Dejamos atrás la fase de grupos y llegan, por fin, las ansiadas eliminatorias del Campeonato del Mundo de Qatar. En la segunda fecha de estos octavos de final, la actual subcampeona de Europa se medirá cara a cara con la medalla de oro africana: Senegal. Este histórico Inglaterra vs Senegal nos dejará uno de los mejores duelos de esta primera ronda del K.O.

Sendos equipos tienen argumentos suficientes para justificar el pase de ronda y se prevé que este sea uno de los partidos más igualados de esta segunda fase.

A estas alturas del torneo se empieza a hacer complicado hablar de rivales asequibles.

Inglaterra es una de las selecciones que más deudas sin saldar acumula con los campeonatos internacionales. Con la estrella del 1966 brillando en su pecho cada vez de forma más tenue, los británicos pueden “presumir” de haber rozado la gloria en las últimas grandes competiciones que han participado. Tras el varapalo de quedar fuera en la primera ronda del Mundial de Brasil de 2014 (acontecimiento que no se daba desde 1958), el resurgimiento inmediato de los Three Lions les permitiría llegar hasta las semifinales en Rusia 2018 y jugar la final de la Eurocopa 2021.

La selección inglesa no vive una final de la Copa del Mundo desde hace 56 años / Foto: @England
La selección inglesa no vive una final de la Copa del Mundo desde hace 56 años / Foto: @England

Ahora, el equipo dirigido por Gareth Southgate tiene una oportunidad de oro para volver a entonar el “Its Coming Home” en todas las calles de Gran Bretaña.

Los isleños se han clasificado siendo una de las selecciones con mejores estadísticas de las 32 participantes. Además de terminar líderes de su grupo, llegan a este duelo sin saber lo que es perder, habiendo encajado únicamente dos goles, ambos contra Irán, y logrando dejar su portería a 0 en la segunda y tercera jornada.

En el apartado goleador tampoco se quedan atrás: el ataque inglés ha visto portería hasta en 9 ocasiones, lo que la convierte en la selección más prolífica de la primera fase junto con España, siendo Rashford, con tres tantos en su cuenta particular, uno de los máximos anotadores del torneo. Para más inri, Harry Kane se ha coronado como el asistente por excelencia en lo que llevamos de evento y, con tres pases de gol, se ha colocado líder en solitario en este apartado.

El extremo del United y el delantero del Tottenham han sido claves en las aspiraciones inglesas / Foto: @England
El extremo del United y el delantero del Tottenham han sido claves en las aspiraciones inglesas / Foto: @England
  • Una noche histórica

Senegal, por su parte, a diferencia de sus rivales, tuvo que esperar hasta la última jornada para asegurarse el pase. En uno de los partidos que significan el todo o la nada, el seleccionado africano consiguió alzarse con la victoria frente a Ecuador y lograr su segunda clasificación histórica a los octavos de final en un Mundial.

Sin embargo, la afición de los actuales campeones de la Copa Africana de Naciones tendrá en la retina su memorable desempeño en el Mundial de Corea y Japón de 2002. En aquel entonces, los Leones de Teranga se encontraban en una situación similar a la que vivirán este domingo. Contra todo pronóstico, batieron a su rival, Suecia, alcanzado así un puesto entre los 8 mejores, el mejor resultado de los senegaleses hasta el día de hoy.

A pesar de la sensible ausencia de Sadio Mané, la gran estrella del equipo, el equipo dirigido por Aliou Cissé reúne una generación de oro que vive el fútbol nacional del país costeño. Los 26 jugadores que conforman la plantilla están jugando actualmente en Europa, destacando las figuras del gran capitán, Kalidou Koulibaly, su compañero en el centro de la zaga, Abdou Diallo, el guardameta Edouard Mendy e Ismaïla Sarr, el jugador franquicia en el apartado ofensivo ante la baja de la estrella del Bayern Múnich.

Aliou Cissé vivirá una vivirá una de sus noches más especiales como seleccionador / Foto: @FootballSenegal
Aliou Cissé vivirá una vivirá una de sus noches más especiales como seleccionador / Foto: @FootballSenegal

Sin duda, uno de los puntos más relevantes de este encuentro es que es la primera vez que ambas selecciones se verán las caras en un partido internacional. Y será, ni más ni menos, que en los octavos de un Mundial. 

  • Iván Barton a los mandos

El encargado de arbitrar este duelo será el salvadoreño Iván Barton. A pesar de su juventud (31 años), el también licenciado en Ciencias Químicas posee una dilatada experiencia como colegiado en torneos internacionales.

En su palmarés se encuentran: la Copa de Oro 2019, la Liga de Naciones Concacaf y el Campeonato del Mundo sub-17 de 2019. En este torneo ya ha dirigido el Brasil vs Suiza y el debut de Alemania contra Japón.

  • Convocatoria

Southgate contará con casi toda la plantilla para afrontar este partido. Kyle Walker parece recuperado y podría ocupar de inicio el carril derecho. Por su parte, James Maddison se ha incorporado a los entrenamientos grupales esta misma semana y está por ver si Gareth cuenta con él.

La única baja que tendrán los ingleses será la de Ben White, que ha abandonado la concentración por motivos personales. No volverá a Qatar.

Al igual que su homónimo, Cissé sólo contará con una ausencia: la de Cheikhou Kouyaté. El centrocampista del Crystal Palace fue sustituido del partido ante Países Bajos alegando molestias. Sufrió una inflamación en el muslo derecho que lo hizo retirarse en camilla en la jornada inicial.

Por otro lado, Ismaila Sarr se ha ejercitado en solitario en estos días previos. En principio, se trata de una medida de precaución por unas leves molestias.

  • Posibles Onces

Inglaterra: Jordan Pickford; Kyle Walker, John Stones, Harry Maguire, Luke Shaw; Declan Rice, Jude Bellingham, Mason Mount; Bukayo Saka, Harry Kane, Marcus Rashford.

Senegal: Edouard Mendy; Youssouf Sabaly, Kalidou Koulibaly, Abdou Diallo, Ismail Jakobs; Ismaila Ciss, Pape Gueye, Iliman Ndiaye, Pape Matar Sarr, Ismaïla Sarr; Boulaye Dia.

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