La llegada de Xavi Hernández al banquillo de Países Bajos ha abierto una etapa marcada por el cambio de identidad y por el intento de recuperar una manera reconocible de entender el fútbol. Después del convulso cierre de la etapa de Ronald Koeman, la KNVB decidió apostar por el técnico de Terrassa para iniciar un proyecto a largo plazo y devolver a la Oranje algunos de los principios que históricamente han relacionado al fútbol neerlandés con el protagonizado durante décadas por el Barcelona.
Xavi se convirtió así en el primer seleccionador extranjero de Países Bajos en casi cincuenta años, una decisión que rompió con una tradición profundamente arraigada. La apuesta de Nigel de Jong y de la federación neerlandesa no se limitaba a encontrar un entrenador, sino a recuperar una identidad basada en la posesión, el dominio de los espacios y la vocación ofensiva.
Sus dos primeros partidos en la Liga de Naciones 2026/27 ya han dejado algunas pistas: empate 1-1 ante la Alemania de Jürgen Klopp y victoria 1-2 frente a Serbia en Belgrado. En ambas citas, dominando los encuentros y con mucho poder ofensivo.
Todavía es demasiado pronto para hablar de una transformación completa, pero los primeros encuentros han permitido identificar varios rasgos de la propuesta de Xavi. El técnico no ha querido encerrarse en el dogma del tradicional 4-3-3 neerlandés, sino utilizar una estructura flexible capaz de modificarse según las necesidades de cada fase del partido. La amplitud, la velocidad de circulación y la búsqueda de espacios interiores aparecen como algunos de los principales argumentos de una selección que pretende tener el balón con una intención mucho más agresiva.
A ello se suma una nueva metodología interna, con decisiones destinadas a elevar la competitividad del grupo y reducir los espacios de comodidad. Y, en paralelo, han aparecido nuevos protagonistas. Mexx Meerdink irrumpió con dos goles ante Serbia tras la lesión de Brian Brobbey, mientras Ruben van Bommel ha aportado desborde y amplitud desde el costado izquierdo. Son las primeras señales de una Oranje que comienza a cambiar de rostro.
Un fútbol basado en el espacio y la verticalidad
Xavi no ha llegado a Países Bajos para reproducir de manera automática el fútbol que el imaginario colectivo asocia con la selección neerlandesa. El tradicional 4-3-3, convertido durante décadas en una de las señas de identidad del país, no ha desaparecido como referencia, pero el nuevo seleccionador ha mostrado desde el primer partido que su intención pasa por construir una estructura mucho más flexible. Ante Alemania, el equipo presentó un dibujo capaz de modificarse según la fase del juego, con centrocampistas como Tijjani Reijnders ocupando posiciones adelantadas para intervenir sobre la primera línea de presión rival.
La idea parte de un principio sencillo: el balón debe servir para generar situaciones de ventaja. La posesión no aparece como un mecanismo destinado únicamente a conservar el control del partido, sino como una herramienta para encontrar espacios y atacar. Los extremos buscan permanecer muy abiertos para fijar a los laterales contrarios y ensanchar el terreno, mientras los jugadores interiores pueden encontrar zonas libres cuando la estructura rival se desplaza hacia las bandas.
Esa amplitud es uno de los elementos fundamentales del nuevo proyecto. Países Bajos pretende instalarse en campo contrario y mover al adversario hasta encontrar el momento adecuado para acelerar. La circulación debe ser rápida y, sobre todo, debe tener un propósito. El objetivo es evitar que el equipo caiga en una sucesión de pases horizontales sin profundidad y aprovechar cada espacio que aparezca entre líneas.
El propio planteamiento de Xavi introduce una diferencia importante respecto a una interpretación más rígida del fútbol de posesión. Tener el balón no significa necesariamente ralentizar el encuentro. La intención del técnico es que la pelota sirva para provocar al rival, atraerlo hacia un sector y atacar el espacio que deja libre. Por eso los extremos y los laterales adquieren una importancia especial. Su posición obliga a las defensas a abrirse y genera posibilidades para que los centrocampistas aparezcan por dentro.
La propuesta también exige una elevada concentración cuando el equipo pierde el balón. Xavi todavía tiene trabajo por delante para ajustar la presión tras pérdida cuando el rival consigue superar la primera línea. Esa es una de las asignaturas pendientes reconocidas en esta fase inicial, junto con la necesidad de ensanchar de manera más constante el terreno y mejorar la velocidad de decisión en el último tercio.
La metodología también ha cambiado. Una de las decisiones más llamativas ha sido modificar el momento en el que se comunica la alineación. Durante la etapa de Koeman, el once se anunciaba el día anterior. Xavi ha optado por comunicarlo únicamente dos horas antes del inicio del encuentro. El cambio busca mantener a todos los jugadores preparados para competir y evitar que quienes no tengan garantizada la titularidad puedan entrar en una zona de comodidad durante los días previos al partido. No se trata únicamente de una modificación organizativa: forma parte de una concepción global del trabajo en la que el entrenador quiere elevar el nivel de exigencia y mantener a todo el grupo conectado con la competición. En sus primeros partidos, esa metodología ha acompañado a una propuesta futbolística que busca ser reconocible sin quedar atrapada en esquemas inamovibles.
Meerdink y Van Bommel, las nuevas caras
Dentro de esta primera fotografía de la Oranje de Xavi, dos nombres han adquirido un protagonismo especial. El primero es Mexx Meerdink. El delantero del AZ Alkmaar llegó a la convocatoria sin hacer ruido y, en apenas una semana, pasó de ser una incorporación desconocida a convertirse en uno de los grandes protagonistas del nuevo ciclo. Su debut ante Alemania ya dejó buenas sensaciones desde el banquillo.
Sin embargo, la verdadera explosión llegó en Belgrado. Xavi le concedió su primera titularidad internacional y el delantero respondió con los dos goles que permitieron a Países Bajos imponerse por 1-2 a Serbia. Disputó 80 minutos, realizó tres disparos a puerta de tres intentos, completó 12 de sus 19 pases y provocó tres faltas. Los números explican una parte de su impacto, pero no toda la dimensión de lo que busca Xavi en su delantero.
Meerdink encaja en un perfil de atacante que no se limita a esperar dentro del área. El seleccionador ha valorado públicamente su ética de trabajo, su capacidad para presionar la salida de los centrales y su inteligencia para descargar el balón cuando recibe de espaldas. También tiene capacidad para abandonar momentáneamente la posición central y realizar desmarques hacia los costados, movimientos que pueden abrir espacios para la llegada de los centrocampistas. Ese comportamiento es especialmente importante dentro de una estructura que pretende generar amplitud y ocupar diferentes zonas del campo.
El delantero debe fijar a los centrales, pero también debe ser capaz de modificar sus posiciones para alterar las referencias defensivas. Meerdink ha mostrado en su primera titularidad que puede interpretar ese papel y, además, ha añadido el elemento más determinante para un atacante: eficacia ante la portería. Su aparición representa también una señal de relevo generacional.
Otro nombre que ha llamado la atención es Ruben van Bommel. Su llegada a la selección contiene, además, un componente especial. Hace dos décadas, Xavi compartió vestuario en el Barcelona con Mark van Bommel, padre de Ruben. Ahora la relación entre ambos se ha trasladado a otro escenario: Xavi dirige desde la banda al hijo de uno de sus antiguos compañeros.
Más allá de la historia que une a los dos apellidos, Ruben ha encontrado su sitio por sus características futbolísticas. Su función pasa por aportar amplitud, desborde y capacidad para atacar el uno contra uno. Desde el sector izquierdo, el atacante puede fijar al lateral, acelerar cuando recibe abierto y realizar diagonales hacia el interior. Su perfil complementa la idea de Xavi. Mientras el extremo mantiene abierto el campo, los laterales pueden ganar metros y los centrocampistas encuentran diferentes vías para aparecer en zonas interiores. Esa combinación introduce incertidumbre en la defensa rival y permite que Países Bajos tenga diferentes mecanismos para progresar.
La diferencia con el perfil futbolístico de su padre también es evidente. Mark van Bommel fue un centrocampista asociado al despliegue físico y a la contención, mientras que Ruben ofrece velocidad, desborde y capacidad para desequilibrar desde la banda. Dos generaciones separadas por el tiempo y unidas ahora por un seleccionador que conoce bien al padre y que ha incorporado al hijo dentro de su nueva Oranje.
El Mundial de 2030 en el horizonte
La principal diferencia entre una simple renovación y el proyecto que pretende construir Xavi está en el horizonte temporal. El entrenador ha firmado un contrato hasta la conclusión del Mundial de 2030, lo que proporciona a la KNVB un marco amplio para desarrollar una idea futbolística sin exigir resultados definitivos después de los primeros encuentros. La selección dispone, además, de una generación con piezas capaces de asumir responsabilidades importantes. Reijnders aparece como uno de los nombres destinados a ocupar un papel central dentro del engranaje posicional, mientras jugadores como Summerville o Cody Gakpo forman parte de un grupo de futbolistas con capacidad para interpretar diferentes funciones dentro de su propuesta ofensiva.
El reto será convertir todos esos elementos en un equipo reconocible durante los noventa minutos. Dos partidos no permiten establecer conclusiones definitivas sobre un proceso que acaba de comenzar. El empate ante Alemania y la victoria frente a Serbia han servido para observar tendencias, pero todavía queda mucho recorrido hasta comprobar si esas ideas pueden mantenerse frente a diferentes tipos de adversario y en escenarios de máxima exigencia. La presión tras pérdida es uno de los puntos que necesita mayor ajuste. Si el rival supera la primera línea, Países Bajos debe encontrar mecanismos para reorganizarse sin perder el control de los espacios. También será necesario mejorar la ocupación de la amplitud y acelerar las decisiones cerca del área rival.
Son aspectos directamente relacionados con una propuesta que pretende dominar desde la pelota, pero que necesita convertir ese dominio en ocasiones y situaciones de peligro. El cambio, por tanto, no se limita a la pizarra. Xavi está introduciendo una metodología diferente y está dando protagonismo a jugadores que pueden representar una nueva generación. Meerdink ya ha aprovechado su oportunidad con dos goles en Belgrado y Van Bommel ha mostrado que puede responder a las exigencias de un extremo dentro de un sistema que necesita amplitud y desequilibrio.
Al mismo tiempo, la llegada del técnico de Terrassa recupera una conexión futbolística entre Barcelona y Países Bajos que durante décadas ha estado asociada a la posesión, el espacio y el ataque. Pero la Oranje de Xavi no pretende vivir de la nostalgia. El desafío consiste precisamente en convertir esos conceptos en una versión propia, adaptada a los jugadores que tiene actualmente a su disposición. El proceso acaba de empezar y todavía quedan muchas preguntas por responder.
Lo que ya se ha podido observar es una selección que quiere utilizar el balón con mayor agresividad, que busca ocupar mejor el terreno y que está incorporando nuevas piezas a su estructura. Con un contrato hasta 2030 y una generación preparada para asumir protagonismo, Xavi dispone del tiempo necesario para desarrollar su idea. La semilla ya está plantada y los primeros brotes han aparecido en dos partidos que han dejado una nueva identidad en construcción.
