El ascenso desde la League One hasta ser un equipo consolidado en Premier League fue sin duda un logro histórico y remarcable para Southampton. En el proceso, participaron un gran número de jugadores comprometidos, que llegaron jóvenes y a bajo costo para convertirse en verdaderas figuras. Sin embargo, los saints han tenido que lidiar, en su llegada al más alto escalafón del fútbol inglés, con los problemas de no ser una potencia económica en el fútbol.

Muchos de los jugadores que compusieron el grupo que consiguió el heroico logro ya han hecho las maletas. Adam Lallana, Nathaniel Clyne, Morgan Schniderlin, Rickie Lambert. Todos ellos han sido atraídos por los millones y han abandonado el barco del equipo del sur de Inglaterra. Pero hay un jugador que no se ha querido mover. Es el ídolo de los hinchas, el capitán, aquel que representa lo que ha sido Southampton en los últimos años y lo que podría llegar a ser. Es el central portugués José Fonte, que ha acompañado el meteórico ascenso del club hasta la Premier, pero que hoy, por primera vez en varios años, ve su futuro en el club en entredicho.

Los rumores que alejaban a Fonte de Southampton comenzaron en verano. Tras ser eje central de la defensa de la Portugal campeona de Europa, los días del defensor en St. Mary’s parecían contados. Su compatriota, José Mourinho, aterrizaba en Old Trafford, y el nombre de José Fonte se vio fuertemente vinculado con un movimiento a la ciudad de Manchester. Muchas cosas se dijeron sobre su deseo de partir, que hicieron a los hinchas de Southampton cuestionar su rol de capitán. Su dubitativo comienzo de temporada, con bastantes errores en partidos clave, solo contribuyeron a aumentar los cuestionamientos.

Pero el mercado se cerró, Fonte volvió a ser la sólida roca en el fondo que lo ha consolidado, junto con Virgil van Dijk, como uno de los mejores centrales de la liga, aunque ahora, la polémica se ha reabierto.

Han aparecido rumores de que el portugués, en negociaciones para un nuevo contrato, ya que el suyo acaba en 18 meses, habría rechazado la oferta. Sin embargo, a través de las redes sociales, el mismo Fonte lo desmintió, añadiendo una nueva información que de seguro preocupó a los seguidores de los saints: no ha recibido, ni parece que vaya a recibir, una nueva oferta de contrato.

Fonte tiene 18 meses de contrato restante, y esta misma semana cumplirá 33 años. Sin duda, su edad no permite plantearse un largo futuro ligado a la entidad sureña, pero su rendimiento no ha permitido poner en cuestionamiento al jugador por su edad.

Una decisión que, sin duda, sería extraña, pero no incoherente. El director deportivo de Southampton, Les Reed, explicaba que el club ha trazado un plan de cinco años para consolidar a Southampton como un equipo sólido a nivel local y europeo. Es precisamente esa la razón por la que Ronald Koeman emigró a Everton El proyecto necesitaba capitán, y Koeman no buscaba comprometerse. Fonte, a pesar de todo lo entregado, no tiene cinco años más en el máximo nivel, y la dirigencia rojiblanca lo sabe. Quizá no sea justificación suficiente para no renovar a un emblema del club, pero es coherente al proyecto de un equipo que se ha mostrado acertado en las decisiones el último tiempo.