La selección de Senegal lleva ya varios años haciéndose un hueco en el mundo de las selecciones, al mejorar sus marcas en los últimos años. Y no hay motivo más diferenciador que el de su emblema, Sadio Mané, pero debido a una lesión finalmente no podrá participar.
En su tercera participación en una Copa del Mundo, los leones son candidatos a superar la fase de grupos (conformando el grupo A junto a Qatar, Ecuador y Holanda) y es la selección africana que tiene más papeles para llegar más lejos, rol que adquiere sobre todo por haber sido este año la campeona de África.
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Clasificación para el mundial
Para poder acudir al Mundial siendo una selección africana, las 40 posibles selecciones optantes a participar se dividen en 10 grupos y se forma una fase de grupos. De esta forma, los 10 que queden primeros en sus respectivos grupos juegan ante otra selección que haya quedado primera, por lo que quedan 5 enfrentamientos a ida y vuelta y sus ganadores son los representantes africanos en el mundial.
La selección senegalesa superó con claridad la primera ronda de clasificación, en la fase de grupos que conformaba el Grupo H junto a Togo, Namibia y el Congo. Ganó cinco de sus seis encuentros, dejándose únicamente dos puntos en la visita a Togo, donde sacó un punto a última hora con un gol de Habib Diallo en el 94’.
El destino quiso que el último obstáculo a batir para ‘los leones’ fuese rememorando la final de la Copa África, donde únicamente dos meses antes se impusieron a la Egipto de Mohamed Salah en la tanda de penaltis. En la ida en territorio egipcio, los ‘faraones’ se impusieron por 1-0 con un gol en propia portería de Saliou Ciss en los primeros minutos de partido, por lo que los senegaleses tenían que aferrarse a la épica.
En el partido de vuelta, el equipo local salió a por todas y de nuevo un gol en propia portería, esta vez del egipcio Hamdi Fathi, equilibró la eliminatoria. El electrónico no se movió más, ni en el tiempo reglamentario ni en la prórroga, por lo que de nuevo se veían las caras desde los 11 metros. Los cuatro primeros penaltis, dos por parte de cada equipo, fueron errados (uno de Egipto por Mohamed Salah). Sarr y Bamba Dieng para Senegal y El-Solia para Egipto anotaron los tres siguientes, pero Edouard Mendy atajó el de Mostafa Mohamed y Sadio Mané le dio el pase definitivo a Senegal.
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Último campeonato disputado
La última competición disputada fue la Copa Africana de Naciones, donde se alzó con ella por primera vez en la historia, tras superar en la tanda de penaltis a la Egipto de Mohamed Salah en el campeonato disputado en Camerún.
Pese a ser su primer título de dicha copa, ya había alcanzado la final en dos ocasiones; en 2002, donde fue superado por Malí, y en 2019, donde su verdugo fue a quien quitarían el título este año, Egitpo.
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Seleccionador y sistema táctico
El seleccionador senegalés es Aliou Cissé, técnico de 46 años que dirigirá su segundo mundial tras hacerlo ya en 2018. Curiosamente, fue uno de los jugadores que llevó a Senegal en su primer mundial a cuartos de final en 2002.
El sistema empleado es el 1-4-3-3, aunque va rotando con la formación 1-4-4-2. Es un equipo muy físico, sobre todo en la zona del centro del campo y defensa, donde es casi infranqueable. Su juego es muy reactivo, aprovecha las pérdidas del balón rival para, con sus habilidosos y veloces atacantes, generar peligro al contraataque. En defensa no suele ser un equipo que conceda muchas ocasiones rivales al tener jugadores de alta talla.
Sin contar con su emblema Sadio Mané, el sistema únicamente variará si el técnico decide que en reemplazo suyo entre un jugador más del centro del campo para reforzar un centro del campo ya muy físico, pero que tenga algo más de técnica o otro velocista como Diatta, extremo del AS Mónaco.
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Historial en mundiales
La selección africana disputará en Qatar su tercer mundial en toda su historia, tras jugar en 2002 y 2018. Su mejor papel lo firmaron en el Mundial de Corea y Japón en 2002, cuando pasaron de fase de grupos, dejando fuera y ganando ante la vigente campeona por aquel entonces (y curiosamente también actual), Francia. Después, derrotaron a Suecia en octavos por 1-2, pero cayeron 0-1 ante Turquía en cuartos de final, dejando en su primer mundial su mejor marca.
En el de 2018, el combinado senegalés no pasó de fase de grupos en una peculiar situación que causó rubor en su momento. Los africanos no pasaron a octavos, estando empatados a puntos y diferencia de goles con Japón, pero al tener dos tarjetas amarillas más que los asiáticos fueron los africanos los que tuvieron que decir adiós, siendo así la primera selección de la historia eliminada vía fair play.
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Estrellas del equipo
Édouard Mendy
Otra de las grandes figuras de la selección africana es el portero del Chelsea FC, Edouard Mendy. Nominado en las dos últimas ediciones al Trofeo Yashin (premio que otorga ‘France Football’ al mejor portero del año), y en la pasada segundo por detrás de Donnarumma. Clave en la Copa África y en la clasificación para el Mundial con dos grandes tandas de penaltis ante Egipto.
Por el contrario, comete grandes errores en la salida de balón, sobre todo con el balón en los pies y su irregularidad también ha condicionado su rendimiento, de tal manera que Kepa, el segundo portero del club londinense que parecía que había desaparecido de la ecuación, le ha sentado en el banquillo con grandes actuaciones.
Kalidou Koulibaly
El potente central, perteneciente desde este verano al Chelsea FC, es uno de los mejores centrales en el panorama mundial. Defensa con gran envergadura, potencia, contundencia y solidez, muy completo tanto para defender y atacar en los balones parados. De momento están más que justificados los 40 millones de euros que desembolsaron los londinenses al Nápoles por su traspaso en julio.
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Convocatoria
Alidou Cissé no ha dejado lugar a las sorpresas y ha convocado a los jugadores que se preveía, a excepción de la baja de última hora de Sadio Mané. En la convocatoria, aparte de los jugadores más destacados resaltados antes, también se encuentran jugadores de la liga española como Pathé Ciss, del Rayo Vallecano, Youssouf Sabaly del Real Betis, Nicolas Jackson del Villarreal y Boulaye Dia, en la Salernitana cedido por el club castellonense.
También cuenta con la participación de grandes jugadores en el panorama europeo como Gana Gueye, del Everton y ex del PSG, Abdou Diallo del RB Leipzig e Ismaila Sarr del Watford, entre otros.
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Once de gala
Mendy; Sabaly, Koulibaly, Diallo, Ballo Touré; Pathé Ciss, Gana Gueye, Pape Sarr; Diatta, Ismaila Sarr y Boulaye Dia.