Manchester City – Southampton: ganar como único objetivo

Pocas cosas hay en la vida más imprevisibles que un partido de fútbol o, en general, que el deporte. Hasta los deportistas más laureados, los que lo han ganado todo, también han pasado por baches. Pero, si esos baches empiezan a alargarse, más que un día de mala suerte, todo debe centrarse en un fallo que debe erradicarse antes de que sea demasiado tarde.

Eso es el pensamiento que debe rondar en estos momentos en el interior del Manchester City. Vivía el mejor inicio de temporada de toda su historia, una historia que empezó hace 136 años. Con la llegada de Guardiola al club sky blue, el equipo parecía haber dado un cambio, quizá no radical, pero sí muy notorio. Demasiado. Enlazó 10 victorias consecutivas, el técnico español igualó a Ancelotti como el entrenador que enlazaba más partidos ganados en el inicio de la Premier League (6) y poco faltó para igualar las 11 victorias consecutivas que el Tottenham logró en 1960. Pero el 28 de septiembre algo cambió y el Manchester City debe vencer a su rival esta jornada para acabar con los fantasmas que le rondan desde entonces.

Pero no lo tendrá fácil. Enfrente tendrá a un Southampton que, a pesar de llevar 12 años sin ganar en el Etihad Stadium, llega reforzado, aunque también con los ánimos algo bajos tras su derrota en la Europa League de esta semana. La marcha de Ronald Koeman, y la consecuente llegada de Claude Puel, no parece haber afectado a su rendimiento. Y es que, a pesar de un inicio liguero entre tropiezos, con dos empates y dos derrotas, los saints han logrado enlazar siete partidos sin perder en todas las competiciones (Premier League, Europa League y EFL Cup).

Hora de recuperar el aliento

De poco servirá pensar que los citizens han ganado sus 6 últimos encuentros frente al Southampton en el Etihad Stadium cuando la derrota frente al Barcelona está aún todavía tan reciente. Una dura derrota (4-0) que se convirtió en una de las peores derrotas de Pep Guardiola como entrenador, solo igualada por el 0-4 que recibió por parte del Real Madrid cuando dirigía al Bayern de Múnich. En estos días de preparación entre la Champions League y el encuentro entre el Southampton al técnico español no le quedará más que buscar una razón para ver que ha cambiado desde que comenzara la temporada, qué ha provocado que su equipo no haya sido capaz de vencer en los últimos cuatro partidos.

Para el partido frente a los saints, Pep Guardiola seguirá sin poder contar con Bacary Sagna. El francés, que solo ha disputado 5 de los partidos jugados por el City esta temporada, se lesionó durante el parón de selecciones y no volverá a pisar los terrenos de juego hasta el mes de noviembre. Baja a la que se suma la de Pablo Zabaleta, lo que pone en aprietos a Guardiola, que se queda sin laterales derechos y tendrá que tirar de otro jugador para cubrir esa posición.

Menos problemas tendrá Guardiola para cubrir la zona media. A pesar de la lesión de Fabian Delph, al que a lo largo del viernes se le realizarán nuevas pruebas para asegurar si ya está al cien por cien y, por tanto, puede volver al terreno de juego, el técnico español tiene muy buenos centrocampistas. Silva, Gundogan y Fernandinho son, inicialmente quienes se prevén como titulares, aunque tal vez haya algún cambio tras los últimos resultados del club.

Seguir sumando

Claude Puel y sus jugadores llegarán al Etihad Stadium con el único objetivo de sumar otros tres puntos. Si bien es cierto que las dos derrotas que el Southampton ha sufrido en esta temporada de liga han venido por parte de equipos de la zona superior de la tabla como el Arsenal y el Manchester United, los saints intentarán aprovechar las horas bajas de su rival para seguir demostrando la buena forma que ya ha dejado patente en las últimas jornadas de Premier League. En sus mentes revoloteará también el último partido disputado frente a los citizens, partido que se disputó en el St Mary's Stadium y que acabó con un resultado de 4-2 a favor del equipo que por entonces dirigía Koeman.

Para lograr la hazaña, el técnico francés podría repetir el once que venció al Burnley, un equipo titular bastante diferente del que este jueves acabó siendo batido sobre el césped de San Siro. Allí el técnico francés realizó hasta 6 cambios respecto a su último once titular, quizá con la intención de reservar a sus mejores jugadores para el partido del domingo.

Todo parecía indicar que una de las principales novedades del Southampton para el partido del domingo en el Etihad Stadium iba a ser Ryan Bertrand, pero su técnico ha confirmado que ni él, ni Targett, ni Cedric Soares están aún disponibles. Sí podría volver en el Etihad Stadium es Nathan Redmond. Delantero que, junto a Charlie Austin, ha sido fundamental en las últimas victorias del cuadro de Puel.

Precedentes en el Etihad Stadium, los cinco últimos

El Etihad Stadium parece convertirse en un auténtico fortín cuando recibe al Southampton. Al menos así ha ocurrido en los últimos partidos.

Los saints solo han logrado 11 victorias en sus visitas al feudo citizen, frente a trece empates y 18 victorias sky blues. 18 victorias de las cuales, las 6 últimas han sido consecutivas. De ellas, la única vez que el Southampton puso sobre las cuerdas al Manchester City fue en la temporada 2012/2013. Era la primera jornada de Premier League y, a pesar de que los citizens se pusieron por delante en el minuto 40 gracias a un gol de Carlos Tevez, Lambert y Steven Davis lograron poner al Southampton por delante en el marcador a falta de 20 minutos para el final. No obstante, Dzeko y Nasri lograron volver a darle la vuelta al marcador y dieron a su equipo la primera victoria de la temporada.

¿Qué dicen los técnicos?

Pep Guardiola, tras referirse a algunas de sus decisiones en el partido frente al Barcelona y analizar algunas jugadas de dicho encuentro, no ha podido más que alabar a su próximo rival: “Vi su partir frente al Inter. Los saints jugaron increíble”. Así mismo, ha afirmado que será un partido “duro”, pero que el equipo necesita “volver a ganar”.

Por su parte, Claude Puel ha querido justificar el porqué de sus cambios frente al Inter: “Tenemos que trabajar con distintas posibilidades, pero sin perder nuestra identidad de juego”. Para el partido del domingo sabe que lo más difícil será la defensa, debido a la “buena posesión” del balón que tienen los citizens.

Arbitrará… Mark Clattenburg

El partido se disputará en el Etihad Stadium (Manchester). Un estadio inaugurado en 2002 y que cuenta con capacidad para unos 60.000 espectadores.

El colegiado encargado de dirigir el partido será Mark Clattenburg. A sus 41 años, Clattenburg lleva casi media vida en el mundo del arbitraje, donde comenzó como asistente cuando apenas tenía 18 años, aunque no entraría a formar parte de los árbitros de la FIFA hasta 2006. Esta será la segunda vez que dirija un partido del Manchester City en esta temporada, pues ya lo hizo en el derbi de Manchester, encuentro que acabó 1-2 a favor de los citizens.

Posibles alineaciones Manchester City - Southampton