Como si fuera un capricho del calendario y del destino, en la jornada diez de la Premier League se miden dos de los equipos más enrachados. Por un lado el Sunderland, farolillo rojo de la liga inglesa que lleva cinco encuentros consecutivos sin ganar. Por otro, el Arsenal, sumido en una vorágine de encuentros que va superando de forma satisfactoria hasta el punto de enlazar trece partidos consecutivos sin perder. Ocupando la segunda posición, igualan a puntos al Manchester City, primero, y al Liverpool, tercero, además de situarse en lo más alto del Grupo A de la UEFA Champions League y estar ya en los cuartos de final de la Copa de la Liga.
Mirando hacia arriba
El cambio de entrenador ha hecho flaco favor a un conjunto que se ha venido salvando sobre la bocina temporadas atrás. La llegada de Sam Allardyce a la selección inglesa dejó vacío un banquillo del Stadium of Light que fue ocupado por David Moyes, un técnico que, a pesar de su gran paso por el Everton, ha visto muy dañada su imagen tras no poder hacerse con los mandos del Manchester United y dejar mucho que desear en su paso por la Real Sociedad en la liga española. Su mal arranque en el Sunderland puede llevarle a la destitución, pues muchos son los rumores que apuntan a un ultimátum por parte de la directiva de los black cats.
El Sunderland es último, con dos puntos de los 27 posibles
Son ya cinco los partidos consecutivos en los que el equipo no ha logrado sumar una victoria, algo que les ha llevado al último puesto de la clasificación y a estar fuera de la Copa de la Liga. Posiblemente, esta eliminación copera pueda ser un alivio en un vestuario que debe empezar a centrarse en el torneo de la regularidad si quiere salvar una situación que se complica cada vez más. De los 27 puntos que ya se han puesto en liza a lo largo de la temporada, el equipo del Stadium of Light apenas ha conseguido dos, en sendos empates ante Southampton y West Bromwich Albion. Un par de triunfos son los que han conseguido en este curso que acaba de empezar, ambos en la ya mencionada Copa de la Liga.
Aunque las derrotas no son demasiado contundentes, sí sirven para minar la moral de unos jugadores que cada vez ven más lejos los puestos de salvación. Tras la fallida visita al London Stadium, donde perdieron ante el West Ham por la mínima, son cinco las unidades que le separan del Middlesbrough, conjunto que marca los puestos tranquilos de la tabla. Hay que remontarse hasta el primer día de octubre para recordar el último encuentro de los black cats ante su afición. Fue ante el West Bromwich Albion, uno de los conjuntos que se sitúan como adversarios en la lucha por eludir el descenso. El gol de Chadli para los visitantes en el minuto 35 fue contrarrestado por van Aanholt a siete minutos para el final de un encuentro que supuso la última suma de puntos de los de Moyes en liga.
Evitando a los de abajo
Momento diametralmente opuesto el que vive el Arsenal y Arsène Wenger. Si el escocés está discutido, el francés parece recobrar un crédito que perdió la temporada pasada cuando gran parte de la hinchada pedía un cambio de cara en el banquillo gunner. Por el momento, el tránsito en esta temporada 2016/2017 no puede ser más cómodo para los del Emirates Stadium. Líderes junto a Manchester City y Liverpool, se alzan en lo más alto de la tabla del Grupo A de la UEFA Champions League junto con el Paris Saint Germain. El pase a la siguiente ronda lo tienen muy encaminado y pueden centrarse en quedar en lo más alto para evitar a un rival complicado en el máximo torneo de clubes a nivel continental. Si está encarrilado el pase a los octavos de la Champions League, cumplido está el trámite en la Copa de la Liga, donde se deshicieron del Reading gracias a dos goles de Oxlade-Chamberlain en la última eliminatoria.
Precisamente, fue ese partido el que devolvió a la senda de la victoria a un equipo que se dejó dos unidades en su último encuentro liguero. Actuaba como local recibiendo a un Middlesbrough con necesidades. Un gran Víctor Valdés y un buen entramado defensivo del equipo de Karanka consiguieron dejar a cero el marcador gunner en el Emirates Stadium. También a principios de octubre se produjo el último encuentro como visitante de un Arsenal que venció al Burnley con un gol de Koscielny en la última jugada del partido.
En apenas en un punto están los cinco equipos situados más arriba en la tabla de la Premier League. Si citizens, gunners y reds se alzan con veinte unidades, los blues y spurs les persiguen con 19 puntos. Más descolgado está ya el Everton, que con quince puntos ocupa la sexta plaza, un puesto por encima del Manchester United de José Mourinho, a seis puntos del liderato.
Un problema con el gol
Si hay una estadística que puede ser representativa de uno de los problemas del Sunderland es la que tiene que ver con los goles. El equipo de David Moyes es el que menos tantos ha anotado de la competición liguera con seis dianas en nueve encuentros. De esos nueve partidos ligueros, en cuatro se han quedado sin anotar en la portería contraria, algo que, como poco, no les permite pasar del empate a cero. Un empate que también se antoja complicado, pues con 16 goles encajados son el tercer equipo que más recibe, solo superados por Hull City (22) y West Ham United (17).
El Sunderland es el equipo que menos goles marca, con seis
Hay que tener en cuenta que han recibido gol en once de los doce partidos oficiales que han disputado esta temporada entre Premier League y Copa de la Liga, un dato muy preocupante teniendo en cuenta los pobres registros anotadores con los que poder superar al rival. Si marcar un gol ya es una tarea complicada, anotar más de uno para intentar remontar se antoja, prácticamente, imposible. En tan solo dos de esos doce encuentros oficiales han anotado más de un tanto -en la derrota 2-3 contra el Crystal Palace y en la victoria 1-2 ante el Queens Park Rangers-.
El poco reparto de la tarea más importante en el fútbol puede ser otra de las claves que desencadenen esta pobre marcha de uno de los históricos del fútbol inglés. Defoe, con cuatro goles, van Aanholt, con dos y McNair, también con un par, se reparten los ocho goles oficiales del Sunderland en el curso 2016/2017. Centrocampistas como Januzaj o Pienaar, o delanteros como Borini o Anichebe aún no se han estrenado en una faceta que puede marcar un punto de inflexión en la temporada de los black cats.
El poderío del centro del campo
Al igual que ocurre con las rachas de ambos equipos, los datos goleadores también son opuestos. Si el Sunderland carece de poderío ofensivo, el Arsenal puede presumir de tener unos grandes datos. Ya han anotado 34 goles en los catorce partidos oficiales que han disputado entre Premier League (19), UEFA Champions League (9) y Copa de la Liga (6). En el torneo de la regularidad son el cuarto equipo con más tantos a favor, solo por detrás de Manchester City y Liverpool, que suman uno más, e igualados con el Chelsea de Conte.
Los centrocampistas del Arsenal hacen el 44% de los goles del equipo
Sin embargo, en la rueda de prensa posterior al encuentro ante el Reading de la Copa de la Liga, Wenger dejó un dato muy significativo al referirse a la aportación goleadora de los jugadores del centro del campo. Lo cierto es que los centrocampistas del Arsenal han adquirido una importancia en el equipo que va más allá de sus tareas principales. Si en temporadas pasadas los Cazorla, Ramsey, Coquelin, Özil y compañía se ceñían a surtir de balones a Giroud, Alexis, Welbeck o Walcott, ahora han añadido la definición a su catálogo de cosas por hacer a lo largo de los 90 minutos. Así pues, se han situado con 44% de los goles totales del equipo. Un porcentaje que nada tiene que envidar al 47% de los delanteros.
En cuanto a los jugadores con mayor peso en la tarea más importante del fútbol destacan Walcott y Alexis Sánchez, dos delanteros que, con ocho y seis goles respectivamente, son seguidos de cerca por un centrocampista, Mesut Özil. Tras la exhibición del alemán ante el Ludogorets en el último encuentro de la Champions League, Wenger ya desveló una charla con él en la que le pedía mayor proyección en el área rival y más atrevimiento de cara a la portería contraria. De esta forma, iguala al chileno con seis dianas y muestra el camino a otros jugadores de esa zona con proyección ofensiva como Oxlade-Chamberlain, que ya suma cinco después de su doblete al Reading en el último encuentro de los gunners. Hay que tener en cuenta que delanteros como Giroud o Welbeck aún no han estrenado su cuenta goleadora porque han estado más tiempo lesionados que sobre el terreno de juego, por lo que es de esperar que todos estos datos se multipliquen cuando ambos puedan ser alienados por el técnico francés.
Un partido, históricamente, complicado
Nunca es fácil visitar el Stadium of Light, y mucho menos para el Arsenal. Los de Wenger apenas han podido ganar el 25% de los encuentros disputados en el campo del Sunderland, una estadística que refleja fielmente lo mal que lo pasan los gunners en el norte de Inglaterra. 33 victorias de los black cats y 23 empates completan la estadística en los 75 encuentros disputados. En términos globales, esta dificultad se reduce pero el porcentaje de triunfos gunners tampoco es demasiado alentadora. Apenas sesenta victorias en los 151 partidos disputados entre ambos equipos dejan un 40% de triunfos de un Arsenal que ha caído ante el Sunderland cincuenta veces, empatando los 41 partidos restantes.
Precisamente, un empate sacaron los de Londres en su última visita al Stadium of Light. En un partido con un ritmo bajo, el marcador inicial no tuvo que moverse por el desacierto de los delanteros rivales y por el gran trabajo de los guardametas. El entramado defensivo impuesto por Sam Allardyce frenó en seco a un Arsenal que ya no tenía opciones de pelear por el título liguero. Sí fue más contundente la victoria de los gunners ante su afición en el partido de la primera vuelta. El 3-1 endosado gracias a los tantos de Campbell, Ramsey y Giroud, que remontaron el gol inicial de Lens al cuarto de hora de partido, dejó los tres puntos en un Emirates Stadium que vibró como nunca con el desempeño de su equipo sobre el terreno de juego.
Más fiel a este último ejemplo es la historia de enfrentamientos entre estos dos equipos en lo que a goles se refiere. La media se sitúa en 2,9 tantos por encuentro, pues los 448 tantos en los 151 partidos disputados dan muestra de ello. Es cierto que el equipo que más aporta a este dato es el Arsenal, con 240 dianas, pero las 208 del Sunderland demuestran que los black cats no se amilanan ante uno de los grandes conjuntos ingleses.
Martin Atkinson, también enrachado
El colegiado inglés ha sido designado para este encuentro de la décima jornada liguera. Lleva dos encuentros consecutivos mostrando más tarjetas de las habituales en un partido de la Premier League, pues son cinco las que ha tenido que sacar en el Crystal Palace - West Ham United y en el Chelsea - Manchester United del pasado fin de semana. Con esto, su media de tarjetas amarillas esta temporada se eleva hasta las 3,25 por encuentro. Presente también en la Champions League y la UEFA Europa League, fue uno de los árbitros que dirigió encuentros en la pasada Eurocopa de Francia.
Su extensa trayectoria en Inglaterra ha provocado que se haya visto con estos equipos en más de cuarenta ocasiones. Concretamente, al Sunderland le ha dirigido en 41 partidos, dejando un balance de ocho victorias, 17 empates y 16 derrotas. En cuanto al Arsenal, hay que destacar los 43 encuentros que ha dirigido, con unos resultados de 22 triunfos, ocho empates y 13 derrotas.
Altas, bajas y posibles alineaciones
En algo que sí coinciden ambos conjuntos es en la gran cantidad de hombres que tienen en la enfermería. El Sunderland no podrá contar con Denayer, Larsson y Kirchhoff, todos ellos lesionados de larga duración. Januzaj, con un problema en el tobillo, y Borini, con una lesión en la ingle, volverán en un par de semanas, mientras que la principal duda es Mannone. Por su parte, Wenger no podrá alinear por segunda semana consecutiva a Granit Xhaka, que fue expulsado ante el Swansea y recibió dos partidos de suspensión. A Welbeck, Mertesacker y Akpom, todos ellos lesionados de larga duración, se ha unido Lucas Pérez, que sufre una rotura en los ligamentos del tobillo y puede estar ausente entre seis u ocho semanas. Jenkinson ya volvió en el partido copero ante el Reading, mientras que Walcott, Monreal y Cazorla son las principales dudas que maneja un entrenador francés que recupera a Ramsey.
