Los octavos de final de Qatar 2022 marchan con el viento a su favor, luego de lo que fueron los dos choques de la primera jornada, que definieron los pases a cuartos de final de Argentina y Países Bajos. Esta vez, por el otro lado del cuadro, se dirimían quiénes avanzaban a la siguiente fase entre Francia, Polonia, Senegal e Inglaterra.

Finalmente, Francia vapuleó a los polacos por 3-1 y esperaba la definición de su rival en cuartos, con Inglaterra y Senegal luchando por ese lugar. Los ingleses llegaban con el ánimo por todo lo alto gracias a su categórico triunfo frente a Gales, en la última jornada, mientras que los senegaleses sudaron hasta el último segundo para sellar su clasificación, venciendo a Ecuador por 2-1 en la última jornada del Grupo A.

Gareth Southgate enviaba lo mejor a su disposición en el once titular, contando las bajas de Ben White por motivos personales que aún no se han conocido y la baja de última hora de Raheem Sterling, quien regresó a Inglaterra luego del robo que sufrió en su residencia familiar. Del otro lado, Senegal esperaba dar la sorpresa y bajar a uno de los favoritos a quedarse con el trofeo.

Comenzó el encuentro y se veían dos posturas claras por parte de los dos equipos, con Inglaterra asumiendo el protagonismo y el dominio del juego, mientras que Senegal esperaba poder golpear a la contra. A los pocos minutos, Ndiaye quedó en inmejorable posición para abrir el marcador, pero Harry Maguire, que está disputando un gran Mundial, logró despejar el peligro.

Cerca de los 20 minutos, jugada de peligro en el área inglesa, remate de Sarr y el balón acaba golpeando en la mano de Stones. El VAR revisó la jugada y se pudo ver que el esférico golpeó primero el costado del cuerpo y luego la mano del defensor del Manchester City. Todo continuó su camino en Al-Bayt, con un Jude Bellingham que sabe que tiene los ojos de los principales clubes posados en él y demostró que no le pesa ser protagonista, de hecho fue el que comandaba cada ofensiva de los ‘Three Lions’.

Bellingham y Henderson, una combinación letal para el primer gol | Foto: Inglaterra
Bellingham y Henderson, una combinación letal para el primer gol | Foto: Inglaterra

A la media hora, Dia sacó un auténtico bombazo de la nada y Pickford respondió con manos de acero para evitar la caída de su valla. Fue el golpe que necesitaba Inglaterra para despertar, pues unos instantes más tarde, Harry Kane hizo todo bien para favorecer la carrera de Bellingham, quien centró hacia atrás para la llegada de Henderson y el volante del Liverpool empujó el balón a gol.

Kane, la clave de Inglaterra

Momento psicológico si los hay, si esto fuera boxeo, se podría decir que Senegal sintió el golpe y, ni lerdo ni perezoso, Inglaterra sacó una mano de noqueo. Otra vez Bellingham, sobre el final del primer tiempo, giró en mitad de campo y pasó al hueco para Foden, quien tocó de primeras para dejar mano a mano a Harry Kane. Como no podía ser de otra manera, en su hábitat, el goleador no falló y definió de maravillas ante un Mendy que nada pudo hacer.

Para el complemento, Aliou Cissé decidió patear el tablero y envió tres cambios, con los ingresos de Pape Sarr, Dieng y Gueye por Pathé Ciss, Ndiaye y Diatta. Apenas una tibia aproximación fue lo que consiguió Senegal antes de que, cumplida la hora de juego, apareciera Foden para asistir nuevamente, esta vez a Saka, quien puso cifras definitivas al marcador con un pase a la red desde el borde del área chica.

Kane fue el hombre clave, junto a Bellingham, para el triunfo de Inglaterra | Foto: Inglaterra
Kane fue el hombre clave, junto a Bellingham, para el triunfo de Inglaterra | Foto: Inglaterra

Grealish y Rashford fueron las dos primeras sustituciones de Southgate, para reemplazar a unos ovacionados Foden y Saka, sabiendo que Senegal se lanzaría a la desesperada y dejaría espacios para las veloces piernas de los futbolistas de Manchester. Solo quedó tiempo para un último centro de Rashford, buscando el doblete de Harry Kane, pero el del Tottenham no llegó a definir con comodidad.

Consumado el triunfo y el pase a cuartos de final, Inglaterra celebra, pero sabe que se viene, quizás, el examen más duro hasta el momento en este Mundial de Qatar 2022, una Francia que humilló a Polonia y, pese a haber perdido jugadores como Kanté o Benzema, sigue siendo temible, especialmente pensando en ver cómo resolverá el peligro que supone Mbappé para la defensa inglesa.

El próximo sábado, desde las 20 horas, será el momento de que ruede el balón en Al-Bayt y Francia e Inglaterra luchen por un lugar en las semifinales de Qatar 2022.

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