Está a punto de terminar. Más de dos semanas después de aquel pistoletazo de salida entre el Abuja y el Ancona, que acabó con un marcador de 4-1 favorable a los nigerianos, al torneo solo le queda la final. Ni nigerianos ni anconitanos, como era de esperar, siguen con vida en la competición. El título ya solo puede tener dos destinatarios: Empoli o Sassuolo. Llama la atención que allá por el 10 de marzo, antes del torneo, el último partido de la Liga Primavera, perteneciente al Grupo B, les enfrentó a ambos en un partido que acabó 2-3. Tras una primera parte sin goles, Zini y Picchi parecían sentenciar el partido para el Empoli en apenas seis minutos. Sin embargo, en solo diez minutos el Sassuolo volteó el marcador, gracias a los tantos de Pierini, Scamacca y Adjapong. Con esta victoria, el Sassuolo adelantaba al Empoli en la pelea por la cuarta plaza.

Idilio del Sassuolo con los penaltis

Pasar una ronda en penaltis es algo normal en un campeonato de este calibre. De hecho, siempre se dice que para ser campeón, o al menos para llegar lejos, hace falta que la suerte sonría al equipo en cuestión. Las casualidades han de estar a tu favor. Ahora bien, lo del Sassuolo no es casualidad. Ganó a la Fiorentina en los penaltis después de que se lanzaran hasta veinte penaltis (6-7) y volvió a hacerlo ante el Inter, donde se lanzaron otros veinte (8-9).

En semifinales tocaba medirse al Torino, un equipo que permanecía invicto en la competición después de haber eliminado en los cruces a potencias como el Osasco o el Atalanta. Ante el Sassuolo, el marcador no se movió en 90 minutos, y desde los once metros el equipo verdinegro volvió a hacerse fuerte y no falló ninguno de los cinco lanzamientos. Millico erró el segundo lanzamiento para el Torino, por lo que el Sassuolo disputará su primera final de la Viareggio Cup. Evidentemente, en caso de penaltis en la final, los focos se pondrán en los jugadores del Sassuolo. Destaca Bruschi, que ha anotado en las tres tandas anteriores, o Scamacca, que ha anotado dos de tres. Hasta quince jugadores han lanzado desde los once metros, lo cual será un plus de experiencia en caso de llegar a este momento.

El Empoli acaba con las ilusiones del Brujas

Se acabó la esperanza de un campeón no italiano. Además, fue tras un contundente resultado. El Empoli volvió a demostrar su poderío defensivo, con solo un gol encajado en seis partidos, y en el único partido en el que no se jugaba nada. El Brujas venía en línea ascendente, pero no fue posible para derrotar a los italianos, que jugaron con un hombre más durante 55 minutos de partido por la expulsión de Tanghe.

El joven Traoré, de tan solo 17 años, hizo un doblete al marcar en el minuto 35 el 1-0 y aumentar distancias en el 78. Zini sentenciaría el encuentro con un gol en el descuento. De esta manera, el Empoli buscará su segundo título en este campeonato tras el logrado en el año 2000. En aquella edición, los empoleses superaron la primera fase como segundos de grupo, pero se colaron en la final tras ir creciendo en el torneo y superar, en los cruces, a clubes de la talla de la Juventus, el Corinthians o el Inter. Ya en la final, ante la Fiorentina, el Empoli se impuso por dos goles a uno. Marco Marchionni, seis veces internacional con Italia, o Tavano, ex del Valencia entre otros, jugaron aquel partido.