Japón y Croacia, el subcampeón de la última Copa del Mundo, se enfrentaban en los octavos de final de Qatar 2022. Japón llegaba tras dar la sorpresa en un grupo donde quedó fuera Alemania, y España acabó segunda por detrás de los japoneses. Croacia, por su parte, llegaba tras acabar segunda de grupo, en un grupo donde Bélgica quedó fuera, siendo una de las decepciones del mundial.
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Alineaciones
Japón salía con su ya habitual 3-4-3, Gonda en la portería, Tomiyasu, Yoshida y Taniguchi en la defensa, por delante Ito, Endo, Morita y Nagatomo y en la delantera Doan Maeda y Kamada.
Por parte de Croacia, Dalic apostaba por un 4-3-3 con Livakovic en la portería, Juranovic, Lovren, Gvadiol y Barisic en la defensa, Brozovic como pivote defensivo, Modric y Kovacic de interiores, Perisic y Kramaric en los extremos con Pektovic de delantero.
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Análisis del partido
El partido comenzó con dominio del equipo japonés. El conjunto de Moriyasu salía con un muy buen ritmo, luchando todos los balones y siendo eficaz en la presión. Ya en el minuto 3 tuvo la primera gran ocasión del partido con un remate de cabeza de Taniguchi que salió ligeramente desviado del palo izquierdo de la portería croata.
Aunque Japón empezó bien, pronto llegó el primer susto croata, con una ocasión de Perisic que paró Gonda. Aún ese susto, Japón fue el dominador del primer tiempo, iban más fuertes al choque, el centro del campo de Croacia era casi inexistente y el 3-4-3 de Japón hacía que los extremos de Croacia estuvieran completamente anulados dándole la ventaja en todo momento a Japón.
Aunque no conseguían generar grandes ocasiones la superioridad era clara, y en una jugada ensayada de saque de esquina, fue al segundo palo que la devolvía Yoshida al primer palo, rematando así Maeda a placer, gran jugada de la pizarra de Moriyasu para conseguir el primer gol.
Aunque la segunda mitad comenzó con una ocasión para Kamada, el segundo tiempo ya fue diferente, Croacia salió mejor, seguramente por ordenes de Dalic, se planteo un partido donde los extremos eran casi como otros 2 delanteros, y los laterales cogieron la responsabilidad de atacar por las bandas centrando desde atrás, aprovechando una de las debilidades de la zaga japonesa. Y así fue el gol de Perisic, un centro de Lovren que no parecía llevar peligro pero que sí iba con fuerza, fue rematado por Perisic enviando el balón a la red con un cabezazo espectacular, un gol muy difícil de hacer por la fuerza que había que imprimirle al balón.
Tras el gol, Japón intento volver a las sensaciones del primer tiempo, con cambios, pero en ningún momento hubo reacción de ninguno de los dos equipos, Croacia volvió a plantear un bloque más bajo y el partido no tuvo mucha más acción, llegando así a la prórroga.
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Análisis de la prórroga
Japón entró bien a la prórroga, en los primeros minutos de la misma tuvieron dos acercamientos peligrosos, recordando así las sensaciones del primer tiempo, y esto fue a más cuando Croacia cambió a Kovacic y Modric, dejando así un equipo más débil en el centro del campo. Pero la intensidad de Japón no fue suficiente, y tras algunos minutos parecía que a ambos equipos les valían los penaltis, ya que no eran capaces de generar ocasiones claras.
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Tanda de penaltis
En los penaltis, Croacia tenía una ligera ventaja, aunque muchas veces parezca que los penaltis son cuestión de suerte, la experiencia y el entrenamiento también tiene un gran papel, y Croacia fue protagonista en la anterior Copa del Mundo por todas las tandas que ganó para llegar a la final. Y así fue, Japón falló 3 de los 4 penaltis que tiró, con 3 paradas de Livakovic, siendo 3 buenas paradas, pero siendo penaltis bastante mal tirados, y Croacia marcó 3 de los 4 que tiró, mostrando confianza el los lanzamientos y pasando así a la siguiente ronda.
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Algunas conclusiones
Croacia volvía a avanzar tras ganar, una vez más, la tanda de penaltis, como tantas veces hizo en la anterior Copa del Mundo, sin ser una de las favoritas en esta Copa del Mundo, defendiendo su papel llegando ya a cuartos de final y así hacer un torneo más que decente.
Japón, tras dar la sorpresa en grupos, quedaba al borde de hacer historia, ya que sería la primera vez que clasificaban a unos cuartos de final de la Copa del Mundo, aún y todo, su Copa del Mundo quedará recordada por sus victorias ante España y Alemania, pasando como primera de grupo y por ser un equipo muy divertido de ver, con un entrenador con capacidad de reacción para cambiar el planteamiento del partido y poner al equipo en una mejor posición y con remontadas memorables que no se entienden sin el buen trabajo de Moriyasu.
