Roque Santa Cruz ha dicho adiós a su carrera en el fútbol internacional. El paraguayo que actualmente tiene 35 años, ha decidido terminar con su ciclo en la selección nacional. Dejando un legado digno de una leyenda, tanto a nivel de selección como a nivel de clubes, pues militó, entre otros, en las filas del Bayern de Múnich durante ocho temporadas.
Del Club Olimpia a Europa
Santa Cruz comenzó su andadura en el mundo del fútbol en 1997, en el Club Olimpia, un equipo de la Primera División Paraguaya. Debutó con sólo 17 años y marcó su primer gol en la Copa Mercosur en el partido contra el Racing Club de Avellaneda. A partir de ese, llegarían 6 más en los partidos siguieres antes de ser eliminados en el partido contra el Palmeiras en semifinales. Además en esa temporada, Roque marcó tres goles en nueve partidos, siendo el Club Olimpia campeón de liga.
En el 1999 sería cuando su historia comenzaría a cambiar. El delantero participó en la Copa Libertadores de ese año, y en el Campeonato Mundial Juvenil organizado por la FIFA con su la selección sub-20. Y ese mismo año decidió firmar con el Bayern de Múnich, a pesar de haber recibido también ofertas del Real Madrid.
El Bayern de Múnich: la etapa de los éxitos
Fue en ese instante cuando Roque Santa Cruz viajaba a Europa para comenzar a forjar su leyenda. Debutó en el partido contra el Bayer Leverkusen donde los ‘bávaros’ fueron derrotados por 2-0. Una semana más tarde marcaría su primer gol ante el SpVgg Underhaching siendo el único gol del partido. El de Champions se haría esperar hasta el quinto partido frente al PSV Eindhoven. Marcó un total de cinco goles en 28 partidos.
Sus siguientes campañas en el club alemán no fueron sencillas, pues se vieron marcadas por las lesiones, reduciendo su participación en los partidos de Bundesliga, Champions y Copa de Alemania. A ello se sumó la llegada de los delanteros Giovane Elber y Claudio Pizarro que limitó sus apariciones. En la temporada 2002-2003, solamente jugó un total de 14 partidos oficiales. En la siguiente, jugó 29 partidos antes de volver a enfrentarse de nuevo a otra lesión.
Tras ocho años en el Bayern de Múnich y habiendo cosechado un total de cinco Bundesligas, 4 DFB-Pokal y una Champions, el jugador paraguayo se marchó a Inglaterra al Blackburn Rovers en el 2007.
Destino: Inglaterra
En el Blackburn Rovers, club por el que fichó por cuatro temporadas, Santa Cruz llegó a convertirse en el delantero estrella del equipo durante el primer año. Metió un hat-trick en el partido contra el Wigan Athletic, en la derrota de su equipo (5-3), convirtiéndose en el primer jugador tras diez años de fútbol inglés que marcaba un hat-trick para el equipo perdedor desde Dwight Yorke (Aston Villa). Allí fue nombrado ‘jugador del mes’ en diciembre de 2007 y fue el cuarto máximo goleador (19 goles), detrás de Cristiano Ronaldo, Fernando Torres y Emmanuel Adebayor. En la siguiente temporada pasó a ser el objetivo del Manchester City, el cual tras ver su rendimiento quiso ficharle. Más, el Blackburn se negó a venderle.
Finalmente fichó por ‘los citizens’, pero su paso por el equipo de Manchester no fue lo deseado, sobre todo en la segunda temporada donde Roberto Mancini casi no le dio oportunidades. Santa Cruz expresó entonces su deseó de marcha del equipo. Y tras un breve pase en calidad de cedido por el Blackburn, se marchó al Real Betis, en igual condición.
Con sabor andaluz
Santa Cruz llegó al Real Betis como cedido, allí permaneció una temporada (11/12). Tras una gran temporada en la que realizó 33 apariciones, el delantero paraguayo anunció que quería permanecer en el club verdiblanco. Esa temporada realizó siete goles.
Sin embargo, Roque solo permaneció allí una sola temporada, y fue traspasado de nuevo, esta vez al Málaga. Llegó en la temporada 13/14, tras un año de especulaciones sobre su futuro, en el que se le relacionó con equipos como el Werder Bremen. Debutó ante el Levante el 12 septiembre de 2012. El partido ante el Zenit en Champions League supuso su vuelta a la competición europea después de varios años sin jugarla -desde la temporada 2006/07- con el Bayern de Múnich. Anotó en 2013 el gol ante el Oporto que mandaba al Málaga directos a los cuartos de final donde finalmente fueron eliminados por el Borussia Dortmund. Su fichaje se hizo oficial la temporada siguiente, permaneciendo en el conjunto andaluz durante dos temporadas más. El último partido que jugó fue frente al Elche en La Liga.
El paraguayo fue traspasado al Cruz Azul a la Liga Mx, donde estuvo una temporada antes de volver cedido al Málaga. Expresó que quería retirarse en el combinado andaluz, en 2015, pero no lo hizo, puesto que volvió a su club debut.
Vuelta a casa
Tras diecisiete años fuera de su país de origen, el jugador paraguayo decidió volver a casa tras terminar su contrato con el Cruz Azul. En el Club Olimpia milita actualmente.
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La Albirroja
Roque Santa Cruz es en este momento el máximo goleador de la historia de la selección de Paraguay con 32 goles, superando a José Cardozo (25 goles).
Debido a su gran actuación en la sub-20 fue convocado para jugar la Copa América de 1999 con tan solo 17 años. Paraguay fue eliminado en los cuartos de final en la tanda de penaltis en el partido frente a Uruguay. Fue participe de las Copas América de los años 2007, 2011 -donde Paraguay quedó como subcampeona-, y 2015.
Jugó también en las Copas Mundiales de 2002, 2006 y 2010. En esta última, Santa Cruz llegaba con una lesión pero aun así fue suplente en el partido inaugural contra Italia. Disputó los siguientes partidos contra Eslovaquia y Nueva Zelanda. Los Guaranís se clasificaron por primera vez como invictos y líderes de un grupo. Esto les llevó a los primeros cuartos de final donde jugaron con España -que después fueron los campeones-, perdiendo el partido.
Ahora Roque Santa Cruz, ‘Roquegol’, se despide de su selección en las eliminatorias sudamericanas para el Mundial de 2018. Se despide el goleador histórico y una auténtica leyenda del fútbol que llegó a jugar en las grandes ligas de Europa.