Un año después volverá a sonar la sintonía de la Europa League en St. Mary´s, la afición saint espera que en esta ocasión su equipo les permita disfrutar de la competición durante un mayor número de partidos que la temporada pasada, cuando fueron derrotados en fase previa.
Mejorar la última participación
La gran temporada del Southampton el pasado año ha hecho que automáticamente mejore su participación europea de la última temporada, cuando no fue capaz de alcanzar la fase de grupos. Sin embargo, sí que puede dejar mejores sensaciones, enfrentándose a equipos ya experimentados en las competiciones europeas, como el Inter de Milán o el Sparta de Praga.
El equipo ha sufrido una nueva renovación este verano, como ya es habitual, y varios de los pilares de la pasada campaña, incluido el entrenador, han abandonado el club. Claude Puel, al mando del equipo desde hace pocos meses aún no ha dado con la tecla para encajar a las nuevas caras que han llegado este verano a St. Mary´s, por lo que el estreno en Europa sería un buen momento para el despegue del equipo. Una victoria en el primer partido europeo de la temporada no solo serviría para comenzar con buen pie la fase de grupos y demostrar que la eliminación en 2015 ante el Midtjylland fue un accidente, sino que podría servir como una inyección de moral para el equipo, que no ha empezado la liga como esperaba y se encuentra en puestos de descenso tras la disputa de cuatro jornadas.
Un nuevo intento
A diferencia del Southampton, los checos tienen amplia experiencia en lo que a torneos europeos se refiere, ya sea Europa League, Champions League o incluso ambas competiciones en una misma temporada. La temporada pasada no fueron capaces de acceder a la fase de grupos de la Champions, por lo que el equipo pasó directamente a los grupos de Europa League, torneo en el que acabaría teniendo una actuación destacada, ya que alcanzó los cuartos de final. El Sparta de Praga acabó siendo eliminado por el Villarreal, pero dio la talla ante equipos habituales e importantes de la Europa League, como el Schalke 04 y el Lazio, al que eliminó en octavos.
La última participación en Europa del Sparta de Praga fue notoria, por lo que este año buscará al menos repetirlo, para ello deberá dar el primer paso en tierras inglesas, ante un Southampton que, a pesar de no haber comenzado la temporada con buen pie, todavía no conoce la derrota en su estadio, donde suma dos empates.
Qué esperar del choque
Este será el primer enfrentamiento entre ambos conjuntos, sin embargo, no será la primera vez que el Sparta de Praga visite tierras inglesas. En los últimos años se ha enfrentado a algunos equipos británicos como el Chelsea y el Liverpool. En 2011 se desplazó hasta Anfield para disputar el partido de vuelta de dieciseisavos de final ante el Liverpool, pero fue derrotado por 1-0 y quedó eliminado de la competición. Más recientemente, en 2013, los checos visitaron Stamford Bridge para enfrentarse al Chelsea, y aunque en esta ocasión lograron un empate el resultado fue el mismo, la eliminación, ya que en el partido de ida habían vencido los londinenses.
Aunque el Sparta de Praga suele realizar buenas actuaciones en la fase de grupos, los saints deben poner a su favor la estadística del conjunto checo ante los equipos de la Premier, a los que no ha sido capaz de vencer en sus últimos 14 enfrentamientos. Otro punto a favor del equipo de Claude Puel es su estadio, a pesar de su mal comienzo en liga aún no han caído en su feudo, por lo que deben hacerse fuertes en casa si quieren pasar a la siguiente ronda de Europa League.
Posibles alineaciones
