Comienza la etapa decisiva de la UEFA Euro 2020, con unos octavos de final que prometen entretenimiento a pleno. La apertura de telón estará a cargo de Gales y Dinamarca, para luego ser el turno de Italia y Austria, dos equipos que atravesaron la fase de grupos de forma muy distinta, con los italianos paseándose, mientras que los austriacos recién definieron su pase a la siguiente ronda en la última jornada.
Cabeza del Grupo A y escolta del Grupo C, ahora les tocará enfrentarse en los octavos de final. Todas las miradas y apuestas están con Italia, que llega con mucho mejor rendimiento, pero Austria sueña con dar el golpe, eliminar a uno de los serios candidatos y subir su nombre a la nómina de los aspirantes a quedarse con el máximo trofeo europeo.
La sorprendente Italia
Si bien los italianos llegaban en muy buena forma al inicio de esta Euro, ni sus fanáticos más acérrimos podían imaginar que el equipo de Roberto Mancini iba a tener un rendimiento como el que demostró en la fase de grupos, ganando los tres partidos y sin recibir goles en contra.
Luego de tres partidos en casa, les tocará salir de Roma para arribar a la sede inglesa, Wembley, donde tendrá lugar este encuentro frente a Austria. Para el último partido del grupo, y con Italia ya clasificada, Mancini decidió rotar a varios de los titulares para darles descanso, además de que Marco Verratti, pieza fundamental y que estuvo en duda hasta los primeros días de la Euro, pudo sumar minutos desde su lesión.
Todo para ganar
Austria sabe que, en los papeles, es el más débil de los dos, pero no por eso dejarán de dar pelea. Con dos triunfos en fase de grupos, frente a Macedonia del Norte y Ucrania, y una derrota contra Países Bajos, los austriacos saben que no les sobra nada de cara a estos octavos de final.
Si bien tienen en David Alaba, flamante refuerzo del Real Madrid, a su máxima figura, es un equipo que puede complicar con el juego por las bandas, ya que, si logran centrar, tienen a jugadores con muy buena altura, como Marko Arnautovic, cuya estatura es de 1.92 metros.
Declaraciones
Giovanni Di Lorenzo, quien se espera que reemplace al lesionado Alessandro Florenzi, señaló que "no hay ansiedad; es un partido de fútbol. Ahora empieza la diversión con los partidos de eliminatorias. Tenemos el nivel adecuado de tensión y concentración para afrontarlo. Somos Italia; siempre salimos al campo a ganar".
Sobre la presencia de Alaba, el jugador del Napoli apuntó: "Alaba es sin duda el jugador más importante de Austria, pero en general es un equipo físico que siempre juega a un ritmo alto. Será un partido difícil, pero llegaremos bien preparados. Debemos tener entusiasmo sin presumir. Nunca hemos perdido de vista nuestro objetivo. Hay un ambiente positivo a nuestro alrededor y debemos seguir alimentándolo" concluyó el futbolista.
Por su parte, Marco Verratti, quien sueña con hacerse un lugar entre los titulares para este partido, resaltó a su próximo rival: "Será un partido muy difícil porque son los octavos de final, no hay partidos fáciles a estas alturas. Lo vimos con el partido de Alemania contra Hungría. Alemania se quedaba fuera a diez minutos del final. Estas selecciones luchan en el campo, como debe ser" afirmó Verratti.
Del otro lado, Marko Arnautotiv reconoció que será un partido especial para él, debido a su paso por el Internazionale de Milan: "Italia tiene un lugar especial en mi corazón. Jugué en el Inter, aunque por desgracia no tuve muchos minutos de juego. Pero pude aprender mucho de gente como Crespo, Ibrahimović, Adriano y Mourinho. Todavía estoy en contacto con José (Mourinho)" declaró el austriaco.
"El de Wembley será un acontecimiento enorme, pero no nos dejamos llevar por eso. Es un partido enorme para todos los jugadores; un partido de octavos de final para Austria es enorme” concluyó el ex Stoke City y West Ham United, entre otros.
Historial
Italia y Austria se enfrentaron en 36 ocasiones, con un parejo historial de 16 triunfos para los italianos y 12 para Austria.
Hay que remontarse al 20 de agosto de 2008 para encontrar el último antecedente entre estas dos selecciones, con un empate amistoso 2-2 en el Stade du Ray, de Francia, donde anotaron Alberto Gilardino y Ramazan Ozcan en propia puerta para Italia, y Emanuel Pogatetz y Marc Janko para Austria.
Árbitro y estadio
Sede y terna arbitral inglesa tendrá este encuentro. El estadio será la mítica catedral del fútbol, más conocida como Wembley Stadium, uno de los escenarios más emblemáticos de este deporte y con una capacidad para 90.000 espectadores.
La máxima autoridad del partido será Anthony Taylor, asistido por sus compatriotas Gary Beswick y Adam Nunn, mientras que el suizo Sandro Schärer oficiará de cuarto árbitro. En el VAR estará Stuart Attwell a cargo.