Esta tercera jornada proseguía con un enfrentamiento histórico entre Gales e Inglaterra en uno de los grupos que más apretados llegaban a la última jornada en esta Copa del mundo.
Un derby británico entre dos naciones que confluyen en todos los aspectos, pero que en el día de hoy encaraban realidades bien distintas.
Mientras que los comandados por Gareth Bale necesitaban una victoria y que Irán les echase una mano para poder soñar con el pase a octavos ante un rival que no conseguían superar desde 1982, los Three Lions dependían de sí mismos para poder clasificar holgadamente como líderes de grupo.
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Alineaciones
Wales: Danny Ward; Neco Williams, Chris Mephan, Joe Rodon, Ben Davies; Aaron Ramsey, Ethan Ampadu, Joe Allen; Gareth Bale, Daniel James, Kieffer Moore.
Inglaterra: Jordan Pickford; Kyle Walker, John Stones, Harry Maguire, Luke Shaw; Jordan Henderson, Declan Rice, Marcus Rashford, Jude Bellingham, Phil Foden; Harry Kane.
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Mucho que perder... y mucho más que ganar
No hay partido fácil en un Mundial. Mucho menos si todos los equipos llegan al momento más crucial del torneo con plenas opciones de meterse en las tan ansiadas eliminatorias. Sin embargo, en una actuación que recuerda a la historia del Dr. Jekyll y Mr. Hyde, Inglaterra puso rumbo a los octavos ante una Gales que nunca le puso un ‘pero’ al encuentro.
Los ingleses coquetearon con su versión más sombría durante los primeros 45 minutos. Pese a tener el partido bajo control desde que el balón se puso a rodar sobre el verde, no se atisbó ni la sombra de aquella selección dominante que logró endosarle 6 goles a Irán en su debut hace apenas una semana.
Mr. Hyde hizo su aparición. Inglaterra, con malos recuerdos del empate ante Estados Unidos, parecía repetir paso a paso la historia vivida en la segunda jornada.
Un dominio estéril que apenas se lograba transformar en ocasiones. La más clara la tuvo Rashford en el 10’, pero estampó el esférico contra el cuerpo de Ward, que sustituía hoy a Wayne Hennessey, el único futbolista que ha visto una roja en este torneo.
Por el lado de los galeses, poco o menos que rescatar. Los jugadores franquicia de Rob Page: Gareth Bale, Aaron Ramsey y Daniel James, se dedicaron a perseguir sombras durante todo el primer tiempo, y los dragones rojos no lograron su primer acercamiento a la portería de Pickford hasta prácticamente llegado el descanso, donde Joe Allen enviaba, con más rabia que cabeza, un disparo por encima del travesaño.
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La cumbre por el todo
La segunda parte fue un monólogo de principio a fin. Un vendaval britano que volvió a evidenciar que el equipo de las rosas es uno de los combinados con mayor talento individual de los 32 contendientes. No obstante, de entre todas las estrellas, hoy ha habido una que ha brillado con más intensidad que el resto: Marcus Rashford.
El extremo del Manchester United tuvo una noche de ensueño bajo el cielo del Ahmed bin Ali Stadium. Una de esas actuaciones que toda futbolista desea celebrar en escenario como la Copa del Mundo.
Y no en vano, puesto que el canterano red devil abrió la lata del partido a escasos 5 minutos de volver al campo con un majestuoso tiro libre desde más de 30 metros, demostrando una vez más lo clave que es el balón parado en esta Inglaterra de Southgate.
Desde ahí, el Dr. Jekyll, aquel que se lució en el debut, volvió a tomar el control del volante. Apenas un minuto después de gritar el primer tanto, el mismo Marcus daría pie a la sentencia para los galeses. Le robó el balón a Ben Davies allí donde jamás debes cometer una pérdida, recogió Harry Kane y, tras cruzar el balón al otro extremo del área, Phil Foden ponía el 0-2 a placer.
Con los galeses sobre la lona, el mismo Rashford pondría la fresa sobre la tarta en el 68, tras una brillante jugada individual que coronó con su tercera diana en este Mundial, la segunda del día y el definitivo 0-3 para los Three Lions.
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Los primeros choques de octavos
Ahora, con los grupos A y B ya cerrados, ya conocemos los primeros partidos de octavos de este Mundial de Qatar. Esta Inglaterra que está de dulce y sin derrotas en su casillero deberá enfrentarse a Senegal, que ha logrado una clasificación históricas para las fases del K.O. Por el otro lado, que Estados Unidos, la segunda del grupo, se medirá ante otra de las grandes invictas de este torneo: Los Países Bajos.