El domingo en Manchester quizás sea un día más, un partido importante, pero a los que ya están acostumbrados los aficionados del United, sin embargo, al sur de Inglaterra ocurrirá todo lo contrario, y es que los aficionados del Southampton se levantarán sabiendo que tienen su partido más importante en casi 40 años, cuando jugaron su última final de copa.
Los red devils, que hasta hace poco celebraban títulos de Champions y Premier, visitarán Wembley con la esperanza de añadir un nuevo trofeo a sus repletas vitrinas. Por el contrario, los saints, con tan solo una FA Cup entre sus logros, esperan poder darle una compañera a la solitaria copa conseguida en el 1976, eso sí, conseguida ante el Manchester United.
Por su parte, José Mourinho, que ya tiene tres Copas de la Liga en Inglaterra, buscará sumar este trofeo por cuarta vez, tan solo una menos que el club al que actualmente entrena. Mientras tanto, en el lado saint, Claude Puel podría dar el salto definitivo para el que fue contratado, los títulos. Aunque tanto con Pochettino como con Koeman el Southampton se había convertido en un equipo competitivo dentro de la Premier League, los dirigentes buscaban algo más. Por eso, la marcha de Koeman en verano les dio la oportunidad de buscar un recambio que les hiciera luchar por algo más importante, y ahora están a solo 90 minutos de lograrlo.
La historia se repite
Como ya ocurriera 40 años atrás, Manchester United y Southampton se vuelven a ver las caras en una final de copa, en esta ocasión en la Copa de la Liga. En el 1976 fueron los saints quienes se alzaron campeones en el antiguo estadio de Wembley.
En esa ocasión, el partido se decidió en los minutos finales, cuando el delantero inglés, Bobby Stokes, deshizo el empate a cero en el minuto 83, llevando el primer título de su historia a las vitrinas del Southampton. En las filas de aquel Southampton campeón encontramos algunos nombres importantes en la historia del club del sur de Inglaterra; Mick Channon o Peter Osgood son dos claros ejemplos de esto, el primero con casi 400 partidos con el club Saint, el segundo con más de 100 encuentros con el Southampton es más conocido por su etapa en el Chelsea, equipo con el que superó los 100 goles.
Ahora, con el recuerdo de la final del 76 presente en las memorias de los saints, los del sur esperan que la historia de verdad se repita y puedan volver a doblegar a los red devils en una final.
Recorridos opuestos
El camino de Manchester y Southampton hasta Wembley cuenta con varias diferencias, desde los rivales hasta las cifras goleadoras. El Southampton ha tenido que medirse en todas las rondas a equipos de Premier League, mientras que su rival empezó la competición de forma más relajada, eliminando al Northampton, de la League One.
Ambos equipos también se han medido a equipos top de la Premier League; primero el United eliminó a su rival en Manchester, el City de Guardiola, aunque el camino más complicado fue para el Southampton, que en primer lugar dejó fuera al Arsenal tras vencer por 0-2 en el Emirates, y más tarde eliminó al Liverpool en semifinales, al que derrotó tanto en la ida como en la vuelta por 1-0.
Otro punto en el que se diferencia el trayecto del Southampton y del Manchester United es la faceta defensiva. Mientras que los de José Mourinho solo han dejado su puerta a cero en dos partidos e incluso fueron derrotados en la vuelta de semifinales, los de Claude Puel aún no han recibido ningún gol, en parte gracias a fantásticas actuaciones de Fraser Forster.
Posibles alineaciones
Tanto José Mourinho como Claude Puel tienen bajas significativas en sus filas que les pueden hacer modificar su planteamiento para la final de la copa. El portugués no podrá contar con el armenio Henrikh Mkhitaryan, sin embargo recupera a Michael Carrick para el centro del campo, quien podrá formar junto a Ander Herrera en esa posición.
Por su parte, Claude Puel tiene su baja más importante en defensa, ya que Virgil Van Dijk sigue lesionado y, aunque los saints han fichado recientemente a Martín Cáceres, parece que será Jack Stephens el que ocupará el puesto del defensor holandés. Además, Sofiane Boufal es duda para el encuentro, por lo que es probable que Redmond ocupe una de las bandas del Southampton.
