Previa Southampton vs Manchester City: no descolgarse como objetivo

El partido que cerrará la jornada del sábado de la trigésimo tercera fecha de la Premier puede decidir un par de cosas. La primera, que el City se olvide del subcampeonato y que se enrole en una penosa lucha por el cuarto puesto con otros dos clubes que están desfasados, el Manchester United y el Arsenal. La segunda, que el Southampton no luche por nada en lo que resta de liga más que por el orgullo. Un empate podría significar ambas dos.

Los pupilos de Claude Puel siguen tratando de cuajar una buena temporada. Con la inesperada eliminación europea en fase de grupos y la final perdida de copa ante el United, el equipo se encuentra noveno en la tabla peleando por el octavo puesto que actualmente tiene el West Bromwich, al que vencieron 0-1 en la última jornada. Sin embargo, el objetivo, por muy difícil que parezca, debe ser el séptimo lugar que ocupa el Everton y que daría el billete europeo a los Saints por segundo año consecutivo, una victoria acercaría algo más al objetivo.

En Manchester la liga no está siendo fácil. El City en concreto, sigue inmerso en una extraña pelea desde el subcampeonato hasta el sexto puesto. Tanto el City como el equipo vecino y el Arsenal están situados por debajo de sus expectativas y quieren dar un arreón final que desbanque a Tottenham y Liverpool de los puestos de Champions directos. Los de Guardiola vienen de reencontrarse con la victoria ante el Hull y quieren seguir siendo el segundo mejor visitante de la liga ganando este fin de semana en Southampton.

Año completito

El histórico año de la primera aventura europea del Southampton está siendo más que completo. A pesar de la fatídica eliminación en Israel, el equipo se ha reforzado muy bien y ha competido siempre. Además, en un difícil año por haber empezado muy pronto a competir en las previas de Europa League, el equipo del francés Claude Puel ha estado a punto de llevarse el título de EFL Cup en Wembley, donde sucumbió ante el Manchester United por la mínima 3-2. Más impresionante es el año, si cabe, cuando se ve que la plantilla vale para seguir peleando por entrar en Europa un año más, que dice mucho tanto de Claude Puel como de la dirección deportiva que planeó la plantilla.

Jugadores como Gabbiadini, Boufal, Hojberg o Redmond han sido fichajes estrella, no solo por nombre sino por rendimiento. Han dado un plus increíble a un equipo que ya contaba con gente de mucha calidad como Tadic, Van Dijk o Forster entre otros. El extremo inglés Redmond o el serbio Tadic serán las claves del equipo ante el City, ya que pueden dinamitar la defensa visitante con su calidad. Además, los locales contarán de nuevo con el italiano Gabbiadini en sus filas y puede ser determinante ante centrales que ya han demostrado debilidad con delanteros corpulentos. El Southampton viene de conseguir 10 de los últimos 15 puntos y va a por todas ante su afición.

Preparando el asalto a todo

La temporada de iniciación de Guardiola se puede convertir en decepcionante si no consiguen el título de FA Cup, en donde se encuentran en semifinales. Claro está que es una temporada de transición, pero habiendo invertido tanto dinero se exigen resultados desde el principio y no los ha conseguido. Eliminado en octavos de final por un Mónaco pletórico, cuarto en liga sin opciones de título y eliminado en octavos de EFL Cup, la copa más vieja del mundo del fútbol se antoja vital. El equipo necesita motivación y en liga deben buscar el subcampeonato con todo. El final de esta temporada debería ser la preparación de la siguiente, donde el City debe aspirar y pelear por todos los títulos. 

El equipo llega al partido con una victoria ante el Hull que calmó los ánimos. Necesitan vencer para distanciar definitivamente a rivales como United o Arsenal y superar al Liverpool para dar caza al Tottenham. El equipo lo está haciendo bien, pero falta efectividad y saber estar en momentos importantes de partidos clave que terminan regalando. La vuelta de Bravo a la portería, la irrupción con fuerza de Delph en el centro, y la racha goleadora de Agüero son las notas positivas de cara a este partido. Ellos pueden ser los hombres clave del equipo además de los veloces Sterling y Sané para dinamitar la defensa rival. Kompany podría volver a ser titular en la zaga.

Mucho ojo con el Southampton

Pese a que el balance de victorias es claro a favor de los sky blues los últimos dos partidos han dejado claro que los del sur de Inglaterra pueden darle sustos a los de Manchester con cuatro puntos de seis posibles. En los últimos cinco partidos, el City ha vencido en tres, el Southampton en uno y hubo un empate. El balance goleador es de 11-6 a favor de los de Manchester. La última victoria citizen fue en la temporada 2015/2016 en el Etihad por 3-1, mientras que la última victoria Saint fue en la antepenúltima jornada de la pasada temporada por 4-2 en St Mary's Stadium. El último encuentro quedó en 1-1 con goles de Ihenanacho y Redmond.

Arbitrará Neil Swarbrick

El encuentro se disputará en el nuevo estadio de St Mary's de Southampton con capacidad para 32.689 espectadores. El estadio lleva siendo sede del equipo del sur de Inglaterra desde 2001. Se inauguró en agosto de ese año con un amistoso ante el Espanyol con victoria visitante por 3-4.

El colegiado encargado de dirigir el encuentro será Neil Swarbrick. Original de Lancashire, lleva pitando en la Premier League desde que fue ascendido en 2011.

Posibles onces Southampton vs Manchester City

Se caen de la convocatoria por lesión Gundogan, Gabriel Jesús y Sagna por los visitantes y Van Dijk, Romeu, Targett, Austin y McCarthy por los locales. Además, Boufal es seria duda en los Saints. Vuelven de lesión el italiano Gabbiadini y podría debutar el uruguayo ex de Juventus entre otros, Martín Cáceres.