Lamentablemente, este partido supondrá un punto y final. Un parón a uno de esos sueños que siempre se intentan alargar lo máximo posible. Uno de los dos equipos volverá a la realidad o, incluso, pueden ser los dos los que se despierten a la vez, aunque quizás eso sea un mal menor. Perder no entra en los planes cuando la dinámica es positiva, pero es lo que más se acerca tras una racha triunfal. Burnley y Arsenal lucharán por tres puntos que den continuidad a esa idea establecida a principios de un curso singular. Una temporada que marcó el regreso a la élite. Una campaña en la que volver a ser el mejor equipo de Inglaterra.
Cuatro partidos en casa y tan solo una derrota de los clarets. Cifras inmejorables tras haber recibido a rivales directos como Hull City, Swansea y Watford y a otros históricos como el Liverpool. Siete puntos, los únicos que imperan en su casillero, que sirven por el momento para alejarse de los puestos de descenso, el único y principal objetivo de los dirigidos por Sean Dyche. Por su parte, el Arsenal ya lleva ocho encuentros consecutivos sin perder, con dos empates y seis victorias repartidas entre Premier League, Copa de la Liga y UEFA Champions League. Lejos, muy lejos, quedan los fantasmas del primer encuentro liguero en el que perdieron ante los reds por 3-4. En la tercera posición, tras Manchester City y Tottenham, han demostrado poder hacer frente a cualquier rival.
Cumpliendo una parte
Parece que el Burnley conoce esa regla en la que se necesita ganar los partidos en casa para cuajar una buena actuación en liga. Sin embargo, lo cierto es que la segunda parte de la norma indica que hay que puntuar en los partidos como visitante para no pasar apuros al final de la temporada. Por el momento, los de Turf Moor cumplen una parte del trato, pues su rendimiento ante su afición está fuera de toda duda. Tras perder el primer encuentro ante el Swansea, por un escaso 0-1, tiraron de coraje, fuerza y corazón para imponerse, nada más y nada menos, que al Liverpool de Jürgen Klopp. El tanto de Vokes a los dos minutos propició que el planteamiento de los clarets, basado en una defensa a ultranza de su área, cuajase cada vez más. En otra de las contras, Gray sentenció el marcador.
Ya en septiembre empataron a uno ante el Hull City, uno de los rivales que, como el Burnley, procede de Championship. Defour parecía volver a dejar los tres puntos en casa, pero Snodgrass se encargó de repartir las unidades con un gol en el noventa. El último en probar el sabor de la derrota en Turf Moor fue el Watford de Mazzarri, uno de los conjuntos que parece estar llamado a luchar por los puestos bajos de la tabla tras un inicio poco esperanzador. Hendrick, en el minuto 38, y Keane, en el 50', consiguieron los dos tantos del triunfo.
Todos los puntos del Burnley han sido conseguidos en casa
Con siete puntos, el Burnley está situado en la 13ª plaza de la clasificación. Aunque queda mucha temporada por delante, haber conseguido una ligera ventaja con los puestos de descenso puede dar cierta tranquilidad a los jugadores de Dyche. La nota preocupante está en los pocos puntos obtenidos fuera de casa. Con un rendimiento ligeramente inferior al obtenido en Turf Moor, los clarets podrían estar rozando la zona noble de la clasificación de la Premier League. Hay que tener en cuenta que, de los siete encuentros disputados hasta el momento, el Burnley es el único conjunto que ha disputado cuatro como local, por lo que aún le queda un tramo duro fuera de casa que recorrer.
Como un tiro
Enrachados, así llegan los jugadores del Arsenal. El equipo de Wenger no conoce la derrota desde que cayeran en el primer encuentro oficial de temporada ante el Liverpool. Teniendo en cuenta que éste se dio el 14 de agosto, en la jornada inaugural de la Premier League, los de Wenger llevan más de mes y medio con actuaciones positivas. Todo parecía torcerse tras el tropiezo ante los reds y el posterior empate ante el Leicester, vigente campeón de la competición, pero el movimiento de hombres importantes dentro del sistema y la recuperación física de algunos jugadores han posibilitado esta reconducción de la situación.
El Arsenal lleva ocho partidos sin perder, con dos empates y seis victorias
Al empate ante el Leicester hay que sumarle el cosechado, en UEFA Champions League, ante el París Saint Germain en un partido en el que los franceses fueron mejores. Sin embargo, un imperial Alexis Sánchez consiguió un punto en la plaza más complicada de la fase de grupos. Dejando a un lado el reparto de unidades, seis han sido las victorias de los gunners. Ante Watford, Southampton, Hull City y Chelsea en liga, Nottingham Forest en Copa de la Liga y Basilea en el máximo torneo europeo a nivel de clubes. Fue, precisamente, el partido ante el cuadro suizo, el último disputado por los de Wenger. Theo Walcott, con dos goles, dejó la victoria en un Emirates Stadium que cree, más que nunca, en la conquista de algún título importante.
Las claves de esta gran versión del Arsenal pueden ser muchas, pero la recuperación de hombres importantes ha sido una de las que más ha destacado. Alexis Sánchez está siendo la estrella del equipo, mientras que Cazorla vuelve a brillar con luz propia en el centro del campo. Con una línea defensiva algo titubeante, tanto Cech como Ospina han recobrado importancia manteniendo con vida a su equipo en momentos puntuales de este inicio de temporada. Queda aún por saber qué pasará con un Olivier Giroud que parece haber perdido el puesto de delantero centro debido al gran nivel del chileno y con un Mesut Özil que está lejos de su mejor nivel. Ambos pueden ser los refuerzos que le lleguen al equipo de Londres a lo largo del curso.
Más de un centenar
En más de cien ocasiones se han visto las caras sobre el terreno de juego Burnley y Arsenal. Concretamente, han sido 101 partidos en los que el porcentaje de triunfos está más repartido de lo que se podía esperar viendo el momento histórico por el que pasan ambos conjuntos. Los clarets se han impuesto en 33 ocasiones, mientras que los gunners lo han hecho en 47. 21 empates dejan claro que la igualdad es palpable entre dos equipos con solera en el fútbol inglés. Hay que tener en cuenta que los datos en Turf Moor son mucho más preocupantes para los londinenses. Tan solo han conseguido ganar dieciséis de los 52 encuentros que han disputado ante la afición del Burnley. Afición que, por su parte, ha disfrutado del triunfo de su equipo en 24 partidos.
El Arsenal solo ha ganado 16 de los 52 partidos en Burnley
La última vez que ambos se vieron las caras fue en la FA Cup del año pasado. El equipo de Dyche viajó hasta el Emirates Stadium para caer, con bastante dignidad, ante el que era el vigente campeón de la competición. Chambers inauguró el marcador a los veinte minutos de partido, pero una contra culminada por Vokes llevó el empate al luminoso hasta que Alexis dio la victoria a los gunners a media hora para el final. Mucho más tiempo ha pasado desde el último partido liguero entre ambos conjuntos. Fue en abril de 2015, en una de las últimas jornadas de la Premier League 2014/2015. El solitario tanto de Ramsey llevó la victoria a territorio londinense y alejó el sueño de la permanencia en Turf Moor un poco más.
Aunque éste último encuentro haya acabado con un ligero 0-1, lo cierto es que los partidos entre Burnley y Arsenal dejan goles. La media está situada en los tres por partido, y es que la cuantía total de dianas anotadas en estos enfrentamientos se eleva hasta las 309. El equipo entrenado por Wenger es, lógicamente, el que más ha aportado a esa estadística, con 177 tantos por los 132 de los clarets. James ‘Jimmy’ Brain es el jugador con más goles en este tipo de encuentros. El inglés, que estuvo en el equipo gunner desde 1923 hasta 1931, consiguió doce tantos ante el equipo de Burnley.
Craig Pawson, el juez del sueño
Como en cualquier batalla que se libre es necesario un juez. En este caso, el designado para mantener el orden es Craig Pawson, el colegiado inglés de 37 años que ya cumple su quinta temporada en la Premier League. Aunque aún no ha dado un salto definitivo a Europa, sí ha arbitrado algún que otro encuentro previo a las grandes competiciones del Viejo Continente. Con una media de tarjetas amarillas en torno a las tres por partido, Pawson no dejar de ser el típico árbitro inglés al que le gusta seguir el juego de cerca dejando continuidad al espectáculo.
Ocho han sido las ocasiones en las que el juez y el Burnley se han visto las caras. El balance no puede estar más repartido. A las dos victorias hay que sumar tres empates y tres derrotas. El último partido en el que coincidieron fue la pasada temporada en Championship, cuando los clarets se medían al Brighton & Hove Albion en un encuentro que acabó en empate a dos y que no tuvo ninguna amonestación. Por su parte, el Arsenal ha sido dirigido en seis ocasiones por Pawson, todas ellas en Premier League. Dos victorias, dos empates y dos derrotas han sido los números que han dejado este tipo de encuentros. También será la primera vez que coincidan equipo y árbitro sobre un terreno de juego en la presente temporada, pues la última vez que lo hicieron fue el pasado mes de abril en un partido entre los gunners y el West Ham en el ya mítico Boleyn Ground. A pesar de que hubo seis tantos, tres para cada equipo, lo cierto es que el colegiado tuvo poco trabajo y no mostró ninguna cartulina amarilla.
Altas, bajas y posibles alineaciones
Sean Dyche seguirá sin poder contar con Ashley Barnes, el delantero austriaco que aún no ha debutado. Siguiendo con la línea ofensiva, tendrá que hacer frente a la ausencia, por sanción, de Andre Gray, que no volverá a los terrenos de juego hasta el próximo 23 de octubre. Los comentarios homófobos, racistas y machistas publicados en su cuenta de Twitter en 2012 le han traído duras consecuencias no solo a él, sino al resto de compañeros. Por su parte, Wenger ya se ha acostumbrado a las ausencias de Welbeck, Mertesacker y Ramsey, todos ellos inmersos en sus respectivos procesos de recuperación. Coquelin, que ya se perdió el partido de la UEFA Champions League, también será baja, mientras que su compatriota Giroud, que no jugó al estar sancionado ante el Basilea, es seria duda para el encuentro ante el Burnley.
