Los rojos de Erik ten Hag se vieron superados tácticamente por las gaviotas de Roberto De Zerbi, y su impresionante racha de 31 partidos sin perder en casa se vino abajo por la brillantez del Brighton. Los magníficos goles del ex rojillo Danny Welbeck, Pascal Gross y el fichaje veraniego Joao Pedro bastaron para que el United sumara tres derrotas en los cinco primeros partidos de la temporada.
El United empezó bien el partido, y durante los primeros veinte minutos el cambio de esquema de Ten Hag a un 4-1-2-1-2 en forma de rombo pareció contrarrestar la capacidad del Brighton para jugar por el centro del campo. El cuerpo extra de Scott Mctominay en el centro del campo también permitió al United recuperar el balón más arriba y crear ocasiones.
Una de estas ocasiones se tradujo en un gol de debut de Rasmus Hojlund, que al final fue anulado porque se consideró que el balón había salido fuera de juego antes de que Marcus Rashford se lo cediera a Hojlund para que lo tocara.
Sin embargo, el Brighton se mantuvo fiel a sus principios y acabó encontrando la manera de jugar por el centro con Welbeck recibiendo en la frontal, que fue capaz de ceder el balón a Simon Adingra en la banda y recibir el balón una vez más en el centro del área para marcar el gol que daba al Brighton la ventaja en el marcador.
En la segunda parte, el Brighton fue haciéndose con el control del partido a medida que pasaban los minutos, y sólo dejaba de tener el balón cuando el United contraatacaba. Cuanta más posesión tenía el Brighton, más ocasiones creaba para sí mismo, lo que se tradujo en un gol de Gross en el minuto 53 y en un tanto de Pedro en el 71, que coronaron una segunda parte tácticamente astuta por parte de las gaviotas.
He aquí cuatro cosas que aprendimos del partido.
La formación en rombo del United puede funcionar muy bien con los perfiles adecuados
Sobre el papel, parecía que el United podría persistir con Bruno Fernandes intentando por todos los medios tener algún tipo de impacto en el juego desde la banda derecha, mientras Mctominay, Casemiro y Christian Eriksen luchaban en el centro del campo. Sin embargo, no fue así, ya que desde el principio el United dispuso a Fernandes justo por detrás de los dos delanteros, Rashford y Hojlund, con Eriksen y Mctominay justo por detrás del capitán como los dos titulares, y Casemiro por detrás de ellos como el centrocampista más profundo de los cuatro.
Los frutos de una configuración como ésta fueron evidentes en los primeros veinte minutos del partido, en los que el United presionó como si su vida dependiera de ello, lo que le facilitó recuperar el balón muy arriba. Estaba claro que el cuerpo extra de Mctominay también ayudaba a Casemiro, ya que permitía al brasileño situarse siempre al norte de la zona 14, listo para hacer frente a cualquier amenaza ofensiva por el centro.
Sin embargo, el sistema presentaba algunos defectos notables, la mayoría de ellos relacionados con el personal. En comparación con otros equipos de la liga (especialmente los 6 grandes), el United carece seriamente de perfiles atléticos en el centro que puedan correr profusamente durante 90 minutos, y eso se notó cuando el United falló constantemente a la hora de defender los espacios amplios cuando el Brighton contragolpeaba o construía desde atrás. El United seguirá siendo incapaz de dar el salto a la elite si el nivel atlético del equipo sigue siendo mediocre.
Otro defecto de este nuevo sistema es la falta de habilidad técnica en comparación con otros equipos de la liga, que se hizo evidente una vez más cuando el United fue superado por uno de los equipos más dotados técnicamente de Europa en este momento. Hoy, y en lo que va de temporada en general, la primera fase de acumulación del United no ha sido mala en absoluto, pero podría ser mucho mejor si se añadieran más conductores de primera fase a la talla de Lisandro Martínez, Eriksen y Diogo Dalot.
Un aspecto positivo de la actuación de hoy es que si se sustituye a Casemiro y Mctominay por Mason Mount y Sofyan Amrabat (actualmente lesionados), la calidad del centro del campo mejora drásticamente.
La falta de concentración sigue siendo un problema para el United
A medida que el partido entraba en su recta final, se hizo evidente que los jugadores del United estaban cada vez más cansados, y esto afectó a sus niveles de concentración. Para un equipo que hace sólo unos años solía prosperar en la segunda mitad de los partidos, el United es ahora notorio por sus enormes bajones de calidad en la segunda mitad de los partidos.
Esto podría deberse al ya mencionado problema atlético que el United aún no ha resuelto en años, lo que significa que si no pueden luchar por el balón permiten que los rivales que pueden mantenerlo mejor hagan circular la posesión hasta que cometen un error.
También podría deberse a la falta de calidad técnica que posee el United en sus primeras y segundas fases, lo que una vez más se reduce al personal. La progresión de balón de Victor Lindelofs no fue muy buena hoy y, una vez que Martínez empezó a perder más el balón tras el tercer gol del Brighton, sólo facilitó que el Brighton recuperara el balón muy arriba.
También hubo una abundante falta de concentración defensiva, ya que los defensas del United en las tres ocasiones fueron cortados con demasiada facilidad en y alrededor de su propia área - Raphael Varane (que es un eminente defensor de área) se echó mucho de menos hoy.
El plan de juego del Brighton tuvo éxito
El Brighton no abandonó ni una sola vez sus principios durante el partido, y eso fue clave para su éxito final. El Brighton fue capaz de capear el temporal inicial del United y, una vez superado, se asentó en su esquema habitual, construyendo de tres en tres y enviando el balón a las bandas cuando no podía jugar por el centro.
Fueron pacientes en la elaboración y no se precipitaron en su juego ofensivo, pues eran conscientes de la evidente amenaza que suponía el United a la contra. Los peligrosos delanteros del United hicieron que el Brighton llenara su área de jugadores cada vez que el United atacaba, lo que significó que en numerosas ocasiones, cada vez que el United llegaba a la espalda de la zaga del Brighton, el United tenía dificultades para poner a prueba a Jason Steele debido a la gran cantidad de cuerpos en el área que bloqueaban los disparos.
Es realmente impresionante que, incluso después de hacer seis cambios en su once inicial, el Brighton se las arreglara para mantener un nivel de brillantez técnica que resultó demasiado seguro para los diablos rojos. Una vez que el Brighton encontró una grieta en la armadura del rombo del United, también se aseguró de que el United no pudiera ejecutar un plan b.
Steele, Lamptey y Gross fueron claves en el triunfo del Brighton
Cuando se analizan los partidos del Brighton siempre es difícil elegir a los jugadores más destacados, porque siempre juegan como una máquina bien engrasada: todos y cada uno de los jugadores entienden perfectamente su papel y todos trabajan para todos. Sin embargo, hoy, el jugador del partido podría haber recaído justificadamente en cualquiera de Steele, Tariq Lamptey o Gross.
Gross ha sido intocable en el centro del campo, y ha demostrado ser la quintaesencia de la capacidad del Brighton para circular tan bien la posesión del balón. Lo más impresionante de Gross hoy fue el alto volumen de pases que realizó, con 112 toques de balón y completando el 98% (¡!) de sus pases. Su dominante actuación se vio coronada por un merecido gol, marcado con seguridad.
Steele fue muy importante para que el Brighton pudiera conservar la posesión del balón, como se espera de los porteros modernos. Completó la mayoría de sus pases y balones largos, y siempre que se vio presionado no sudó, mejorando seriamente la eficacia de la primera fase de construcción del Brighton.
A Lamptey le costó mucho jugar como lateral invertido en Old Trafford, pero como siempre ocurre con De Zerbi, su locura tiene un método y, una vez más, su riesgo se vio recompensado. Lamptey fue capaz de hacer progresar el juego muy bien desde la banda izquierda y formó un buen entendimiento con Kaoru Mitoma, a quien estuvo a punto de asistir al final de la segunda parte. El juego de Lamptey en el último tercio fue sublime y mereció con creces las dos asistencias.
