Inglaterra es uno de los países del mundo con más respeto al pasado y a sus símbolos, uno de los pueblos con mayor memoria colectiva y que más gusta de honrar a sus leyendas. Thierry Henry y Dennis Bergkamp tienen unas estatuas en la entrada del Emirates Stadium, el 'United Trinity' de Old Trafford (Bobby Charlton, George Best y Denis Law) presiden la entrada al Teatro de los Sueños como Peter Oosgord hace lo propio en Stamford Bridge, por nombrar algunos de los múltiples ejemplos de recuerdo en el fútbol inglés. Pero no todo en el fútbol es fútbol.
El Remembrance Day se celebra este año el 13 de noviembreEl mes de noviembre en los países de la Commonwealth es especial pues el 11 de noviembre se recuerda aquel '11 del 11 a las 11 horas' finalizó la Primera Guerra Mundial (Armistice Day). Esta tradición inaugurada por el Rey Jorge V en 1919 tuvo desde el comienzo un símbolo con el que honrar de manera sutil a los caídos, la llamada 'Remembrance poppy' (amapola del recuerdo) y que hoy en día se observa en la solapa de una gran mayoría de los ingleses en sus quehaceres diarios. Sin embargo, pocos conocen el origen de este emblema y con la polémica desatada en los últimos días por la prohibición de la FIFA para que los futbolistas la luzcan en la pechera de sus camisetas o en el brazalete negro en el Inglaterra-Escocia del próximo viernes 11 de clasificación para el Mundial de 2018, la desunida sociedad inglesa ha decidido levantar la voz al unísono en señal de desacuerdo.
En los campos de Flandes
El teniente-coronel John McCrae escribió en mayo de 1915 un poema llamado "In Flanders Fields" tras asistir al funeral de un compañero muerto en la segunda batalle de Ypres en la región belga de Flandes (lugar de infausto recuerdo por ser el primer lugar en la historia donde los alemanes usaron armas químicas). El texto se publicó meses más tarde en una conocida revista londinense que lo utilizó como propaganda de reclutamiento usando como símbolo las amapolas rojas que crecen en las tumbas de los soldados caídos. Para ello decidieron vender las famosas 'red poppies' para recaudar fondos y ayudar económicamente a los militares.
No sería sin embargo hasta 1921 cuando el Capitán General Douglas Haig apoyó entre la Legión la venta oficial cuando se hizo masivamente popular en cada esquina del Imperio Británico. Al mismo tiempo comenzó a celebrarse el 'Remembrance Day', donde la profesora Moina Michael juró llevar siempre una amapola roja en su solapa y popularizó su poema 'We Shall Remember'.
La polémica con la FIFA
El máximo organismo del fútbol mundial realizó un polémico comunicado hace unos días en el que aseguraba que cualquier equipo que llevase símbolos en su uniforme oficial debería afrontar sanciones al respecto. Era público que en el Inglaterra-Escocia del próximo viernes 11 (Armistice Day) se planeaba realizar un homenaje a los caídos y los futbolistas iban a llevar equipaciones especiales con la amapola roja en el pecho, circunstancia que ha querido atajar preventivamente la FIFA.
'Queda prohibida la exhibición de símbolos políticos, religiosos o comerciales sobre el terreno de juego, así como imágenes o afirmaciones. El equipo de un jugador que lleve semejantes detalles en su equipación sufrirá una sanción por parte del organismo en cuestión o la FIFA', rezaba el comunicado.
Fatma Samoura, Secretaria General de la FIFA añadió además unas polémicas declaraciones en las que aseguraba lo siguiente: "Gran Bretaña no es el único país que ha sufrido los resultados de una guerra y tenemos que aplicar una cierta uniformidad en las normas de las asociaciones de los 211 miembros. ¿Por qué íbamos a hacer una excepción con un país y no con el resto? No queremos castigar a nadie y deben entender cuáles son las normas del juego y aceptar las posibles sanciones y medidas disciplinarias a aplicar si siguen adelante".
El debate en este caso se ha trasalado a si realmente es un acto político o simplemente un acto de recuerdo para honrar a los caídos. Sin embargo, es cierto que con el paso de los años la ceremonia ha ido evolucionando hasta el punto en que (en muchos de estos eventos conmemorativos) se recuerdan a los caídos en las guerras en las que el Reino Unido ha participado, incluyendo así muchos conflictos bélicos de difícil posicionamiento político. Para muchos representa el heroísmo de aquellos que perdieron la vida luchando para su país y para muchos otros la vergüenza de un país involucrado en eventos tan recientes como las guerras de Iraq y Afghanistan. En estos casos resulta más evidente que nunca el posible alineamiento político y fuente de posibles controversias al que se refiere la FIFA.
Las opiniones de los protagonistas
Las reacciones en Inglaterra no se han hecho esperar, y han llegado fuertes palabras por parte de muchos de los involucrados en el asunto. Desde futbolistas a la Primera Ministra del país, incluso militares de renombre han pedido al Príncipe William que como presidente de la FA intervenga ante la FIFA para levantar la prohibición.
Theresa May, Primera Ministra inglesa y encargada de guiar al país en este proceso del Brexit tiró de patriotismo al asegurar: "Es francamente indignante. Nuestros futbolistas quieren reconocer la labor y respetar a aquellos que dieron su vida por defender nuestra seguridad y estilo de vida. Creo que deberían tener el derecho a hacerlo".
Theresa May: "Es francamente indignante""La FIFA debería preocuparse más de solucionar sus problemas en casa antes de intentar explicarnos como arreglar los nuestros", afirmó con dureza.
En el mismo sentido habló el portavoz de la FA que criticó la prohibición: "Estamos en constante contacto con la Real Legión Británica y una vez al año al menos se merecen honrar y recordar sus sacrificios al servir en las fuerzas armadas".
En el terreno puramente deportivo los integrantes de la plantilla de la selección inglesa también han querido pronunciarse sobre la polémica y Gareth Southgate trató de poner en perspectiva la importancia de este símbolo para los dos países. "La amapola representa un montón de cosas más que aquello que dice la FIFA, es la historia de lo que somos como equipo. Representa la unidad del equipo y es una parte importante de lo que somos como nación y si hoy en día tenemos la libertad de expresión para poder realizar actos y afirmaciones como estas porque ellos dieron su vida por nosotros en las dos grandes guerras. Es importante que podamos llevar al menos los brazaletes y esperemos que se pueda resolver pronto para que no sea una distracción", dijo el seleccionador inglés.
Southgate: "La amapola representa mucho más, es lo que somos como nación" En la mañana del miércoles Wayne Rooney, Joe Hart y Daniel Sturridge acompañaron al ya mencionado Southgate en una visita al cementerio de Stapenhill para conmemorar en Burton a los caídos, y el capitán del combinado de los Tres Leones también se posicionó sin titubeos. "Este es el partido más importante en la historia del fútbol así que es muy importante para nuestros países recordar a nuestros héroes y mostrar nuestro respeto. Es el partido perfecto para ello y es muy importante no dejar que las historias de guerra se olviden. Es importante que los niños aprendan la historia y conozcan lo que esta gente hizo por su país. Es verdaderamente aleccionador y un auténtico placer poder estar aquí escuchando de las voces de sus nietos todo aquello por lo que pasaron", explicó Wayne Rooney.
Su compañero en el ataque de la selección, Daniel Sturridge, también quiso mostrar sus simpatías por la causa y lanzó un mensaje a los más jóvenes. "Somos unos privilegiados hoy en día y no tenemos que ir a ninguna guerra por necesidad que es algo que te cambia para toda la vida. Para nosotros levantarnos a diario y no tener de qué preocuparnos es normal, y es así por estos soldados que lucharon por nosotros para que tengamos este estilo de vida. Es importante que podamos reconocerle a esta gente lo que dieron por nosotros e incluso había futbolistas entre los batallones, siendo el fútbol como era ya una cosa culturalmente tan importante".
Las voces discordantes
Como en cualquier otro aspecto polémico, no todos están conformes con la intención de la FA de desafiar a la FIFA y han aprovechado esta circunstancia para exponer sus motivos.
James McClean (West Brom) se niega a llevar la amapola en su camisetaEn Inglaterra existe una corriente que califica de 'poppy fascism' (el fascismo de la amapola) a los tiempos que corren, pues millones de personas pasean por las calles de Londres, Manchester o Liverpool con la solapa adornada de rojo, y parece existir una cierta presión popular para llevar la amapola durante el mes de noviembre. Mientras los habitantes sin rostro pueden escaparse al escrutinio generalizado, presentadores de televisión, actores o futbolistas se ven obligados a dar explicaciones si se niegan a lucir la 'poppy'.
El caso más popular es el del futbolista del West Bromwich Albion, James McClean, que ya en 2015 decidió darle la espalda al himno nacional en un encuentro con su equipo. El futbolista nacido en Derry (Irlanda del Norte) tiene una visión muy particular sobre el asunto: "Si este símbolo tan solo representase a aquellos valientes hombres que murieron en las dos grandes guerras lo llevaría cualquier día del año sin ningún tipo de inconveniente", explicó. "Sin embargo hace referencia a todos aquellos conflictos bélicos en los que Gran Bretaña se ha visto envuelta, y siendo natural de Derry no puedo llevar algo así", afirmó en una carta abierta a los seguidores del club que le tachan de irrespetuoso.
El 30 de enero de 1972 14 civiles murieron asesinados en el llamado 'Bloody Sunday' en DerryEl conflicto al que hace mención McClean no es otro que el conocido en las islas como 'The Troubles', la lucha de los norirlandeses para conseguir la independencia y que incluía un trasfondo religioso y de discriminación entre católicos y protestantes. El 30 de enero de 1972, en lo que se ha dado a conocer como el 'Bloody Sunday' (domingo sangriento), 14 personas murieron asesinadas (y otras 14 gravemente heridas) por soldados británicos en una marcha protesta pacífica sin portar arma alguna. Los soldados involucrados fueron los el Primer Batallón de la Brigada Paracaidista y que en un principio terminó por cubrirse asegurando que los manifestantes les amenazaron con bombas y pistolas.
Sin embargo, 12 años después el por aquel entonces Primer Ministro David Cameron emitió una disculpa formal en representación del Reino Unido en la que aceptaba que las muertes fueron injustificadas e injustificables y se comenzó una investigación policial sobre los asesinatos.
El desafío de la FA
Ante la firme postura de la FIFA, la Federación Inglesa decidió emitir un comunicado que puede servir de preparación para lo que puede verse en apenas dos días en Wembley.
"Respetamos profundamente las leyes del juego y nos tomamos extremadamente en serio nuestra condición de miembros fundadores de la FIFA.
"No creemos que represente ningún mensaje político, religioso o comercial"La amapola es un símbolo muy importante de recuerdo para nosotros y no creemos que represente en ningún caso ningún mensaje político, religioso o comercial y no se refiere a un evento histórico concreto.
Manteniendo la postura acordada con la FIFA en 2011 y con lo que pensamos respeta la citada norma cuatro, párrafo cuarto, la FA pretende mostrarle el respeto que se merecen aquellos que realizaron el sacrificio más grande que existe llevando la amapola en nuestros brazaletes negros en el encuentro que disputaremos en el Armistice Day", rezaba dicho comunicado.
La cita ya está marcada en rojo amapola en el calendario, el viernes 11 de noviembre a las 20:45 hora española y cuando las selecciones de Inglaterra y Escocia salten al terreno de juego de Wembley todos los ojos se posarán sobre las equipaciones y no tanto en los protagonistas.
El fútbol nunca es solo fútbol y dejando a un lado lo que diga la FIFA, no cabe duda que el fútbol tiene memoria. 'Football Remembers'.
