Se acabó. La aventura europea del Southampton esta temporada a tocado fin, luego de empatar ante el equipo israelita Hapoel Be’er Sheva a un gol. Caras largas repletaban el estadio St. Mary’s a medida que pasaban los minutos y la escuadra de Claude Puel dejaba traslucir todos los problemas de fondo que posee, tapados en cierta medida por una buena práctica del fútbol.

Y es que el modelo bajo el cual se han regido lo saints las últimas temporadas ha tocado fondo. Ya no sirve, se ha derrumbado. Parecía que en el sur de Inglaterra se obraban milagros, pero no era más que un oasis en medio de un desierto que se avecina largo. Ser un club vendedor no funciona cuando se tienen altas aspiraciones a futuro, y Southampton lo ha aprendido por la mala.

Pocos motivos de felicidad le han quedado al estratega francés. Charlie Austin se ha lesionado del hombro. Una lesión en apariencia grave, que para los saints significa perder a quizás su única fuente goleadora en la temporada. Southampton domina los partidos, toca bien, pero carece de gol. Cuatro en los últimos seis encuentros dice la estadística. Demasiado poco para un equipo que quiere consolidarse en Europa.

También, Puel se despide de Europa entre dos polémicas decisiones que de seguro deberá explicar. La no inclusión en ninguno de los duelos del emblemático capitán saint, José Fonte fue motivo de diversas críticas para el ex DT del Niza. A eso se suma la decisión de no contar con el fichaje más caro de la historia del club, Sofiane Boufal, en el duelo clave de la competencia. Dudas, y muchas, que el francés deberá acallar en la cancha.

Los saints pegan sin fuerza

Un empate sin goles era suficiente para que Southampton avanzara. Sin embargo, el partido comenzó con los locales siendo el mejor equipo en la cancha, generando rápidamente ocasiones a través de Charlie Austin, que tuvo quizás la más clara en los primero minutos de juego para los locales.

Pero era Hapoel el equipo urgido por goles, y aunque un planteamiento más orientado al contragolpe podría haber sido contraproducente, sí generaron opciones. La más clara fue al minuto 19, cuando Buzaglo desperdició una clarísima oportunidad tras una gran combinación.

Luego, Nathan Redmond probaría los guantes de David Goresh, el meta visitante, pero este respondería de gran forma enviando el balón al córner. Fue precisamente en ese lanzamiento donde Charlie Austin aterrizó mal sobre su hombro, y no pudo continuar, dando paso a Shane Long en el frente de ataque.

El resto del primer tiempo fue de estudio entre ambos rivales, analizando los planteamientos antes de arriesgar cualquier cosa.

Los esperados goles

Lo relevante del partido ocurrió a partir de la segunda mitad. La primera gran chance estuvo en pies del local, que pudo abrir la cuenta luego de que Hojbjerg desviará un tiro libre de Ryan Bertrand, pero que fue bloqueado por la defensa rival.

Un cambio que cambiaría el partido sería el de Dusan Tadic. El serbio ingresaría, con un protector en su nariz producto de la lesión que lo ha mantenido alejado de los campos, por Josh Sims, y generaría peligro inmediato.

Virgil Van Dijk volvería a acercarse a la apertura de la cuenta al cabecear un córner de Bertrand nuevamente, pero el cabezazo se fue desviado. El partido seguía igualado, pero eran los saints los que se veían más próximos a la apertura de la cuenta.

Los problemas llegarían al minuto 79. Buzaglo recibe un balón filtrado en la periferia del área y define esquinado abajo, inalcanzable para Forster. Era la apertura de la cuenta, y la pesadilla para Southampton.

Los saints salieron con todo en busca de goles y los encontraron. Ya en los 90, Virgil Van Dijk recibió en el área y logró batir la resistencia de David Goresh. Después, Maya Yoshida tendría la chance de completar la remontada de forma increíble, pero su cabezazo se perdió y no encontró el fondo de la red.

De esta forma, Southampton concluye su participación en la Europa League. Sin duda, fue de menos a más, partiendo con un brillante triunfo ante el Sparta Praga, pero de ahí en más el único momento memorable sería el triunfo sobre Inter. A pesar de la decepción en cuanto a resultados, los saints aprenden lecciones con esta caída, que sin duda les permitirán regresar ,más fuertes el próximo añ

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Sobre el autor
Enzo Rivera Cienfuegos
chileno, seguidor de la Premier League.