Esta semana se cierran las fases de grupos de las distintas competiciones europeas, y este jueves es el turno de la Europa League, con un enfrentamiento vital por el grupo I. El Red Bull Salzburg del español Óscar García recibe en Austria al líder invicto del grupo, el Schalke 04 de Markus Weinzierl, el cual viene de cinco victorias en cinco partidos, buscando el pleno de victorias, ya que ya tienen asegurado el primer puesto del grupo. Por su parte, el club "primo" del Leipzig está obligado a ganar en casa, ya que solo una victoria más una derrota del Krasnodar les permitirá poder avanzar de ronda.
A cambiar de cara en Europa
El Salzburg, gracias a la inyección de capital de la parte de la multinacional austriaca Red Bull (la misma que ha inyectado capital en el actual líder de la Bundesliga o en el New York RB, por ejemplo) domina sin demasiados problemas la Bundesliga de Austria, ganando siete de los últimos 10 disputadas, tres al hilo ( antes de la llegada de Red Bull, el club tenía 10 años sin ser campeón), así como las últimas tres copas austriacas. Sin embargo, en Europa la cosa es completamente diferente. Nunca han logrado acceder a fase de grupos de la UEFA Champions League (El último campeón antes de sus últimos títulos consecutivos si lo logro), cayendo derrotados en la última ronda previa de esta temporada, con sendos goles en los últimos minutos, y en Europa League nunca han demostrado ese favoritismo, cayendo en rondas previas con equipos de nivel inferior como el bielorruso Dinamo de Minsk (también con goles en los minutos finales) entre otros.
Y esta temporada, el conjunto austriaco tampoco ha dominado la liga local. Se encuentran, tras 15 jornadas disputadas, en el tercer puesto, a dos puntos del líder. Vienen de dos victorias consecutivas. Son la mejor ofensiva del campeonato con 35 goles en esos 15 partidos, y la mejor defensiva, con 16 goles en contra. Mas sin embargo, no han aprovechado esos goles, ya que han empatado 4 veces y suman la misma cantidad de derrotas. Su máximo artillero esta temporada es otro español, ex del FC Barcelona, Jonathan Soriano, que suma 6 tantos en la liga local, cuarto en la tabla de goleadores.
En la Europa League empezaron bastante mal, ya que no lograron sumar en las primeras tres jornadas, y anotando tan solo un tanto (justamente frente al Schalke). Sin embargo, en las dos jornadas anteriores lograron derrotar al actual líder de Ligue 1 (Niza) por dos tantos contra cero con doblete del surcoreano Hwang, y empatar en una difícil visita al Krasnodar ruso, con Dabbur como goleador. Suman 4 unidades, ubicándose en la tercera posición con una diferencia de goles de -2. Sus oportunidades de clasificar pasan por una victoria frente al Schalke y que el Krasnodar no triunfe en su visita al Niza (los rusos cuentan con una diferencia de +1, por lo que al Salzburg no le vale ganar por la mínima y que los rusos caigan en la misma diferencia).
Quieren hacer historia
En la otra cara de la moneda encontramos a un club en circunstancias completamente diferentes: el Schalke 04 de Markus Weinzierl, el cual se encuentra en buena racha. En Bundesliga, pese a que viene de caer contra el líder por 2-1, suma 12 de los últimos 15 puntos, logrando recuperarse tras su muy desastroso inicio de campaña (ganó por primera vez en la jornada 8), y acercándose a la zona europea, con 17 unidades por 24 del Dortmund, quien cierra los puestos a Europa. Suman 18 goles a favor, y han encajado 15. Una de sus características es que ninguno de sus delanteros suma más de seis tantos, repartiéndose el trabajo. Destacan el joven suizo Embolo y el ghanés Choupo-Moting, quienes han liderado el cambio de cara del equipo el ultimo mes.
En Europa League, en cambio, el equipo empezó desde la jornada uno con todo. Los mineros son la mejor defensiva de todo la Europa League, ya que solo han recibido un tanto, en la jornada 2 frente al que sera su rival en esta ultima fecha. Además, es junto al Shakthar y Zenit uno de los tres clubes que pueden sumar 18 de 18 puntos en esta fase de grupos. Al igual que sucede por Bundesliga, el Schalke no suma muchos goles, 9, y tampoco cuenta en sus filas con uno de los goleadores del campeonato. Pero la gran defensa ha logrado que el conjunto cuente sus partidos por victorias y sueñe con el pleno.
Historia reciente
El único partido previo entre estos dos conjuntos se dio el 29 de de septiembre de este año, por la segunda jornada de la Europa League. En aquel partido, el Schalke fue superior y derrotó al Salzburg por marcador de 3-1. Los tantos fueron anotados por Höwedes (quien fue el MVP del partido), Goretzka (baja en este partido) y Cáleta-Car por parte del cuadro minero y el tanto del Salzburg lo hizo Soriano. Una peculiaridad de este encuentro fue que no hubo tarjetas por el lado del Schalke, mientras que el cuadro de la bebida se llevo cuatro tarjetas amarillas.
Bajas en cantidad
Ambos cuadros presentan bajas para este partido. Empezando por el conjunto germano, que, pese a que podrá contar con la vuelta de Uchida, tendrá las bajas de Ralf, Fährmann (portero titular), los defensas Naldo, Nastasic y de los atacantes Max Meyer, Goretzka y Choupo Moting, tres jugadores muy destacados.
En el Salzburg también hay bajas muy destacadas. Smail Prevljak Wanderson, Jonatan Soriano, Fredrik Gulbrandsen y Munas Dabbur no podrán ser parte del partido. Soriano es el máximo goleador del equipo, por lo que es una baja muy sensible para el cuadro austriaco.
Convocatoria Red Bull Salzburg:
Stankovic, Żynel, Miranda, Upamecano, Ćaleta-Car, Schwegler, Stangl, Yabo, Samassékou, Lazaro, Berisha, Minamino, Hwang y Prevljak.
Convocatoria Schalke 04:
Fabian Giefer, Alexander Nübel, Junior Caiçara, Benedikt Höwedes, Abdul Rahman Baba, Thilo Kehrer, Atsuto Uchida, Sascha Riether, Phil,Johannes Geis, Dennis Aogo, Benjamin Stambouli, Sidney Sam, Alessandro Schöpf, Fabian Reese, Yevhen Konoplyanka, Donis Avdijaj.
