No cabe duda de que Gareth Bale es uno de los mejores jugadores del mundo, y que al menos sobre el papel, Joe Hart está en el olimpo de los guardametas. Sin embargo tras el lanzamiento de falta del galés desde casi 40 metros que dejaba a Inglaterra al borde de la eliminación, volvieron los viejos temores de los aficionados ingleses, el de no poder contar con un portero fiable, especialmente en las grandes citas donde la diferencia entre el todo y la nada puede ser un solo gol.
El jugador del Manchester City reconoció tras el partido en las redes sociales que pudo hacer más para detener ese balón, y aseguró: "No cabe duda de que debí atajar ese balón, pero si la consecuencia es esta remontada, que sea así muchas más veces", para seguir alabando el espíritu y orgullo de un equipo que nunca dejó de creer. La realidad es que de no ser por el tardío gol de Daniel Sturridge, ahora mismo la realidad sería muy distinta para los de Hodgson, cuyos seguidores esperan que esto haya sido un traspié que no vuelva a llevarles al momento en que su portal parecía no tener cerrojo.
Shilton, Banks, Seaman y la veteranía
Algunos de los jugadores más importantes de la historia de la selección inglesa han sido guardametas como Peter Shilton o Gordon Banks, ambos de talla mundial. El primero disputó 125 encuentros con los pross entre noviembre de 1970 y julio de 1990, tomando el relevo del segundo, que fue el encargado de defender la portería de 1963 a 1972 con un total de 73 internacionalidades. Banks fue una pieza clave en la consecución del Mundial de 1966 con paradas antológicas como aquella al remate de cabeza de Pelé, y consiguió terminar cuatro de los cinco partidos de aquel campeonato con la portería a cero (tan sólo concedió un gol de penalti ante Portugal).
Gordon Banks dejó su puerta a cero en 35 ocasiones de los 73 encuentros que disputóCon un total de 35 ocasiones sin recibir un sólo tanto, ostentó el récord momentáneo con siete partidos de ellos consecutivos, aunque por el número de partidos disputados, es Shilton el que tiene más en su haber con un total de 66, seguido por David Seaman con 40. Y es que desde la retirada de un Shilton extremadamente veterano, el famoso guardameta de la coleta se hizo con el puesto sin competencia alguna. Con más de 400 partidos oficiales en el Arsenal, disputó también encuentros como internacional mientras jugaba en el Queens Park Rangers y en el Manchester City, pues se retiró con 40 años.
El porcentaje de porterías a cero de Shilton es indudablemente el mejor de los tres, con un 52.8% que además posee el número de más apariciones en un gran torneo defendiendo la camiseta de la selección inglesa, con un total de 17. Además cabe destacar que tras sufrir el infame gol de Maradona conocido como 'la mano de Dios', encadenó una impresionante cifra de 10 partidos seguidos sin recibir un sólo tanto.
Sin embargo el mayor problema en todos estos casos, ha sido la tardía edad de retirada que terminó empañando sus grandes actuaciones con otras menos impresionantes fruto de la veteranía. Todos tienen aún fresca en la memoria la inútil estirada de Seaman al lejano tiro de Ronaldinho en el Mundial de Corea y Japón de 2002, donde David ya tenía 39 años. Tras tantos años con un guardameta fijo y sin debate en la selección, siempre se ha abierto un proceso de transición en el que muchos han tenido su oportunidad, y tan sólo unos pocos han conseguido salir triunfantes del problemático arco inglés.
Sin relevo generacional
Tras la marcha de David Seaman en 2002 Inglaterra entró en un periodo de indefinición futbolística que se vio agravado profundamente por la falta de un guardameta de nivel que cerrase el debate de la portería. Si bien es cierto que la leyenda gunner se marchó más tarde de lo deseado, también lo es que nadie dio un paso al frente para reclamar el puesto de titular.
Paul Robinson y David James son los únicos dos hombres que junto a Hart han disputado más de 40 partidos oficiales con el combinado de los tres leones en los últimos 30 años. El primero tuvo su mejor momento profesional en el Mundial de Alemania 2006, donde dejó su portería a cero en cuatro de los cinco encuentros disputados. Sin embargo cometió uno de los errores más sonados en los últimos tiempos con aquel pase atrás de Gary Neville en un encuentro de clasificación en 2006 ante Croacia que acabó en su propia portería, y fue el triste protagonista de la primera derrota inglesa en el nuevo estadio de Wembley ante Alemania.
David James es el sexto portero con más internacionalidades (53)Al portero del Manchester City, Liverpool, Porstmouth o West Ham entre otros no se le conocía como 'calimity James' por cualquier cosa aunque es el sexto guardameta con más internacionalidades. En la Eurocopa de 2004 fue el titular hasta su lesión en un torneo en que quedaron eliminados en penaltis ante el anfitrión, Portugal. Dos años más tarde en el Mundial de Alemania se convirtió en el debutante más veterano en una copa del mundo, aunque siempre se le recordará como el hombre que se tragó aquel balón tan sencillo de detener de Ivanschitz en un encuentro de clasificación ante Austria en 2004. Al día siguiente un diario británico abrió en portada con un burro con el dorsal número comparándolo con James y el equipo entonces entrenador por Sven-Goran Eriksson decidió no hablar más con la prensa.
Robert Green fue el tercero en discordia en aquellos años, aunque cuando muchos reclamaban que recogiese el testigo en la portería del veterano James, cometió errores infantiles como el balón que no pudo blocar tras un disparo de más de 30 metros de Clint Dempsey en el Mundial de 2010, ya con Joe Hart en el banquillo. Fabio Capello siguió confiando en él aunque nunca pasó de las 12 internacionalidades, terminando su carrera con la selección en 2012 en un encuentro ante Noruega. A pesar de todo su entrenador en el West Ham en aquella época Sam Allardyce defendió púbicamente a Green, del que dijo con contundencia: "Ha tenido una carrera muy desafortunada con la selección, pero no tengo dudas de que puede disputarle el puesto a Hart".
Scott Carson en 2007 y con Steve McClaren en el banquillo tampoco supo aprovechar su oportunidad, pues de nuevo consiguió dejar boquiabiertos a los seguidores ingleses con un error indigno de un arquero profesional. En el encuentro de clasificación para la Eurocopa de 2008 ante Croacia y en su debut en partido oficial no fue capaz de detener un disparo lejano de Kranjcar que tras rebotarle en las manos terminó introduciéndose en su propia portería. Inglaterra no consiguió la clasificación, McClaren fue despedido al día siguiente y Carson terminó su corta carrera como internacional.
Hart y la vuelta a la tranquilidad
El 1 de junio de 2008 Fabio Capello decidió darle la alternativa a un joven Joe Hart que con 21 años debutaba en un encuentro amistoso ante la selección de Trinidad y Tobago tras un exitoso paso por el Blackpool en forma de cesión. Sin embargo tuvo que volver a salir del Manchester City a préstamo para poder consolidarse como titular a su vuelta del Birmingham. Sus buenas actuaciones con el club del noroeste de Inglaterra le sirvieron además para hacerse un hueco en la plantilla de la selección en el Mundial de 2010, en el que sin embargo fue el ya mencionado Robert Green la primera opción del técnico italiano.
Hart ha dejado su portería a cero en 32 ocasionesNo debutaría en un encuentro oficial hasta septiembre de ese año ante Bulgaria en un duelo de clasificación para la Eurocopa de 2012, y desde entonces la portería no ha tenido otro dueño. Los 59 encuentros disputados con los pross le convierten en el quinto guardameta con más internacionalidades de la historia inglesa con unas grandes cifras a sus espaldas. Un gol cada 124 minutos disputados, un 55.2% de veces ha dejado la portería a cero (32 ocasiones) y nadie duda ya de que es el mejor futbolista posible para defender la meta de la selección.
A nivel de clubes ha llegado recientemente a disputar una semifinal de la Champions League con el Manchester City donde ya ha alcanzado los 347 encuentros. En 136 de ellos además consiguió terminar el partido sin recibir tanto alguno, y las 302 ocasiones que ha participado en la Premier League le convierten en uno de los veteranos y capitanes de los citizens. La pregunta que muchos se hacen es si Hart se encuentra en la posición en la que se encuentra por falta de contendientes o por méritos propios, y es que esta misma temporada Manuel Pellegrini le ha dejado en el banquillo en alguna ocasión por su baja forma. Willy Caballero ha rendido a gran nivel cada vez que le tocó jugar y a pesar de su perfil bajo ha puesto en apuros en más de una ocasión al inglés. Jack Butland por su parte está llamado a ser el relevo del de Shrewsbury en la selección, y a pesar de su juventud ya está llamando a la puerta de la titularidad con sus actuaciones. De no haber sido por aquella maldita fractura de tobillo en un partido amistoso, el debate sobre el integrante de la portería habría sido más vivo en Inglaterra, donde nadie se atreve en este momento a pedir a Fraser Foster (Southampton) o Tom Heaton (Burnley) como titulares.
Como ocurre siempre en con un país tan apasionado con el fútbol como es Inglaterra, Hart es amado y odiado a partes iguales y aunque como cualquier otro futbolista pasa por rachas buenas y malas, la prensa británica es impasible a la hora de atacar al que consideran la pieza más débil del ensamblado de los tres leones. El 'error' al no detener el lanzamiento de falta ante Gales ha reabierto un viejo debate que nadie ha sido capaz de cerrar en 50 años.
Para una selección que llegó a plantearse nacionalizar a Manuel Almunia (que nunca tuvo opciones reales de debutar con España) la falta de porteros ha sido un problema constante en la ausencia de trofeos en sus vitrinas, y aunque a sus 29 años y en plena madurez futbolística Hart es el elegido, no son pocas las voces que se alzan en su contra. El portero titular de uno los clubes más grandes del mundo, tampoco es suficiente para Inglaterra. El portal parece seguir sin cerrojo.