Saint-Etienne - Rennes: dos historias, dos equipos y una final

Es la fecha marcada en rojo Saint-Etienne y Rennes. Un choque que decidirá el primer título de la temporada en Francia, la Coupe de la Ligue, la competición copera menos importante, por detrás de la Coupe de France, pero siempre interesante.

Dos historias muy distintas

El Saint-Etienne es el club más laureado de la historia del fútbol francés. 10 Ligue 1, siendo el primer equipo que portó orgullosamente sobre su escudo la estrella correspondiente a la decena de antorchados, conseguidas principalmente en la época dorada del club, los años 60 y 70 (1957, 1964, 1967, 1968, 1969, 1970, 1974, 1975, 1976, 1981, años de los títulos ligueros), más allá de 6 Coupe de France, y, sobre todo, la final de la Copa de Europa 1976, en la que el gol de Rotz privó a 'les Verts' de convertirse en el primer campeón europeo de la historia del fútbol francés. Después, el honor recaería en el OM, en 1993. Aquel equipo, formado por nombres tan importantes como Michel Platini, Jean-Michel Larqué o Dominique Rocheteau tuvo un final triste. En 1982, un escándalo financiero daba con los huesos de Roger Bucher, presidente del club, en la cárcel, siendo el fin del gran Saint-Etienne.

El Saint-Etienne es el club más laureado de la historia del fútbol galo, pero lleva 33 años sin ganar un título

En 1984, los 'stéphanois' se marcharon a la D2, segunda división, pero volvieron en 1986 para mantenerse 10 temporadas, hasta el nuevo descenso de 1996, para regresar a la élite del fútbol francés en 1999. Y en 2001, la última relegación, con el ansiado ascenso en 2004. Proyectos que ilusionaban mucho más, acababan luchando por no descender, decepcionando y sembrando dudas. Esta temporada luchan por volver a la Champions League, muchos años después. En esta final, tienen la oprtunidad de volver a ganar un título, tras 33 años de sequía. Un periodo de tiempo que se antoja demasiado largo para un club de la entidad del Saint-Etienne, con todo lo que significa.

En cambio, el club bretón tiene como grandes éxitos las Coupe de France ganadas en 1965 y 1971. Un equipo con una importancia histórica muchísimo menor que la del Saint-Etienne, que dispone en su centro de formación, reconocido como uno de los mejores de Francia, de su gran tesoro. El centro de entrenamiento Henri Guèrin, donde dieron sus primeros pasos jugadores de la talla de Sylvain Wiltord, Yoann Gourcuff, Moussa Sow o Jimmy Briand.

El Rennes tiene su joya más preciada en su centro de formación, considerado uno de los mejores de Francia

Saint-Etienne y Rennes se han enfrentado en 47 ocasiones, todas ellas en D1/Ligue 1, con un total de 27 victorias para ASSE, 9 empates y 7 partidos ganados por los 'rennais'.

El camino a París

'Les Verts' llegan a la gran cita del Stade de France tras eliminar a Lorient (1-1), en la primera ronda, Sochaux (0-3), en octavos de final, al que se erigía como gran favorito, PSG (0-0), en cuartos de final, y finalmente, al Lille (0-0) en semifinales. Salvo el partido de Sochaux, todos resueltos desde el punto de penalti. En cambio, los de Frèdèric Antonetti han sido más autoritarios durante el torneo. Sendos partidos en casa, todos resueltos en los 90' reglamentarios. Primero Nancy, en dieciseisavos (3-2), posteriormente Arles-Avignon (1-0) en octavos de final, Troyes (2-1) en cuartos, y Montpellier (2-0) en semifinales.

Estilos contrapuestos

La final de la Coupe de la Ligue permitirá presenciar un choque de estilos. Mientras el elegante Christophe Galtier, técnico 'vert', si bien es algo reservón fuera de casa, gusta de tener el balón, explotando velocidad en banda y, sobre todo, a un Pierre-Emerick Aubameyang en estado de gracia, el intenso Frèdèric Antonetti ha construido un Stade Rennes muy sólido, pero que llega en mala racha (4 empates y dos derrotas). Un equipo que imprime un alto ritmo e intensidad física a los partidos, asfixiante en la presión y muy trabajado, no exento de técnica en las botas de Fèret.

Ángeles verdes comandados por un puñal gabonés

El Saint-Etienne es un equipo que basa su juego en la posesión del balón, pero a su vez es rocoso en el centro del campo y dispone de velocidad en bandas. Christophe Galtier dispone de una de las mejores plantillas del fútbol galo, probablemente la 2ª mejor tras la del Paris Saint-Germain, por el nivel de jugadores y amplitud de variantes.

En la portería, el coloso Ruffier, con una inmensa envergadura (casi 1.90m), el encargado de salvaguardar las redes 'stephanois'. Uno de los mejores guardametas del fútbol francés, tras el descenso del Monaco se enfundó la camiseta 'vert'. Clerc, tras su paso por el eterno rival OL, titular en banda derecha, lateral diestro completo y equilibrado, intenso en defensa, es profundo en ataque. La pareja de centrales admite dudas. El que estará, sí o sí, es el gran capitán, Loïc Perrin, serio, inteligente y experimentado. Pese a que, durante la temporada, en parte por los problemas físicos de Zouma, el otrora denostado Bayal Sall, central puramente físico, totalmente dependiente de su exuberancia pero que gana muchas acciones de esa forma, se ha ganado el puesto, el joven Kurt Zouma, emperador defensivo llamado a marcar época en Francia, ya aparentemente recuperado, podría aparecer como titular. En el lateral zurdo, desde la marcha de Ghoulam a la Copa África, Brison se hizo con el puesto y no lo ha dejado. Un defensa que aporta mucho más equilibrio que el argelino, extremadamente ofensivo.

Fabien Lemoine perdió un riñón por un accidente cuando jugaba en el Rennes. Partido muy especial para él

El encargado de dotar, desde su rol de pivote defensivo, al Saint-Etienne de equilibrio, lectura táctica e inteligencia posicional es un jugador para el que éste partido será si cabe más especial. Hablamos de Fabien Lemoine. En 2010, cuando jugaba en las filas del Rennes, club en el que se formó, un fortuito golpe con la rodilla de Reynald Lemaître (Nancy) le provocó la pérdida de un riñón. Tras un largo proceso de recuperación, Lemoine logró volver al fútbol, pero ya no volvió a ser ese centrocampista tan prometedor que despuntaba en el conjunto 'rennais'. En 2011 firmó por el Saint-Etienne, donde es un jugador indiscutible en los planes de Galtier. Es su noche. A su lado, jugará un centrocampista de mayor recorrido, como Bodmer o Guilavogui. El primero, interior 'exiliado' del PSG por la alta competencia, tiene buen trato de balón y pisa área rival con facilidad. Guilavogui, de tan solo 22 años, es un centrocampista que debe pulir matices pero con gran potencial, especialmente por su poderío físico. Habitualmente titular, pero a la vez la primera opción para salir del once en caso de que Galtier decida disponer un planteamiento más defensivo, el ex-Valenciennes Renaud Cohade es el jugador con mejor visión de juego y mayor capacidad para el último pase de la plantilla de ASSE. Un '10' al uso. Cabe destacar la baja de Clément, por lesión, tras la rotura de tibia que le provocó la entrada de Eysseric. El ex-PSG se ha convertido en lo más parecido al "talismán" del equipo en este final de temporada.

Aubameyang, uno de los jugadores más diferenciales de Francia. En él podría estar la final

Por delante, la línea más potente del cuadro 'stéphanois', el trío de ataque en el 4-3-3 que plantea Galtier. En la banda izquierda, el intenso Yohan Mollo, tras su paso por el Granada, firmó por ASSE en invierno desde Nancy. Capaz de lo mejor y de lo peor, irregular pero a su vez caracterial, explosivo y desequilibrante, el mejor socio de Aubameyang. Brandao, un jugador "clutch", con especial habilidad para ser decisivo en los momentos clave. Sin ir más lejos, OM ganó la pasada Coupe de la Ligue con un gol suyo en la prórroga. Además, el delantero centro brasileño aporta ese 'trabajo oscuro' que siempre se necesita. Brega con los centrales, apoya, aguanta el balón para la llegada de jugadores de segunda línea, y tiene olfato de gol y buenos movimientos en el área para aprovechar segundas jugadas, además de potencia en el juego aéreo. Técnicamente no es gran cosa. Aubameyang merece explicación aparte. El jugador más decisivo de la Ligue 1, junto a Ibrahimovic. Posee la mayor capacidad de ruptura al espacio del fútbol francés, una endiablada velocidad y es siempre diferencial para su equipo. El aspecto en el que más dudas deja, es a la hora de definir ante portería. En sus botas estarán muchas de las opciones del Saint-Etienne de volver a ganar un título 32 años después. Opciones destacables, con el partido avanzado, podrían ser Hamouma, interior más fino que tiende a irse hacia el interior, o Ghoulam, al que Galtier suele utilizar también como extremo izquierdo.

Un ejército 'rouge et noir' dispuesto a alcanzar la gloria

Frèdèric Antonetti, técnico peculiar dónde los haya, que entrenó al Saint-Etienne entre 2001 y 2004, ha construido un Rennes sólido y rocoso. Siempre intenso y exigente físicamente, su mejor arma es la presión y el contragolpe, aunque no está ni mucho menos exento de calidad técnica, con jugadores como Fèret. Llegan en mala racha, con 4 empates y dos derrotas desde la lesión de Alessandrini, pero en una final, como bien admite Galtier, "no hay favoritos", pese a que ASSE es un equipo superior.

Costil será el guardián de la portería. Otro miembro de la terna de porteros franceses de gran nivel. La línea defensiva deja abierta una amplia variedad de opciones. En el lateral derecho, con la baja de Theophile-Catherine por lesión, parece que Danzé será de la partida, aunque podría entrar el jovencísimo Dimitri Foulquier, de la generación del 93. La pareja de centrales sí parece más clara. Los potentes y expeditivos Kana-Biyik y Boye son los indicados a formar la zaga. En el lateral izquierdo, Mavinga parece ser el jugador llamado a ser titular. Estuvo en el ojo del huracán, junto a su ya excompañero M'Vila (que se marchó al Rubin Kazán), por la salida nocturna de éstos, junto a Griezmann, Ben Yedder y Niang, durante una concentración de la selección francesa sub21. La sanción, un año fuera de la selección gala y, por parte del Rennes, fue castigado jugando en el equipo filial. No obstante, ha recuperado su nivel y apunta alto.

Por delante, un doble pivote. Alou Diarra, de mucho trabajo táctico, es el jugador que mantiene el equilibrio defensa-ataque del cuadro 'rennais', una pieza clave desde su llegada en el mercado invernal; mantiene la posición, cubre huecos, realiza un envidiable trabajo defensivo... Junto a él, Makoun, un centrocampista de mayor despliegue físico y potencia, abarca muchísimo campo. La otra opción sería Pajot, con menos presencia física pero más técnico.

El Rennes está notando la baja de Alessandrini. 4 empates y dos derrotas desde su lesión

La principal ausencia se sitúa en la línea de mediaspuntas, en "tres cuartos". Romain Alessandrini, el jugador revelación de la Ligue 1, que llegó a ser convocado con Francia, sufrió una lesión de ligamentos en su rodilla y se pierde el resto de la temporada. Activo absolutamente diferencial y clave. Rennes nota su ausencia, con 4 empates y 2 derrotas desde su lesión. Fèret, ya veterano, es la piedra angular del cuadro 'rouge et noir'. El futbolista de más calidad, altamente capacitado con balón, gran visión de juego y último pase, totalmente clave. Pitroipa es un perfil opuesto. Rápido y explosivo, es diferencial al espacio, pegado a la cal, un extremo de los de antes. En ocasiones, peca de individualista. Sadio Diallo es el habitual sustituto del lesionado Romain Alessandrini, sin dar su nivel.

Y en punta de lanza, para materializar ocasiones, el turco Erding. Salió del PSG debido a la falta de minutos, y en el conjunto bretón ha ido claramente de menos a más. Muy intuitivo, se mueve a la perfección dentro del área, a lo que suma el peligro que crea en el juego aéreo.

Convocatorias

Saint-Etienne: Ruffier, Moulin; Clerc, Zouma, Bayal Sall, Perrin, Mignot, Brison, Ghoulam; Lemoine, Bodmer, Cohade, Guilavogui, Diomande; Hamouma, Mollo, Brandao, Aubameyang

Stade Rennais: Costil, A. Diallo, Ndiaye; Mavinga, Apam, Kana-Biyik, Boye, Danzé, Foulquier, Mensah; A. Diarra, Féret, S. Diallo, Makoun, Konradsen, Pajot; Pitroipa, Erding, F. Diarra, Montaño, Sané

Posibles alineaciones