Comenzar un largo camino es duro, ese camino nunca es fácil y está plagado de peligros. Es un camino que parece no tener final, es un camino que compartes con multitud de personas llegadas de toda Europa. El destino, ser el campeón de la Europa League. El camino del OGC Niza y del Schalke 04 comienza en tierras francesas. Junto a la Costa Azul el sueño de estos dos equipos comenzará a tomar forma. El Allianz Riviera será testigo de la lucha entre Águilas y mineros por los primeros tres puntos de la Fase de Grupos.
Niza volverá a albergar un partido de una competición europea, a nivel de clubes. El último partido que la ciudad francesa albergó fue un OGC Niza - Apollon Limassol, de los Playoffs de la edición de la Europa League de la temporada 13/14. En ese último partido la victoria se quedó en casa, sin embargo el 2 - 0 de la ida en Chipre le valió al equipo chipriota para pasar a la fase de grupos. Los franceses se han clasificado para esta edición de la segunda competición europea tras quedar cuartos en la Ligue 1, puesto que les daba la clasificación directa para la Fase de Grupos de la Europa League. El Schalke 04, por su parte, quedó quinto en la Bundesliga y, al igual que los franceses, entraron de forma directa a los grupos.
Dinámicas opuestas sobre el césped francés
La dinámica de ambos equipos en el arranque liguero es opuesta. Por un lado está el OGC Niza, que no conoce el sabor de la derrota, y por otro lado el Schalke 04, que sólo conoce el agrio sabor de la derrota. Los franceses comenzaron su andadura por la Ligue 1 con una victoria (1-0) ante el Stade Rennais FC, en la siguiente jornada se impuso por el mismo resultado al Angers SCO. En la tercera jornada empató a uno con el LOSC Lille, en la jornada anterior al duelo en la Europa League los de Niza ganaron por 3-2 al Olympique de Marseille. El inicio del Schalke 04 en la presente edición de la Bundesliga ha echado a rodar entre derrotas. En el debut liguero cayó por 1-0 ante el Eintracht Frankfurt. En la segunda jornada volvió a perder, esta vez ante el Bayern de Múnich (0-2). Su única victoria ha sido en las primeras rondas de la DFB Pökal, por 1-4 ante el FC 08 Villingen.
El Schalke 04 disputó la pasada temporada la Europa League. Los mineros terminaron la fase de grupos en primera posición, por delante del Sparta Praga, Asteras Tripolis y APOEL Nicosia. El camino de los alemanes llegó a su fin en los dieciseisavos de final. Allí les esperaba el Shakhtar Donetsk. En el partido disputado en Gelsenkirchen el resultado fue de empate a cero. La eliminatoria se resolvería en suelo ucraniano y allí los locales no tuvieron piedad y le endosaron un contundente 3-0 al Schalke 04.
Sin bajas y con estrellas
Tanto el OGC Niza como el Schalke 04 afrontan la primera jornada de la Fase de Grupos de la Europa League sin bajas. Pero el atractivo del partido, mas allá de ser un partido de competición europea, está en los jugadores que pisarán el césped del Allianz Riviera. En el cuadro local destaca la figura del controvertido Mario Balotelli, que quiere aprovechar su estadía en Niza para volver al nivel de 2012. En la escuadra alemana destacan jugadores como el veterano Klaas-Jan Huntelaar, el hombre gol minero, Yevhen Konoplyanka, el genio ucraniano o Max Meyer, una de las grandes promesas de Alemania.
Posibles alineaciones
