Aura de partido grande el que envuelve este Tottenham – Arsenal de la jornada 35 de Premier League. Con dos partidos aún aplazados, el conjunto de Wenger llega a este derbi de Londres en la sexta plaza, a cuatro puntos del Manchester United y a cinco del Manchester City. Los Spurs, por su parte, siguen persiguiendo a un Chelsea que se sitúa líder con cuatro puntos de ventaja sobre un conjunto entrenado por Mauricio Pochettino que aún no sabe lo que es perder en White Hart Lane en lo que va de liga. Quince victorias y dos empates hacen que el Tottenham sea el mejor equipo delante de su afición de los veinte que componen la Premier League. Aunque es cierto que los Gunners llegan en buen momento de forma, tras ganar a Middlesbrough y Leicester en el campeonato de la regularidad y al Manchester City en las semifinales de la FA Cup, se antoja complicado pensar que vayan a dar la sorpresa ante un conjunto que puede volver a quedar por encima de su máximo rival tras más de veinte años.
"Queremos luchar por terminar por delante de los Spurs"
Precisamente, a esa posibilidad ha tenido que contestar Wenger en la rueda de prensa previa al encuentro. Restando importancia a un dato que puede quedar en una simple anécdota, el francés se centra en “terminar entre los cuatro primeros”. “La prioridad para nosotros es terminar entre los cuatro primeros. Después de eso, para el orgullo y la continuidad de nuestros logros queremos luchar por terminar por delante de los Spurs. No obstante, tenemos que centrarnos en lo realmente importante, y eso es terminar entre los cuatro primeros”, aclaró un entrenador que tiene la sensación de que se mide al mejor Tottenham de los últimos años: “Sin lugar a dudas, es uno de los pocos momentos en los que, si nos fijamos en la opinión de las personas, los Spurs son favoritos”.
Sobre el partido, divisa un choque “abierto, comprometido y de ritmo alto” en el que los goles caigan por su propio peso “dada la calidad de los jugadores de ambos equipos”. Queda por ver qué cara muestra un Arsenal que no ha tenido un gran rendimiento ante los grandes rivales de la Premier League. Dejando a un lado el 3-0 conseguido en casa frente al Chelsea, los Gunners apenas han conseguido tres empates en los otros ocho partidos ya disputados ante los siete primeros clasificados. Ambicioso, Wenger desvela que el equipo “va a tratar de ir hacia delante y ganar el partido”. Además, aprovecha para quitar algo de presión a un vestuario que, según él, “tiene la ventaja de que no necesita calcular, solo dar todo y ganar los partidos”.
“Espero un derbi abierto, comprometido y de ritmo alto”
Olvidando la mala racha de resultados que acompañó al equipo a finales de marzo y principios de abril, el técnico del conjunto del Emirates Stadium subraya la gran reacción de un equipo que ha demostrado “persistencia, tenacidad, deseo de ganar y de seguir hacia delante a cualquier precio”. Cita como revulsivo esa victoria agónica ante el Manchester City que les dio el pase a la que es su tercera final de FA Cup en cuatro años: “Hemos obtenido resultados positivos donde teníamos que luchar y dar todo en circunstancias muy difíciles, como la semifinal de copa ante el Manchester City. Reforzó nuestra creencia y nos aseguró la fuerza mental para hacer todo posible”.
Coincidencia o no, el resurgir del conjunto londinense ha llegado tras el nuevo esquema basado en tres centrales. Sin decidir aún si va a volver a ser de la partida esta formación o no en White Hart Lane, lo que sí está claro es que el técnico francés quizás deba hacer frente a una baja bastante sensible en el eje de la zaga. Esta no es otra que la de Laurent Koscielny, un defensor que salió renqueante del compromiso ante el Leicester City del pasado miércoles. Dejando un porcentaje en torno al sesenta por ciento de seguridad sobre la comparecencia del francés, Wenger se deshace en elogios sobre Rob Holding, el joven defensa llegado del Bolton el pasado verano: “Tiene un gran futuro porque es muy inteligente y analiza objetivamente su actuación. La parte más importante para mejorar de un jugador es ser capaz de analizar de manera objetiva su actuación aunque a veces sea duro, y él lo tiene”.
Los otros dos nombres ligados con la enfermería han sido los de Mustafi y Oxlade-Chamberlain. Al primero, según su entrenador, aún le quedan “dos semanas” para volver a los terrenos de juego, algo que pondrán en tela de juicio el nuevo esquema adoptado por el hecho de saber si el ex del Valencia se adapta o no a esa nueva formación. En cuanto al centrocampista inglés, que venía actuando de carrilero en los últimos choques, ha desvelado que “estaba listo para el partido ante el Leicester City, pero por precaución se quedó en el banquillo”. De esta forma, todo apunta a que volverá a ser titular, algo que dificulta la entrada en el once de Héctor Bellerín, algo perjudicado por esta modificación.
"Nos fijamos en Dele Alli cuando estaba en el Milton Keynes"
Finalmente, antes de dar por acabada su comparecencia de prensa, el técnico francés dejó otra revelación más que, sin embargo, poco tuvo que ver con un futuro que aún sigue en el aire. El camino llegaba directamente a una de las estrellas emergentes del conjunto de Mauricio Pochettino, Dele Alli. El joven mediapunta está copando las portadas de todos los periódicos por el gran interés que está despertando en los grandes clubes europeos. Antes de recalar en el Tottenham, Wenger ha revelado que estuvo cerca del Arsenal: “Nos fijamos en él cuando estaba en el Milton Keynes. Hay que decir que se ha desarrollado muy bien, que se ha convertido en un jugador muy completo. Crea acciones peligrosas y marca. Hicieron bien en su compra y en darle una oportunidad”. Con la duda de cómo hubiera funcionado el inglés en el conjunto Gunner se presenta este choque más que decisivo en la parte alta de la tabla.