Aquí no sobran puntos. Es más, faltan puntos. Al Southampton le faltan puntos. Clasificado con notable la temporada pasada para la Europa League, el rendimiento de este curso no está mereciendo el suficiente. Los de Claude Puel están a diez puntos de jugar competición europea y a tan solo cinco de los puestos de descenso.

Al Middlesbrough le faltan puntos. A cualquier equipo que luche por la permanencia le faltan puntos. A tres puntos del descenso, los pupilos de Karanka han mejorado la pobre imagen mostrada en los primeros compases de liga. Pelear contra los transatlánticos, City, Chelsea o Arsenal, les ha dado un plus de confianza en su búsqueda de la permanencia.

En ninguno de los dos bloques que se enfrentarán el domingo prima la regularidad. Ganar dos o tres partidos consecutivos parece una utopía. El Southampton, después de eliminar la semana pasada al Arsenal de la Copa de la liga, ha quedado eliminado en europa después de no pasar del empate frente al Hapoel Beer Sheva, mientras que el Boro ha tenido una plácida semana tras su victoria en Riverside frente al Hull City.

Desde octubre, el Middlesbrough ha cosechado diez puntos en la clasificación liguera, por tan solo nueve del Southampton, lo cual, dadas las expectativas de ambos conjuntos y los rivales a los que se han enfrentado, llama la atención.

Igualdad máxima en sus enfrentamientos

En lo que llevamos de siglo, Southampton y Middlesbrough se han enfrentado en un total de 13 ocasiones. El saldo refleja máxima igualdad: 4 victorias para el Southampton, 4 para el Boro y 5 empates entre ambos conjuntos. Además, han sido duelos que garantizaron el espectáculo, ya que en esos 13 partidos, hubo una media de casi tres goles por partido.

Parte médico

El máximo goleador del Southampton, Charlie Austin, no podrá ser de la partida después de sufrir una lesión en el hombro en el último partido. Tadic es duda después de ser sustituido en las mismas circunstancias que Austin y Jay Rodríguez y Boufal se han recuperado de sus lesiones. 

Por parte del Boro, son duda Gastón Ramírez, Álvaro Negredo y Jordan Rhodes, este último llega sin un solo entrenamiento. George Friend continúa recuperándose de sus problemas en la rodilla.

Hablan los entrenadores

Claude Puel, técnico del Southampton: "Es importante volver con la misma convicción y centrarse de nuevo en la Premier League. Respeto mucho al Middlesbrough. Hacen buen fútbol, con buena presión y organización".

Aitor Karanka, técnico del Boro: "El Southampton mejora cada temporada, y es un partido difícil contra ellos. Pero como siempre, prefiero centrarme en nosotros mismos. Tenemos exactamente los mismos goles que ellos, a favor y en contra, tenemos que ir creyendo que podemos ganar".

Arbitrará Stuart Attwell

En lo que va de temporada, Attwell ha arbitrado once partidos, en los cuales ha mostrado 35 tarjetas amarillas y tres tarjetas rojas. El colegiado de 34 años se convirtió en el árbitro más joven en dirigir un partido de la Premier League inglesa cuando se hizo cargo de un Blackburn Rovers 1-1 Hull City en agosto del año 2008, y no tardó en ser añadido a la lista de árbitros internacionales. Sería, concretamente, en el año 2009. En julio del año 2010, junto al colegiado Anthony Taylor, Attwell arbitró en la J-League japonesa durante tres semanas, fruto de un proyecto de intercambio de árbitros. En el año 2012 dejó de pertenecer al selecto grupo de árbitros, volviendo a la liga, pero ese mismo verano, volvería a pertenecer a ella. 

Posibles alineaciones

Estos son los 22 hombres que posiblemente salten al terreno de juego el domingo a las 15:15 horas, en el enfrentamiento entre los Saints y el Boro.