La UEFA le permite a los jóvenes que están sumando sus primeros minutos en el fútbol profesional, medirse contra sus colegas en torneos que reemplazan a los que juegan los mayores, los más experimentados. Es el caso de la UEFA Youth League, una competencia que emula a la Champions League para que cada equipo participante presente a una plantilla Sub19 que compita por alzarse con el ansiado trofeo.
El formato consta en los 32 equipos juveniles de aquellos clubes que se hayan clasificado para la fase de grupos de la UEFA Champions League, habiendo así representantes del Barcelona, primer campeón de este torneo, Chelsea, que logró condecorarse en dos oportunidades consecutivas, como 2014/15 y 2015/16, pero que no pudo defender el título en la temporada pasada debido a la ausencia de su superior.
Los 32 clubes compiten en una fase de grupos con el mismo sistema que la competencia original, disputando exactamente los mismos encuentros que se marcan en el calendario de la Champions League. Los ocho mejores equipos pasan a los octavos de final, mientras que los segundos clasificados disputan los play-off junto a los ocho clasificados de la Ruta de Campeones Nacionales, un torneo aparte.
La fase de eliminatorias se disputa a partido único, a diferencia de su par superior, mientras que tanto las semifinales como la final se disputarán en el estadio Colovray, frente a la sede suiza de la UEFA, en Nyon. Estos partidos definitorios tendrán lugar el 20 y 23 de abril.
PSG no pasó del empate con Bayern Múnich | Foto: PSG TW
Paris Saint Germain y Mónaco fueron los dos equipos franceses que clasificaron directamente a la fase de grupos de la UEFA Champions League, mientras que el OGC Niza se quedó a las puertas de la misma, siendo vencido en playoff por el Napoli y disputando ahora la UEFA Europa League. Por este motivo, sus equipos juveniles se ganaron el derecho a disputar la Youth League, teniendo ya sus respectivos encuentros, al igual que el primer equipo.
Fue así que Mónaco debió recibir al Porto, mientras que el Paris Saint Germain se enfrentó a sus pares de Bayern Múnich. Ambos corrieron suertes distintas a las de los mayores, siendo más favorable la situación para el conjunto del Principado. El Mónaco Sub19 venció por 3-2 al Porto, algo que no lograron los de Leonardo Jardim.
Jordi Mboula abrió el marcador a solo cuatro minutos de comenzado el encuentro, mientras que promediando el primer tiempo, apareció Robles para poner el marcador en tablas. Un gol en propia de Mukinayi le dio la ventaja parcial a los portugueses en los primeros instantes del complemento, pero un Bongiovanni en excelente nivel logró dar vuelta el resultado para que el tanteador quedara en un 3-2 a favor del equipo francés.
Por su parte, los parisinos no pudieron ser tan contundentes como el 3-0 que los de Unai Emery le propinaron al Bayern Múnich. El Sub19 del Paris Saint Germain debió conformarse con un modesto empate 1-1 frente a sus colegas alemanes. Marin Pudic abrió el marcador para el conjunto bávaro, luego de Manuel Wintzheimer desperdiciara un lanzamiento de penalti. En el segundo tiempo, Mzaouiyani apareció para darle la igualdad a los parisinos, empate que terminó siendo definitivo.
Con estos resultados, Paris Saint Germain se ubica líder del grupo B junto al Bayern Múnich, ambos con cuatro unidades, solamente a un punto de distancia del Celtic. Mónaco, en cambio, se siente mucho más cómodo liderando con puntaje perfecto en dos partidos disputados, demostrando el nivel que pregona el club del Principado en sus divisiones juveniles.
Justamente, el Mónaco volverá a disputar esta competencia el próximo 17 de octubre frente al Besiktas, mientras que el Paris Saint Germain hará lo propio un día después, visitando al Anderlecht, en Bélgica.