¿Por dónde íbamos?, se preguntarán estos dos equipos, una vez echen la vista atrás y se pregunten qué fue del equipo de la pasada campaña, o que ha sucedido para desplomarse así después de un ilusionante comienzo. Quizá despierten de la pesadilla que están viviendo tras no conseguir sumar en las últimas jornadas, pero si quieren cumplir los objetivos, no deberían tardar mucho en desperezarse.
El West Ham, un equipo que aspiró a puestos de Champions League, que quiso despedir al mítico Upton Park entre los mejores, que había conseguido mantener a su motor- Dimitri Payet-, que partía con esperanzas en la Uefa Europa League. Pero de pronto, todo se tuerce. Eliminados en la fase previa. Adiós al sueño europeo a las primeras de cambio. Y en liga, más de lo mismo: 3 puntos en 6 jornadas. Una victoria y cinco derrotas.
Por su parte, el Middlesbrough, logró el ansiado ascenso a la élite del fútbol inglés, consiguió fichar a jugadores experimentados como Negredo y realizó un comienzo ilusionante, pero en las tres últimas jornadas, tres derrotas. Cierto es que ha habido rivales duros, como el Tottenham. Echemos la vista atrás y recordemos las palabras de Tony Pulis, entrenador del West Brom: "La adrenalina de los primeros meses te ayuda, luego se vuelve más difícil". ¿Y si tuviera razón?
Desde el 2012 sin verse las caras
En un 20 de marzo de 2012 se dieron cita, por última vez, West Ham y Middlesbrough. El escenario, totalmente distinto. Por el lugar y por la dimensión del choque. El encuentro se disputó en Upton Park, era un partido de Championship, 2ªDivisión inglesa. El duelo se saldó con un 1-1. Los demás precedentes, reflejan una gran igualdad entre ambos equipos. Desde 1998 se han enfrentado un total de 23 ocasiones. 8 vicorias para el Middlesbrough, 11 para el West Ham y 4 empates.
El más goleado, contra uno de los menos goleadores
Con 16 tantos encajados, el West Ham es el equipo más goleado de la Premier League. Por su parte, el Boro ha anotado 6 tantos, 1 por partido, dato que lo sitúa como uno de los menos goleadores de la categoría. Para ambos equipos hay buenas noticias: el West Ham consiguió su única victoria en su casa; y el Middlesbrough ha conseguido 4 puntos como visitante en 3 partidos, mientras que en su casa tan solo ha conseguido 1 punto de 9 posibles.
Hablan los entrenadores
El entrenador del West Ham, Slaven Bilic, se ha mostrado tranquilo respecto a la polémica surgida por una supuesta salida nocturna de los jugadores el lunes. El técnico declaró que fue idea suya, que habló con el capitán, Mark Noble, para que llevase a los chicos a cenar. Además, añadió: "Estoy muy concentrado en el partido del sábado. Es bueno para nosotros y para estar unidos, y bueno para la construcción del equipo".
Por su parte, Aitor Karanka ha querido centrar su discurso en la concentración del grupo durante todo el partido. "Tenemos que mejorar nuestras actuaciones" El español reconoció que están en proceso de aprendizaje, pero exige que dicho aprendizaje sea lo más rápido posible. Destacó como clave para ganar los partidos la intensidad en todas las fases del juego, desde el primer minuto.
Neil Swarbrick a los mandos
Arbitrará todo un veterano, Neil Swarbrick, nacido en Lancashire, Inglaterra. Pero veterano por su edad, 50 años. Lo curioso de este árbitro es que empezó a ejercer como tal a los 29 años.
Posibles alineaciones iniciales
Estos son los jugadores que, posiblemente formen de inicio en el partido que se disputará el sábado a las 16:00 h. La necesidad aprieta a ambos. Solo queda esperar a que comience la batalla.
