El Southampton quiere mantener su racha de victorias, para lo cual deberá vencer en tierras israelíes a un Hapoel que sorprendió en la primera jornada de Europa League venciendo al Inter de Milán en territorio italiano.
Lucha por el liderato
El partido servirá para medir las fuerzas de los dos equipos que vencieron en la primera jornada. Por un lado, el Hapoel dio la sorpresa venciendo lejos de sus tierras, ante un histórico en horas bajas como es el Inter de Milán, pero que sigue contando con algunos jugadores de gran nivel. Por su parte, los saints no sufrieron demasiado en St. Mary’s para llevarse los tres puntos ante un Sparta de Praga que no parecía muy convencido de sus posibilidades ante los ingleses.
El vencedor de este encuentro saldrá muy reforzado, ya que se colocaría en primera posición con todos sus perseguidores tres o más puntos por detrás, lo cual dejaría al ganador en una clara situación de favorito de cara a la clasificación para la siguiente fase de la competición europea.
Mantener la dinámica
El Southampton, tras un comienzo de temporada dubitativo, parece que comienza a rendir como se esperaba y ya acumula cuatro partidos consecutivos en los que sólo conoce la victoria, ya sea en Europa League, Premier League o Copa de la Liga. Claude Puel cree haber encontrado la fórmula para su equipo. Esto, unido al buen estado de forma de jugadores como Charlie Austin, convierten a los saints en un equipo muy peligroso que no quiere acabar con el buen momento que atraviesan.
Los locales buscan continuar con el nivel mostrado en Europa hasta el momento, donde desde que iniciaran este verano su andadura por la fase previa de Champions League solo han sido derrotados en una ocasión. El único tropiezo de los israelíes fue en la eliminatoria ante el Celtic de Glasgow, aunque estuvieron cerca de darle la vuelta al global de la eliminatoria en su estadio, finalmente sin éxito, por lo que pasaron a la Europa League. En el debut ante el Inter superaron las expectativas y se impusieron por cero a dos a los italianos en Milán, mostrando que este grupo podía estar más apretado de lo que se pensaba el día del sorteo.
Duelo de defensas
Uno de los principales aspectos a tener en cuenta en el partido serán ambas líneas defensivas, ya que los dos conjuntos tienen una buena trayectoria en sus últimos choques. Los locales tan solo han encajado dos tantos durante los últimos seis choques que han disputado, manteniendo en cinco de ellos la portería a cero, lo cual pondrá a prueba al delantero inglés Charlie Austin, que suma cinco goles en las cuatro victorias consecutivas de su equipo.
Por su parte, el Southampton acumula cuatro encuentros seguidos sin recibir ningún gol, lo cual ha sido vital para conseguir el triunfo en todos ellos. Parte de la culpa de este dato la tiene Fraser Forster, que se ha convertido en un pilar básico para los saints y que le ha colocado entre los guardametas más destacados de la Premier League, junto a nombres tan notorios como David De Gea o Petr Cech.
Posibles alineaciones
Estas son los posibles onces que podrían emplear ambos técnicos para el encuentro del jueves. Claude Puel puede introducir algunos cambios como viene siendo habitual, ya que algunos jugadores como Bertrand o Cédric podrían dejar su puesto a Martina y Targett. El entrenador del Hapoel, Barak Bakhar, puede repetir la fórmula que tan buenos resultados le dio ante el Inter de Milán e introducir a los mismos once jugadores de inicio.
