Son la estirpe actual de maquinistas, conductores de locomotoras a diferentes velocidades. Hilvanan jugadas, trazan pases, abarcan en vertical una considerable franja de campo, buscan apoyos, se fajan en labores defensivas, llegan con o sin balón, dan sentido táctico a sus acciones. La tipología del interior es amplia: desde el perfil más constructor, pasando por el box to box hasta toparnos con el reconvertido. Sin entrar en la matizable semántica, conviene acotar el concepto y excluir a trescuartistas, pivotes, especialistas de banda o jugadores difícilmente reciclables (o reciclables con importante mengua de prestaciones). Este criterio implica dejar al margen a gente como Silva, Özil, Hazard, Götze, Pastore, Ganso, Hamsik, Xabi Alonso, Song o Essien. Aquí hablamos del medio ofensivo en un 4-4-2 o de interiores en 4-3-3 o 4-3-2-1. Vamos con el ranking del 20 al 11. No se ciñe a estados de forma, es una valoración global. Comenzamos:
20. Mauricio Isla (Udinese. 23 años): Descubierto en el Mundial Sub 20 de 2007 (junto a Alexis Sánchez, Arturo Vidal o el estancado Mati Fernández), moldeado por Bielsa en la selección y consagrado en el Calcio. Polivalencia reza su DNI, polifacético es el reflejo de su ADN. El chileno es un asiduo al ´2´ largo con la elástica sudamericana, pero en Udine se ha destapado como un formidable interior para un 3-5-2. Recorrido, capacidad de desborde, inteligencia, criterio, solidaridad, potencia, recuperación y asociación son sus credenciales. Apunta con su dedo índice al corazón de un club grande.
19. Kevin-Prince Boateng (Milan. 24 años): Poderoso y vigoroso interior y mediapunta ghanés. Como trescuartista, exprime su tremenda pegada desde fuera del área; como interior, se beneficia el colectivo de su capacidad de ida y vuelta, así como de su factor sorpresa a la hora de batir líneas. No es especialmente constante, ni talentoso en la creación, sí ágil, técnico y resolutivo. Destacado juego áereo, capacidad aeróbica y anaeróbica, brotes de liderazgo. Su carácter es su principal debe. Ha renunciado a jugar con su selección, con la que saltó a la palestra al lado de Annan.
18. Thiago Alcántara (Barcelona. 20 años): Llamado a ser el todocampista de la década con el permiso de Wilshere. Magia a raudales en sus botas, ilimitada capacidad inventiva y un talento descomunal que le confiere un basto repertorio técnico. Arrancada brasileña para el desborde. Sobresaliente golpeo con empeine, interior y exterior. Ganar orientación, continuidad en las fases y sentido táctico será primordial para su futuro. Difícil ubicación en el ranking por sus limitadas apariciones en la élite, el genio merecía un hueco.
17. Claudio Marchisio (Juventus. 25 años): Especialista en el manejo de las transiciones. Pieza importante en la Juve de Conte y en la medularazzurra. Sin balón, llega con peligro desde segunda línea; con él, es calidad en conducción y visión en combinación. Esta temporada está aportando gol tanto en penetración como en lanzamiento exterior. Constante apoyo, trabajador infatigable, lector y detector de espacios, brillante jugador de equipo. Adaptación en cualquier escenario. Postulado como uno de los caballos a seguir en la Eurocopa.
16. Joao Moutinho (Porto. 25 años): Artífice en la sombra del éxito del Porto de Villas-Boas. El Iniesta portugués responde al patrón de mediocentro constructor de suma facilidad para filtrar el pase. Pese a su aparente fragilidad física, destaca por su importante trabajo defensivo y su sobresaliente lectura del juego. Apoyo constante en la jugada, ofrece pausa y cambio de ritmo en función de las necesidades. Inteligente conductor. Gestor de pérdidas de calidad. Debe prodigarse más en su notable chut. Le faltan 5 o 6 goles más por temporada para subir un nivel.
15. Éver Banega (Valencia. 23 años): Su irregularidad le impide atacar el ´top ten´ de la lista. Talento no aprovechado entre lesiones y fragilidad mental. Sus picos altos son nivel top y batallas ganadas en el quite. Dirige, orquesta, brega, orienta, achica y penetra. Sostén del caudal ofensivo y guerrillero en la recuperación. Capacitado para marcar los tempos en ambas transiciones. Economizador de esfuerzos cuando está enchufado. Madurez y consagración irán de la mano.
14. Santi Cazorla (Málaga. 27 años): Juego interior de kilates, certera asociación por carril central, golpeo con ambas piernas y racional ocupación de espacios. El asturiano todavía no ha mostrado su mejor versión en Málaga, la que ofreció en Villarreal, se espera una sociedad estelar junto al futuro crack Isco. Fondo físico, compromiso colectivo, desborde, habilidad en espacios reducidos y dinamismo son también parte de su tarjeta de visita. Sólido en todas las facetas.
13. Toni Kroos (Bayern. 22 años): Mediapunta reconvertido, decisión facilitada tras la lesión de Schweinstenger. Y decisión acertada, vista la pléyade de excepciones mediocampistas teutones avanzados: Özil, Müller, Götze o Reus. Es de playmaker donde puede maximizar su rendimiento. Envidiable físico, poderoso a balón parado, excelente disparo lejano, talentoso en la dirección, peligroso en la llegada y productivo en la asociación. En fase defensiva va ganando enteros con su potente tren inferior. Automatismos del gran Paul Scholes. Esperanzador porvenir.
12. Yohan Cabaye (Newcastle. 25 años): Debutante revelación de la Premier League. Motor del sorprendente Newcastle desde el eje de la sala de máquinas de las urracas, con vuelo para pisar área rival gracias a su seco disparo y sus acertadas incorporaciones. Elegante en la conducción y el gesto técnico. Visión al servicio de la mejora de sus compañeros. Marca el ritmo del choque con balones interiores, aperturas o pausa. Balón parado. No descuida su espalda, pero con margen de mejora en labores defensivas. Fijo ya con Blanc.
11. Scott Parker (Tottenham. 31 años): Mejor jugador inglés de la pasada Premier. Galardón que no le impidió salvar a los hammers, sí recalar en uno de los candidatos al título: el Tottenham. Rocoso, técnico, potente y competitivo. Incide en dos de los momentos más importantes de la fase ofensiva: salida de balón y llegada sin él. Despliegue incisivo en vertical a la par que repliegue con celeridad, lo que le ha facilitado ser –en ocasiones- el primer medio en sostener el entramado. Capello le necesita.
10. Daniele de Rossi (Roma. 28 años): Eterno compromiso con la Roma. Su justo calibraje tendrá lugar el día en que aterrice en un club con ansia y capacidad de títulos. Rinde mejor con un vértice a sus espaldas, pues es vertical, poderoso en el derroche y no sufridor en el retorno. Sólido en juego aéreo y solvente en los balones divididos. Necesario en segunda jugada con su excelente chut. Con balón, es dinámico y resolutivo. Sin él, sabe dividir los espacios. Notable nivel técnico. Sobresaliente balance físico-táctico.
9. Nuri Sahin (Real Madrid. 23 años): Una lesión y un período largo de adaptación. Ese será –probablemente- el resumen de la primera campaña del turco en el conjunto blanco. Paciencia con el mejor de la pasada Bundesliga. Nuri necesita margen de maniobra en la base y escolta en los apoyos; presencia en ¾ y un guardián en el repliegue. Excelente visión de juego. Deliciosa zurda para el pase, balón parado y disparo de media distancia. No es rápido pero sí hábil para superar líneas. Gestos técnicos, conducción y posicionamiento completan el pack.
8. Luka Modric (Tottenham. 26 años): La brújula de los Balcanes. Triangula, oxigena, filtra, apoya, permuta, etc. El croata es pura orientación en la recepción y precisión en el pase. Idóneo en 4-3-3, cómodo en 4-4-2 gracias a los conceptos captados del fútbol británico. Más decisivo en círculo central que pisando área, lo cual es achacable a su falta de gol y a una menor determinación en los últimos metros. Pura inteligencia. Habilidad en el uno contra uno. Necesita un punto de continuidad física.
7. Jack Wilshere (Arsenal. 20 años): Futura joya de la Corona. Encandiló el curso pasado, una inoportuna lesión nos está privando de su participación en éste. Listo para cualquier batalla. Domina todas las facetas y fases del juego. Excepcional conduciendo, brillante cambiando el sentido, agresivo en la marca, ganador ante su par. Playmaker ágil entre líneas e indetectable en la llegada. Dominio técnico, visión y golpeo. Amplio recorrido. Capacidad de sufrimiento en transición defensiva. Inglaterra entera reza por la dupla Parker-Wilshere en la Eurocopa.
6. Wesley Sneijder (Inter. 27 años): De rendimiento imprevisible. No avisa cuando está ni se le espera cuando aparece. Jugador de picos y estados de ánimo. En forma e implicado, liderazgo extremo y carácter ganador. Poseedor del mejor disparo del planeta con ambas piernas. Potente, rápido, elástico y fuerte pese a su baja estatura. Adora la mediapunta pero la convivencia le reclama unos metros más atrás. Dinámico en la recepción, no rehuye en el quite y muerde en los balones divididos. Imprime ritmo y velocidad. Especialista a balón parado.
5. Bastian Schweinsteiger (Bayern. 27 años): Todocampista. Saltó al peldaño más alto con su reciclaje de la banda al círculo central: base en la salida e interior en la llegada. Pura potencia y fortaleza. Escudo en el choque y mísil en el chut. Incombustible abarcando tanto en horizontal como en vertical. Peligroso a balón parado y desde la frontal del área. Rango de pases, juego aéreo, jerarquía y personalidad. Tendrá en la Eurocopa la inmejorable oportunidad del gran título que se le resiste.
4. Yaya Touré (Manchester City. 28 años): Mediapunta en el Mónaco y –en ocasiones- con la selección, vértice en el Barça, trescuartista en sus inicios en Manchester, mediocentro/interior en el período actual. Es en esta última posición donde la roca marfileña ralla al más alto nivel. Portento físico que bate líneas con su poderosa zancada. Fondo físico, diferencial anaeróbico, pase interior y velocidad. Necesita espacio para abarcar, libertad para galopar y dinamismo para brillar. Técnica en la definición. Sin fisuras. Galones para ganar partidos por sí solo.
3. Cesc Fábregas (Barcelona. 24 años): 24 primaveras, nada más. ¿Tiene techo alguno?. Es en la finalización donde está destapándose como superclase: olfato de gol, llegada sin balón y desmarque al espacio. Una valoración conjunta le auparía a la segunda plaza, una ceñida le deja en este tercer puesto. Como interior todavía no tiene la capacidad de influencia de Xavi e Iniesta, hasta que le llegue su turno. Sus armas, las ya consabidas: visión de juego, lectura táctica, rapidez, dominio posicional, tackling, regate y verticalidad.
2. Xavi Hernández (Barcelona. 32 años): El dueño de la posesión. Elige la temperatura del horno hasta pochar a los jugadores. Esconde y doma el cuero, marca el ritmo y condiciona el partido. Necesita vivir en campo contrario para pesar por completo. Nadie determina tanto como él en ataques posicionales, ahí es imparable. Sufre sin balón y en escenarios vertiginosos pero atenúa sus carencias con inteligencia. Sin ser fuerte, rápido y potente ha logrado con su microclima un cambio climático mundial. El salto cualitativo lo ha dado con su incidencia pisando área.
1. Andrés Iniesta (Barcelona. 27 años): Plástico, poético y pragmático. Talento al servicio del colectivo. Repertorio de pases, de detalles en la conducción, de gestos en la interpretación. Divisa el campo entero antes de cada jugada. Pausa y aceleración. Dominio del espacio y de las transiciones. Concentración. Apoyo constante en la jugada. Derroche de esfuerzo. Importante bagaje defensivo. Inapelable nivel técnico.´6´, ´7´, ´8´, ´10´ y ´11´. ¿Su asignatura pendiente?. Engordar sus cifras de goles y asistencias.
P.D. - Delicadas exclusiones e inclusiones en una lista cargada de subjetivismo. Iconos de la pasada década -véase Gerrard y Lampard- constituían un quebradero a la hora de calibrar.