major League Soccer está creciendo y quien no lo quiera ver, es problema de ellos.

Al igual que el resto de competiciones a nivel mundial, MLS se ha visto afectada por una crisis económica que les ha golpeado en la “línea de flotación”. Sin embargo, este golpe no ha sido tan importante en la liga estadounidense como lo haya podido ser en el resto, ya que la competición desde hace unos años no se nutre de grandes fichajes o de excesivos traspasos, sino que apuesta por el desarrollo de jóvenes promesas que, o bien llegan a un coste mínimo o futbolistas desarrollados en sus propias academias.

Es cierto que todavía no se puede olvidar ni dejar atrás una dinámica que ha hecho conocida a MLS como es la incorporación de jugadores en sus últimos años de carrera deportiva. Una política que la ha llevado a muchos aficionados a desprestigiarla, no queriendo ver que realmente esta dinámica está decayendo, en beneficio de otra que es la que verdaderamente está llevándola al lugar en la que se encuentra ahora mismo. Cada vez son menos los David Villa, los Zlatan Ibrahimovic o los “Chicharito” Hernández que llegan a la competición, aunque todavía son muchos de ellos los que quieren venir y los que realmente permiten a la liga crecer en el ámbito del marketing y de la mercadotecnia, mientras que son otro tipo de jugadores los que están llevándole a una mejoría en el aspecto deportivo.

A día de hoy, el músculo de MLS se encuentra en la juventud, en los jóvenes futbolistas que aparecen temporada tras temporada, con un hambre de títulos y sobre todo de querer ser mejor, del cual la liga está sabiendo aprovecharse. Esta tendencia fue la señalada por el Comisionado de MLS, Don Garber, hace ya algunos años donde señalaba que la competición se convertiría en una liga vendedora, dejando atrás esa dinámica compradora y derrochadora. Muchos y muy claros ejemplos son jugadores que irrumpieron con apenas una veintena y, tras importantes actuaciones con sus equipos, fueron traspasados a equipos europeos. Parte importante de esto activos son los Homegrown Players o futbolistas salidos de las academias, que están teniendo un impacto importante en la competición, siendo líderes en sus equipos, lo que les ha permitido a muchos de ellos llegar a grandes equipos del fútbol europeo en donde están rindiendo a un gran nivel.

Aaaronson es uno de los últimos representantes de los Homegrown Players (mjmontly.com)
Aaaronson es uno de los últimos representantes de los Homegrown Players (mjmontly.com)

La liga ha encontrado también un importante target en el fútbol sudamericano, atrayendo a jóvenes futbolistas que años atrás daban el salto al fútbol europeo con apenas 20 años para desarrollar sus carreras, pero que se quedaban estancados y viendo como sus esperanzas se quedaban atrás. MLS ha sabido atraer ese mercado y convertirse en una competición trampolín entre las grandes ligas sudamericanas y europeas para algunos jugadores adquieran una experiencia importante en la edad crucial para llegar a explotar sus mejores cualidades. Cada vez con más los ejemplos de futbolistas bajó este guion, como Miguel Almirón que llegó desde CA Lanús y tras su pasó por Atlanta United FC firmó por el Newcastle FC.

El proyecto llevado a cabo por MLS no solo se ha visto una mejora en el ámbito deportivo, sino que también está teniendo un amplio apoyo en otros factores como la sociedad, y en menor medida el incremento en medios de comunicación, aunque esto es todavía una asignatura pendiente. Este factor ha llevado a que aún a día de hoy y sin planes cerrados para comenzar una nueva etapa de expansión, aún existan ciudades que quieran unirse a la progresión y el crecimiento de un deporte que poco a poco comienza a colarse en los hogares de Norteamérica.

Desde la propia sociedad del país, este deporte está consiguiendo un gran apoyo en todos los ámbitos de la misma. Aficionados e instituciones han visto en el fútbol algo intangible que ha creado un sentimiento a nivel mundial a lo largo de la historia y ellos no quieren quedarse apartados. Rivalidades entre equipos, aficionados, ciudades por conseguir una franquicia, el soccer está vivo. Estos factores que están impulsando este deporte tienen una repercusión mucho más importante de lo que se cree y que tiene su repercusión en lo deportivo. Cuanto mayor importancia adquiera la liga, las condiciones económicas mejorarán y con ellas el nivel de los equipos.

Los medios de comunicación son algo que todavía no están explotando MLS, ya que el resto de los deportes copan todas las portadas y es muy difícil convertir con los gigantes como el baloncesto o el fútbol americano. No obstante, desde MLS se está trabajando para que poco a poco la aparición de la liga en medios de comunicación vaya creciendo, y eso facilitará que llegue a más personas.

La realidad es que el fútbol en Estados Unidos va a más. Ya no sólo en la mejora deportiva de sus equipos, los dueños ven el negocio de este deporte e invierten en instalaciones (nuevos estadios, mejora de los sistemas académicos… Todo está yendo de la mano en una dirección que, de no torcerse, tendrá el éxito asegurado de aquí a pocos años. Esto solo el tiempo lo dirá, de momento, disfrutemos de un año histórico.

En VAVEL como cada año, queremos aportar nuestro grano de arena al crecimiento de la MLS, y presentamos nuestra completa guía, en la que podrás ver todo lo necesario para seguir la competición con mayor margen de mejora del mundo. La mejor información con el sello de marca VAVEL.

El Este más vivo que nunca

La Conferencia Este ha dado un cambio radical convirtiéndose en la mejor conferencia de los últimos años, después de las victorias que sus equipos han conseguido. Poco a poco, el Este está consiguiendo recortar distancia al Oeste en cuanto a títulos en ambas conferencias, 11 después de que Columbus Crew SC lograse su segunda MLS Cup en la pasada temporada. Pero más allá de la victoria de la franquicia de Ohio, el dominio se demostró por la clasificación de los equipos del Este con respecto a los de su rival, quedando mejor colocados en la clasificación general por encima de estos.

El protagonismo del Este quedó claro durante la temporada regular, ya que los dos títulos de MLS se marcharon para esta conferencia, demostrando la superioridad anteriormente argumentada. Columbus Crew SC fue el equipo más importante al conseguir la MLS Cup, siendo claramente el mejor equipo de la competición, demostrando la superioridad de su plantel. No obstante, esta superioridad puede continuar durante esta temporada ya que el equipo entrenado por Porter ha realizado importantes incorporaciones que le dan un claro salto de calidad a la plantilla y la colocan nuevamente como la máxima favorita a ganar todos los títulos en juego.

En una posición muy similar se encontraría un Philadelphia Union que en los últimos años ha demostrado una gran mejoría que lo llevó a levantar su primer título con la MLS Supporters’ Shield 2020 tras una excelente temporada. Sin embargo, en esta off season ha perdido a dos de sus jugadores más importantes a lo largo de la pasada temporada, lo que genera algunas dudas por si los recambios podrán mantener el nivel de juego y no hacer bajar al equipo de esta positiva dinámica. El Union se ha convertido en un claro ejemplo de la “explotación” de los jugadores salidos de la academia quienes han llevado y llevan el peso del equipo, por lo que se espera que en este año sigan apareciendo esos Homegrown Players que mantengan a la academia de los “Zolos” como una de las más prolíficas de la competición.

El Union levanta su MLS Supporters´Shield (inquirer.com)
El Union levanta su MLS Supporters´Shield (inquirer.com)

Otro de los favoritos de la conferencia, después de las grandes temporadas realizadas en el último lustro, es la franquicia de Toronto FC. Los canadienses tendrán nuevamente la obligación de pelear por todos los títulos en una temporada que en un principio sea de transición, ya que inicia un nuevo proyecto de la mano de Chris Armas. Pero se espera que esta transición no sea para nada como suele ocurrir en otros equipos en los que la primera temporada es de toma de contacto, y desde el primer año vuelvan a colocarse en posición de disputar títulos. Para ello, los canadienses siguen confiando en una plantilla que mantiene el 80% de los jugadores de los últimos años, los cuales ya se conocen y saben cómo juegan, por lo que se espera que los canadienses regresen una temporada más.

A partir de este punto se abre un amplio abanico de equipos los cuales quieren dar la sorpresa y colarse en la lucha por los títulos, después de haber realizado una espectacular temporada 2020. Estos son Nashville SC y Orlando City SC que, con dos estilos muy diferentes, dieron el año pasado un importante salto de calidad y esperan en esta temporada confirmar sus buenos momentos y unirse a los equipos anteriormente nombrados en la pelea por los puestos de cabeza del Este. Por detrás, aparecen las dos franquicias neoyorkinas que están tratando de recuperar su sitio con proyectos que apenas están arrancando y que buscan consolidarse en una conferencia cada vez más complicada.

El resto de la conferencia está formada por equipos que claramente se encuentran en posición de mejorar su clasificación, ya que, o bien están en el mejor momento del proyecto, aunque el nivel no les da para disputar títulos, o tienen entre manos un equipo del que se espera mucho. En este grupo entrarían equipos como Inter Miami CF o Atlanta United FC sobre los cuales hay puestas unas expectativas muy altas, pero conviene no cargarles de presión durante el primer año. Sin embargo, tienen plantillas con jugadores de gran nivel, lo que hará que la exigencia sea muy superior al del resto de rivales. En una posición muy similar, aunque no con tanta presión como los anteriormente nombrados se encuentran los equipos de Chicago Fire FC y New England Revolution sobre los que se espera que puedan dar la sorpresa durante la temporada regular, y porque no, intentarlo en los PlayOff’s si se clasifican.

¿Un paso atrás para coger impulso?

El Oeste no está pasando por su mejor momento, ya que se está viendo superado por los rivales del Este, después de que estos hubiesen cambiado las tornas por completo. Parece que atrás quedaron esos años en donde los equipos del Oeste copaban las mejores posiciones y se encontraban entre los mejores equipos, sin embargo, actualmente solo un equipo está consiguiendo mantener el pabellón alto. El resto de los equipos se encuentran en un período de transición o reconstrucción de proyectos de los que se espera ver pronto resultados. ¿Será este 2021 el año en el que el Oeste vuelve a levantar una MLS Cup?

Una temporada más y como lleva ocurriendo en el último lustro, Seattle Sounders FC será el máximo favorito a levantar el título de campeón, confirmando así que el equipo se encuentra en lo que se podría conocer como dinastía. Pese a no ser un equipo fiable durante la temporada regular en donde vive momentos de altibajos, siempre se mantiene entre los mejores, aunque no destacando demasiado. Es en la parte final de la temporada, en los PlayOff’s, donde realmente se convierte en un equipo fiable y que con solvencia consigue sacar adelante las eliminatorias. En esta nueva temporada esperan continuar con esa dinámica, aunque en esta ocasión, quieren terminar levantando un título que en el pasado año se les resistió.

A partir de este momento aparece una terna de tres equipos que podrían entrar en la pelea por ganar un título como son Sporting Kansas City, quien la pasada terminase como el mejor equipo en temporada regular, Portland Timbers, quienes ganaron el novedoso MLS is Back, y el todopoderoso Los Angeles FC. En un principio, los angelinos inician en la cabeza de este grupo ya que, con la reaparición de Carlos Vela, los californianos dan un importante salto de calidad para repetir los éxitos de un par de temporadas atrás. Por detrás, los “Wizards” llevan una dinámica diferente a la que por ejemplo a desarrollado los Sounders, siendo un equipo muy fiable en temporada regular, pero cayendo estrepitosamente cuando llega la post temporada. El último en discordia, los Timbers, son uno de los equipos más regulares que demostraron ser la pasada temporada uno de los más fiables a su vez, logrando uno de los tres títulos en juego. En esta temporada necesitará dar un poquito más para volver por tercera vez a disputar una MLS Cup.

Timbers FC celebrando el MLS is Back (dailyhive.com)
Timbers FC celebrando el MLS is Back (dailyhive.com)

Un escalón por abajo se encuentran algunos equipos que pelearan por colocarse en los primeros puestos de la conferencia como FC Dallas o Minnesota United FC, quienes llevan un tiempo preparándose. “Los Loons” son uno de los que sorprendieron en la pasada temporada llegando a las finales de conferencia y esperan repetir el éxito conseguido con otra misma clasificación, y porque no, pelear por los títulos. Por ello, el equipo ha realzado refuerzos importantes con los que tratará de conseguir este objetivo. Por parte de los texanos, el equipo tiene entre manos un proyecto muy ambicioso con los Homegrown Players como piedra angular pero siempre les falta un poquito para pelear por cosas importantes. En el segundo año de “Luchi”, los “Hoops” tienen esperanzas de conseguir en esta temporada mejorar sus números y tratar de dar la sorpresa.

Luego está el caso especial de LA Galaxy. La franquicia angelina parece haber empezado un nuevo proyecto de la mano de un entrenador reconocido como Greg Vanney, con quien espera recuperar el trono de la competición del cual llevan alejados mucho tiempo, viviendo el que podía ser uno de los peores momentos de su historia. Aunque parece que en este primer año el equipo tendrá una toma de contacto, no se puede descartar que pueda dar la sorpresa. Tiene que conseguir que los jugadores que han estado “Desconectados” durante los últimos años vuelvan a creer en el equipo y devuelvan al equipo la gloria que se merece, dejándole de ver como vaga por los campos estadounidenses.

Bienvenido a MLS

Major League Soccer vive una nueva exitosa etapa de expansiones con la quinta temporada de manera consecutiva en la que una nueva franquicia se une a la competición estadounidense. En esta ocasión se trata de un equipo y un mercado que lleva más de un lustro tratando de recibir un deporte profesional, ya que, hasta la llegada de esta nueva franquicia, no ha existido ningún equipo profesional de ninguna de las grandes ligas.

Estamos hablando de Austin FC, que de la mano de Anthony Precourt, llevo el fútbol a la capital del Estado de Texas. Han sido muchos años en los que la ciudad ha tratado de traer un equipo profesional, hasta que llegó Precourt en una más que discutida decisión, tratando de aprovechar y explotar un mercado necesitado de deporte al máximo nivel. Y la respuesta social no se hizo esperar, colocándola desde un primer momento como uno de los equipos más apoyados por los aficionados, lo que se ha podido ver desde el mismo día del anuncio.

Presentación oficial de Austin FC (abc.com.py)
Presentación oficial de Austin FC (abc.com.py)

El proyecto de la ciudad texana no ha querido desmarcarse del guion prestablecido por algunas de las franquicias que llegaron a MLS en las últimas temporadas y desde el primer día plantearon una plantilla muy marcada. El club apuesta por un equipo experimentado en la competición para la defensa, entregando en ataque a futbolistas llegados desde Sudamérica y con hambre de colocarse entre los jugadores más determinantes de la competición. Los movimientos realizados durante la off season han sido estratégicos, haciendo un gran uso del Targeted Allocation Money y el General Allocation Money para incorporar a futbolistas contrastados y de un gran nivel de dentro de MLS.

En un principio, el proyecto de Austin FC se plantea un objetivo a largo plazo, tratando de crear un equipo que de aquí a unos años dispute el título a los grandes rivales de la competición, evitando la presión desde las primeras temporadas. Este planteamiento podría facilitar el trabajo del entrenador y el desarrollo de los jugadores, eximiéndoles de esa anteriormente nombrada presión que ha llevado a muchos equipos en expansión con esas expectativas, caer estrepitosamente.

Fichajes estratégicos

Esta pre temporada de Major League Soccer podría considerarse como una de las más austeras de los últimos años, ya que se han visto muy pocos movimientos de los equipos, sobre todo con fichajes llegados del extranjero. Atrás quedan esos años en donde equipos tan importantes como Los Angeles FC o New York City FC derrochaban el dinero en la incorporación de jugadores con un importante cartel. En esta temporada ha habido otros equipos que han promulgado el gasto, aunque no un dispendio excesivo como en años anteriores como LA Galaxy o Atlanta United FC, quienes claramente han firmado a un importante número de futbolistas a causa de la reconstrucción de plantilla que han llevado a cabo.

En esta ocasión, los equipos de MLS han abogado por incorporar a futbolistas de un nivel medio, dejando un gasto medio de poco más de dos o tres millones de dólares, muy lejos de lo visto en la pasada temporada en donde el Top 10 de fichajes más caros no bajaba de los cinco millones. En esta temporada este top diez se encuentra en poco más de tres millones de dólares, eso sí, entre ellos se encuentra uno de los fichajes más caros en la historia de MLS. Se trata del joven brasileño Brenner que firma por FC Cincinnati por una cantidad cercana a los $13,000,000, quedándose muy cerca del récord impuesto por Gonzalo “Pity" Martínez, el cual superó los $17,000,000.

En esta temporada ha habido dos equipos que han gastado por encima de otros, dejando a varios de sus fichajes en este top de las incorporaciones más costosas. Atlanta United FC era un claro candidato ya que, con la llegada del nuevo entrenador y la búsqueda por recuperar una filosofía de juego, este realizaría varias peticiones que superaron los $12 millones. Sin embargo, el equipo que realizó el mayor dispendio de dinero fue el peor equipo de la pasada temporada, FC Cincinnati, que ha buscado dar claramente un golpe encima de la mesa sumando en sus incorporaciones los $22 millones, acumulando la mayoría de este gasto en tres atacantes.

  JUGADOR EQUIPO PRECIO
1 Brenner FC Cincinnati $13,000,000
2 Kévin Cabral LA Galaxy $6,420,000
3 Santiago Sosa Santiago Sosa $6,000,000
4 Patryk Klimala New York Red Bulls $4,800,000
5 Gregore Gregore $4,300,000
6 Isaac Atanga FC Cincinnati $4,360,000
7 Caio Alexandre Vancouver Whitecaps FC $4,300,000
8 Gadi Kinda Sporting Kansas City $4,300,000
9 Franco Ibarra Atlanta United FC $3,200,000
10 Luciano Acosta FC Cincinnati $3,200,000

Sistema de competición

Con la entrada de un nuevo equipo para esta temporada de MLS, la competición vuelve a encontrarse en números impares lo que descuadra levemente los planes de la competición, a quienes les gusta tener siempre paridad. En esta temporada serán 27 los clubes que entrarán en competición, dividiéndose en 14 equipos en la Conferencia Este y 13 equipos en la Conferencia Oeste. Lo que no cambiará en este año tampoco es la cantidad de partidos que disputen cada uno de los clubes, ya que, a pesar de las expansiones realizadas en los últimos años, 34 siempre han sido las jornadas de temporada regular que se han disputado.

Donde si se verá un cambio radical es en la distribución de los partidos a causa del COVID-19, quien sigue siendo protagonista del deporte a nivel mundial. En MLS se ha decidido que los desplazamientos sean menos y que los equipos se enfrenten en más ocasiones ante rivales de la misma conferencia, dejando en ocasiones residuales los encuentros ante equipos de otra conferencia. Para que se entienda mejor lo explicamos de manera gráfica:

Conferencia Este (14 equipos):

  • Tres partidos ante seis rivales regionales (18 encuentros)
  • Dos partidos ante siete rivales de la misma conferencia (14 encuentros)
  • Dos partidos ante rivales de la Conferencia Oeste.

Conferencia Oeste (13 equipos):

  • 11 equipos disputarán tres partidos ante ocho rivales regionales (24 encuentros), dos partidos ante cuatro equipos de la misma conferencia (ocho encuentros) y dos partidos ante rivales de la Conferencia Este.
  • Dos equipos disputarán tres partidos ante siete rivales regionales (24 encuentros), dos partidos ante cinco rivales de la misma conferencia (ocho encuentros) y tres partidos ante rivales de la Conferencia Este.

Al finalizar los 340 partidos de la temporada regular, el primer clasificado entre las dos conferencias se llevará a casa el trofeo de la Supporter’s Shield que reconoce al mejor equipo, aunque la mejor parte de la temporada está aún por disputarse. Ese es el momento en el que comenzarán unos MLS Cup PlayOff’s que desde hace un par de temporadas cambiaron de formato, dándoles una mayor imprevisibilidad. Todas las rondas se disputarán a partido único en el estadio del equipo que mejor clasificación obtuvo en temporada regular. Son los siete primeros equipos de cada conferencia que se clasifiquen a la post temporada, siendo el primero el que cuente con más ventaja, llegando directamente a las Semifinales de Conferencia, evitando así la primera ronda. El resto, dependiendo de la posición, disputarán un Play-in para determinar que equipos acompañarán. Semifinal de Conferencia y Final de Conferencia serán las rondas previas hasta llegar a la final de la MLS Cup, donde se decidirá el campeón absoluto.

El sábado 11 de diciembre, se celebrará la final de la MLS Cup en el estadio del equipo que finalizó en mejor posición durante la temporada regular.

Conferencia Este

 Atlanta United FC 2021, vuelve el "Bielsismo"
 CF Montréal 2021, un proyecto distinto
 Chicago Fire FC 2021, prender la llama de la esperanza
 Columbus Crew SC 2021, repetir la fórmula del éxito
 DC United 2021, un nuevo y esperanzador comienzo
 FC Cincinnati 2021, todo por el todo
 Inter Miami CF 2021, borrón y cuenta nueva
 Nashville SC 2021, de sorpresa a realidad
 New England Revolution 2021, cerca del sueño
 New York City FC 2021, entre las dudas y la ilusión
 New York Red Bulls 2021, una apuesta por la juventud
 Orlando City SC 2021, el Rey León
 Philadelphia Union 2021, trabajo y constancia
 Toronto FC 2021, la amenaza canadiense

(click en la nombre del equipo para acceder a la guía individualizada)

Conferencia Oeste

 Austin FC 202, Texas piensa en verde
 Colorado Rapids 2021, una amenaza desde las "Rocosas"
 FC Dallas 2021, éxito de una filosofía
 Houston Dynamo FC 2021, momento de despegar
 Los Angeles FC 2021, borrón y cuenta nueva
 LA Galaxy 2021, un nuevo amanecer
 Minnesota United FC 2021, sed de títulos
 Portland Timbers 2021, órdago por el título
 Real Salt Lake 2021, muchas dudas, misma ilusión
 San Jose Earthquakes 2021, con Almeyda hasta el final
 Seattle Sounders FC 2021, continuar con la dinastía
 Sporting Kansas City 2021, la magia de un estilo
 Vancouver Whitecaps FC 2021, amenaza silenciosa

(click en la nombre del equipo para acceder a la guía individualizada)

Nuevo MLS Collective Bargaining Agreement

Una de las consecuencias que acarreó aparición de la COVID-19 fue la negociación de un nuevo convenio colectivo, después de que los dueños de las franquicias ejecutarán una cláusula de fuerza mayor para anular el anterior convenio que se firmó a inicios de 2020. Con los problemas financieros que surgieron a raíz de la pandemia por la falta de asistencia a los estadios y la perdida de capital de muchos de los equipos por diferentes problemas, los dueños buscaron un nuevo acuerdo que les beneficiase. Las negociaciones fueron muy duras ya que los futbolistas trataban de reducir el número de años para el nuevo convenio, pero finalmente se llegó a un acuerdo lo que posibilitó el inicio de la competición.

Uno de los primeros cambios y que más discusiones llevaron fue el tiempo de duración del convenio colectivo que finalmente llegará hasta 2027 y no hasta 2024 como estaba estipulado en un primer momento. Otro de las variaciones más importantes fue la reducción de algunas ganancias en términos salariales y de agencias libres por parte de los jugadores que cambiaron con esta nueva negociación.

También hubo un cambio en el límite salarial por cada temporada, después de que se decidiese prolongar por una temporada más los $4,9 millones hasta 2022, a diferencia de lo que ocurría en el anterior, que ya en esa fecha sufría su primer aumento. Está estipulado que para 20217, último año de convenio, el salary cap ascienda hasta los más de $7 millones.

Año Límite Salarial GAM TAM
2021 $4,900,000 $1,525,000 $2,800,000
2022 $4,900,000 $1,625,000 $2,800,000
2023 $5,210,000 $1,900,000 $2,720,000
2024 $5,470,000 $2,585,000 $2,400,000
2025 $5,950,000 $2,930,000 $2,225,000
2026 $6,425,000 $3,280,000 $2,125,000
2027 $7.068,000 $3,921,000 $2,025,000

El salario mínimo que los jugadores percibirán también sufrirá un cambio, quedando para los asignados con una senior slot que pasa de $81,375 en 2021 a $125,875 en 2027, mientras que los salarios mínimos de los jugadores en reserve roster pasarán de $63,547 en 2021 a $97,700 en 2024.

Los jugadores han visto recortados también sus beneficios como por ejemplo en las ganancias por derechos televisivos que, en el anterior convenio llegaban al 25% y con el actual acuerdo se sitúan en el 12,5%. La única buena noticia es que en 2025 este porcentaje volverá a estar en el 25%.

Jugadores Franquicia

Si hubo un hecho que cambió la dinámica de Major League Soccer fue la contratación de David Beckham y la creación de un nuevo contrato que permitía que algunos jugadores llegasen a la competición, facilitando su fichaje. Este fue el contrato conocido como Designated Player o Jugador Franquicia, el cual tuvo un impacto inmediato el cual continúa hasta el día de hoy y ha ayudado a desarrollarse a la competición.

Este contrato surgió con la idea de permitir a los equipos firmar a futbolistas que requerían un contrato muy amplio y que les hacía imposible incorporarlo al límite salarial. De esta manera podían ofrecer jugosos contratos que atrajeran a este tipo de futbolistas y abriese el mercado. No obstante, esta posibilidad de tener un futbolista fuera del límite salarial ya existía en el pasado con jugadores como Landon Donovan o Dwayne de Rosario, aunque fue con la llegada del futbolista inglés cuando todo cambió, dándole a más equipos la posibilidad de adherirse a esta norma.

Con el paso de los años y el éxito de esta norma, MLS decidió ampliar el cupo a dos contratos por equipo y posteriormente incorporar un tercero con una especie de impuesto de lujo. Sin embargo, las quejas de algunos clubes llevaron a que se eliminase ese impuesto, estableciendo un sistema por el cual los equipos que hacen uso de esa tercera opción realizan un pago a la propia competición. La cantidad reunida es repartida a los equipos que no han hecho uso de ese tercer contrato a modo de compensación, dejando actualmente el sistema de esta manera.

Los tres Designated Player de LA Galaxy con mejor rendimiento (dsvdedommel)
Los tres Designated Player de LA Galaxy con mejor rendimiento (dsvdedommel)

Desde que se implantó esta norma, muchos han sido los jugadores que han recibido un contrato fuera del límite salarial, en su gran mayoría futbolistas de un gran nivel, aunque muchos de ellos llegaban en los últimos años de carrera deportiva, llamados por los dólares y la comodidad y tranquilidad de la vida de Estados Unidos o Canadá. Algunos de los nombres más conocidos fueron los de campeones del mundo como Thierry Henry, David Villa o Andrea Pirlo, a los que hubo que sumarles a otros grandes futbolistas “nacionales” como Claudio Reyna o Clint Dempsey, ayudaron a dar visibilidad a la competición. No obstante, algunos de estos Jugadores Franquicia ofrecieron un gran rendimiento con sus respectivos equipos, logrando ser reconocidos como los mejores jugadores de la competición con el MLS MVP, teniendo como claros ejemplos a David Villa (New York City FC) o Robbie Keane (LA Galaxy).

Sin embargo, con el paso de las temporadas, esta tendencia ha ido evolucionando de la mano de la competición. Aunque todavía se vean estos tipos de contratos en jugadores veteranos, cada vez son más los equipos que prefieren gastar esta opción exclusiva para hacerse con jóvenes valores. A estos se los conoce como Young Designated Player. Futbolistas de 23 años o menos que llegan con toda su carrera por delante y un gran margen de mejora. Esto permite que la competición comience a ser tenida en cuenta por muchos futbolistas que han visto la MLS como un gran trampolín. Claros ejemplos son Brenner (FC Cincinnati), Ezequiel Barco (Atlanta United FC) o Diego Rossi (Los Angeles FC).

Desde que comenzó esta norma, han sido 239 jugadores los que han podido firmar como Designated Player, siendo un país el que más jugadores aportó de largo. Argentina, con 44 futbolistas, es el que ha visto como la competición ha confiado en sus jugadores, seguido de Estados Unidos con 22. El tercero es México con 13, muchos de los cuales llegaron en los últimos años.

Actualmente existen 59 jugadores con contrato de Designated Player, de los cuales seis de ellos han firmado en esta temporada. A falta de conocer los salarios que se harán oficiales en unos meses, con los datos ofrecidos por MLSPA, Jozy Altidore es el futbolista con el sueldo más alto, unos $6,332,250.04, números oficiales de 2019, ya que a causa de la pandemia no se facilitaron los salarios de la pasada temporada.

Top 10 Jugadores Franquicia

# Nombre Equipo Salario
1  Jozy Altidore  Toronto FC $6,332,250.04
2  Carlos Vela  Los Angeles FC $6,300,000
3  Alejandro Pozuelo  Toronto FC $3,800,000.04
4  Josef Martínez  Atlanta United FC $3,058,333.33
5  Sebastián Blanco  Portland Timbers $2,853,341.33
6  Nicolás Lodeiro  Seattle Sounders FC $2,502,500.04
7  Nani  Orlando City SC $2,486,249.70
8  Carles Gil  New England Revolution $2,337,500
9  Gustavo Bou  New England Revolution $2,100,000
10  Albert Rúsnak  Real Salt Lake $2,001,666.67

(Salarios oficiales facilitados por mlsplayers.org hasta 13/09/2019)

Homegrown Players

Major League Soccer parece haber encontrado el camino hacia un prometedor futuro, acogiendo una idea que desde siempre ha estado presente en el fútbol a nivel mundial. La competición estadounidense ha implantado un contrato en los últimos años que está cambiando el desarrollo de la competición, dando un papel importante a los futbolistas que se forman en las categorías inferiores de los clubes “emeleseros”. A estos futbolistas se los conoce como Homegrown Players, nombre que se le da a los contratos.

Este contrato surgió años atrás por la necesidad de los equipos en asegurarse que los jugadores formados en sus academias pasasen a formar parte de sus plantillas, y no hubiese opción a que otro equipo se lo quitase en uno de los drafts previos al inicio de la competición. Con el transcurso de las temporadas, el rol y la importancia de estos jugadores en las plantillas fue en aumento, pasando de tener un papel secundario a convertirse en piezas clave de sus respectivos equipos.

Desde que iniciase este proyecto planteado por el Director Deportivo de MLS, Alfonso Mondelo, muchos han sido los jugadores que ha promocionado desde la academia hasta los primeros equipos. Pero ya no ha sido solo eso, estos jugadores han ido poco a poco dando pasos hacia adelante hasta convertirse en un “target” para equipos europeos que buscan firmar jóvenes futbolistas. Cada vez son más los jugadores que dan el salto al fútbol del “Viejo Continente” con unas expectativas diferentes a lo que ocurría en el pasado ya que, la gran mayoría de ellos, lo hacen para ser importantes en sus equipos. Ejemplos muy claros serían los estadounidenses Brenden Aaronson (Red Bull Salzburg) o Tyler Adams (RB Lepizig) o el canadienses Alphonso Davies, que la pasada temporada se proclamó campeón de la UEFA Champions League completando una temporada espectacular.

Alphonso Davies jugando con Vancouver Whitecaps FC (whitecapsfc.com)
Alphonso Davies jugando con Vancouver Whitecaps FC (whitecapsfc.com)

A nivel nacional, este crecimiento también ha tenido repercusión en la Selección Nacional de los Estados Unidos, ya que muchos de estos jugadores han pasado a ser parte importante de la misma. Así, una selección que se encuentra en un período de reconstrucción, se asegura un prometedor futuro, con la Copa del Mundo 2026 en su país.

Actualmente, son 158 Homegrown Players los que forman parte de Major League Soccer en sus 27 equipos, siendo Sporting Kansas City la franquicia que más jugadores con este tipo de contrato en su plantilla, un total de 12. A partir de ahí, el resto de clubes se encuentra en un amplio abanico de jugadores, salvo Austin FC que no cuenta con ningún contrato de este tipo en su equipo, debido a la “juventud” de su academia. En esta temporada han sido 56 los jugadores que se han incorporado a la competición como HGP.

Con datos estadísticos, esta temporada ha sido en la que más Homegrown Players se han firmado de los últimos años con 56. Con una media de 26 jugadores por plantilla, la cifra de Homegrown Players por equipo ha crecido a 22,50%, lo que deja la media en casi seis futbolistas con este tipo de contrato por plantilla.

Iniciativa Sub-22

Este nuevo contrato permitirá a cada equipo tener hasta tres futbolistas bajo esta Iniciativa Sub-22, los cuales ocuparán una de las 20 plazas de Senior Roster. El uso de este tipo de contrato dependerá de lo que haga cada equipo con la tercera plaza de Jugador Franquicia, ajustándose a unos parámetros. Si un equipo tiene libre una tercera plaza de Designated Player, podrá ocupar tres plazas con la Iniciativa Sub-22. Si un equipo ocupa el tercer contrato como Jugador Franquicia, el número de jugadores que pueda firmar bajo esta nueva iniciativa se verá afectado de la siguiente manera:

  • Si el tercer Jugador Franquicia es un Young Designated Player, el club tendrá los tres slots de Iniciativa Sub-22.
  • Si el tercer Jugador Franquicia tiene 24 años o más y no llega al máximo del Targeted Allocation Money Amount ($1,612,500), el club tendrá los tres slots de Iniciativa Sub-22.
  • Si el tercer Jugador Franquicia tiene 24 años o más y está por encima de la Cantidad Targeted Allocation Money Amount ($1,612,500), el club tendrá un slot de Iniciativa U22.

Para poder acogerse a este contrato, los futbolistas tendrán que cumplir unos requisitos entre los que se encuentra la edad, pudiendo beneficiarse los que tengan 22 años o menos en el momento en el que vaya a disputar su primer encuentro en MLS. Los jugadores mantendrán este contrato hasta la temporada en la que cumplan los 25 años, siempre y cuando no sean Homegrown Players. Tendrán capacidad de acogerse a este contrato si firman su primer contrato con MLS, siempre y cuando cumplan los requisitos de edad y salariales. Si se encuentran en su segundo año de MLS podrán acogerse a esta iniciativa siempre y cuando su primer contrato haya sido como Homegrown Player o llegado del MLS SuperDraft.

MLS All-Star 2021

Tras lo ocurrido en la pasada temporada con la aparición del COVID-19 que trastocó todos los planes de Major League Soccer, hubo eventos como el MLS All-Star que tuvieron que posponerse para un año vista ante la imposibilidad de su celebración. Desde el primer momento se dejó claro que este evento se pasaría a 2021, manteniendo tanto el rival como el lugar de celebración, ya que se trata de un partido muy especial por todos los aspectos que engloban a ambos equipos.

Pues el rival continuará siendo un seleccionado de los mejores jugadores de la Liga MX, o como se le podría llamar, un Liga MX All-Star. Este partido será la enésima competencia en la que ambas ligas busquen dilucidar cual es la mejor de la dos, o eso es lo que muchos tratarán de “vender”. El “partido de las estrellas” ha sido siempre una fiesta de este deporte, un partido en el que, a pesar de considerarse como un amistoso, los encuentros apenas lo parecían. Esta temporada no será menos y la rivalidad que se vive entre ambas competiciones permitirá ver uno de los mejores partidos del año.

El MLS All-Star 2020 significará también la vuelta de este evento a una ciudad futbolera como Los Angeles. 17 años han pasado desde que esta ciudad acogiese este evento el que, por coincidencia, fue la primera y única ocasión en la que un equipo mexicano fue invitado a este partido. En 2003 CD Guadalajara llegó al The Home Depot (hora de Los Angeles Galaxy) para enfrentarse a las estrellas de la MLS en un partido que los mexicanos cayeron por un resultado de 3-1.

Presentación MLS All-Star 2020 (AS USA)
Presentación MLS All-Star 2020 (AS USA)

La diferencia en esta ocasión reside en el estadio donde se disputará el All-Star Game. El partido se disputará en el Banco of California Stadium en el que Los Angeles FC juega sus partidos como local. Un equipo que en apenas un par de años ha generado un amplio apoyo en la Comunidad, sobre todo por parte de los latinos, gracias al buen papel de los jugadores como Diego Rossi o Carlos Vela. No hay duda que es el lugar perfecto para que se lleve a cabo este partido que promete ser un espectáculo digno de cualquier aficionado a este deporte.

Heineken Rivalry Week

A lo largo de las 34 jornadas que se disputarán en esta temporada, hay una semana en concreto que es muy esperada por aficionados y clubes, ya que en ella se enfrentan a sus máximos rivales dentro de la competición. A diferencia de lo que puede ocurrir en ligas alrededor del mundo, en MLS, la gran mayoría de estas rivalidades se encuentran aunadas en una misma semana para el disfrute de todos los aficionados. A este evento se le conoce como MLS Heineken Rivarly Week. Equipos entre los que existe una rivalidad ya sea por situación geográfica o por historia, que deja encuentros llenos de intensidad y tensión, colocándoles entre los mejores durante la temporada regular. 

Algunas de estas rivalidades son históricas o de las más importantes a nivel mundial como la Cascadia Cup (Portland Timbers - Seattle Sounders FC - Vancouver Whitecaps FC) y otras más recientes como el Hudson River Derby (New York City FC - New York Red Bulls) o el El Trafico (LA Galaxy - Los Angeles FC). A estos habría que sumarle una que nacerá en esta temporada con la llegada de Inter Miami CF, que la disputarán los recién llegados con Orlando City SC.

En esta temporada, estos enfrentamientos se disputarán entre el 20 y el 29 de agosto.

  • LA Galaxy - San Jose Earthquakes (California Clasico)
  • Minnesota United FC - Sporting Kansas City
  • Columbus Crew SC - Seattle Sounders FC (MLS Cup 2020)
  • New York Red Bulls - New York City FC (Hudson River Derby)
  • Atlanta United FC - Nashville SC
  • Columbus Crew SC - FC Cincinnati (Hell is Real)
  • Orlando City SC - Inter Miami CF (Sunshine Clasico)
  • Los Angeles FC - LA Galaxy (El Trafico)
  • Austin FC - FC Dallas
  • Seattle Sounders FC - Portland Timbers (Cascadia Cup)

 Aunque también cabe reseñar que a lo largo de la temporada regular se disputarán algunas de estas y otras rivalidades. No necesariamente todas ellas serán en estas fechas. Algunas de las que faltan por señalar tiene incluso más visibilidad que las que englobará en esta temporada la Rivalry Week:

#DecisionDay

Desde hace unos años, la Major League Soccer ha tenido a bien rebautizar la última jornada de liga como la #DecisionDay. Con una idea muy semejante a lo que ocurre en el fútbol europeo, toda la jornada se disputará en el mismo día, aunque dependiendo por lo que luche cada equipo, estos partidos cambiarán de horario. De esta manera los que disputen la Supporters´ Shield jugarán en un horario, los equipos involucrados en PlayOff´s en otra y si hay algunos que no tienen nada en juego se les adjudicaría una tercera franja horaria.

  • FC Cincinnati - Atlanta United FC
  • Columbus Crew SC - Chicago Fire FC
  • CF Montréal - Orlando City SC
  • Nashville SC - New York Red Bulls
  • New England Revolution - Inter Miami CF
  • New York City FC - Philadelphia Union
  • Toronto FC - DC United
  • Colorado Rapids - Los Angeles FC
  • Sporting Kansas City - Real Salt Lake
  • LA Galaxy - Minnesota United FC
  • Portland Timbers - Austin FC
  • San Jose Earthquakes - FC Dallas
  • Vancovuer Whitecaps FC - Seattle Sounders FC

Continúa la expansión

Major League Soccer se encuentra dando los pasos finales de lo que parece será, uno de los últimos procesos de expansión de la competición, que les hará llegar en principio a las 32 franquicias. Esta etapa se cerrará con la incorporación de dos nuevas franquicias en los próximos dos años, uno en 2022 y otra en 2023, después de que los problemas económicos derivados del COVID-19, hiciesen que una de las tres franquicias que tenían que haberse incorporado en este proceso se cayese.

En la próxima temporada llegará a MLS un equipo que un principio estaba planteado que llegase en esta temporada como Charlotte FC, pero que a causa de los problemas generados con la aparición de la pandemia, su llegada tuvo que retrasarse para la próxima temporada. La franquicia tiene el respaldo, al igual que otros muchos equipos de MLS, del dueño de un equipo de National Football League (NFL), en concreto de Carolina Panthers. Esta franquicia además se convirtió en la que mayor inversión realizó con unos $325 millones. En sus primeros años, el equipo jugará en Bank of America Stadium, convirtiéndose en el enésimo estadio de fútbol americano que sirva para acoger partidos de este deporte.

Para 2023, el fútbol llegará a una de las ciudades más importantes de este deporte como es St. Louis. Hablar de esta ciudad es hacerla de una de las urbes que mayor historia tiene en el fútbol con grandes equipos y jugadores desde hace más de 100 años. La nueva franquicia es la última que tiene fecha para incorporarse, ya que, con ella, la ciudad de Sacramento también fue recompensada con un equipo. Sin embargo, la salida de Burke como dueño de la franquicia por problemas financieros, hizo que MLS comenzase a buscar inversores de la mano de la ciudad, no lográndolo finalmente. Eso obligó a la competición a sacar a la ciudad californiana y abrir lo que parece un nuevo proceso de expansión para ocupar esa trigésima franquicia.

A partir de este momento de abre un período de estudio en el que la liga tendrá que la viabilidad de la competición, incorporando los dos últimos equipos. Si esto ocurriese, hay algunos mercados que cuentan con ventaja para conseguir la ansiada franquicia. Las Vegas, Detroit, Phoenix o San Antonio son las cuatro ciudades que a priori tienen más posibilidades, aunque por el momento todo está en el aire.

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