Una victoria frente a tu eterno rival puede cambiar la perspectiva de un equipo en cualquier momento, y puede ser un empuje mucho más fuerte cuando estás a punto de terminar la temporada. Algo así quiere demostrar el Arsenal en este tramo final de la campaña y tratará de demostrar su buen momento de forma sumando una nueva victoria a su casillero derrotando en St. Mary's Park al Southampton. A pesar de que el Manchester United disputó el encuentro con muchos suplentes, los de Wenger completaron un buen partido con un gran Oxlade-Chamberlain. Con su estado de forma en los últimos choques y su nueva posición, el inglés liderará a los londinenses en su regreso al estadio que le vio debutar.
Y es que una victoria este miércoles significaría comenzar con buen pie estas cuatro finales que le quedan al Arsenal en búsqueda de la máxima competición europea. La plantilla se ha conjurado para dar el resto en el tramo final y poner todo de su parte para lograr el pase a la previa de la Champions, al menos obligar a sus rivales a ganarlo todo y no fallar. También queda esa final de la FA Cup, pero hasta finales queda mucho y no habrá mejor preparación que darlo todo en lo que queda de Premier League.
Para tratar de evitar eso estará el Southampton de un Claude Puel que llega con la moral alta tras empatar contra el Liverpool, aunque su racha no sea la mejor con tan solo una victoria en los últimos cinco encuentros. La temporada ya ha terminado prácticamente para los Saints, pero los del sur de Inglaterra quieren acabar de la mejor forma posible una campaña de transición que sabe a poco con las expectativas de regresar a Europa que había al inicio. A pesar de esa posible ola de pesimismo, tratarán de poner en dificultades el cometido del Arsenal.
Con todos disponibles y alguna rotación
El aplazamiento de este partido ha cambiado la semana para el Southampton. Claude Puel no puede tener queja aún así ya que tiene a todos sus jugadores en plena forma, a excepción de las bajas de larga duración, Charlie Austin y Virgil van Dijk. Se espera que haya variaciones con respecto al once que disputó el partido el domingo frente al Liverpool en busca de evaluar a otros jugadores para afrontar el final de liga. Hombres como Höjbjerg, Long o Redmond podrían volver a ser de la partida en detrimento de Ward-Prowse, Boufal y un Manolo Gabbiadini que, tras un estupendo aterrizaje en Inglaterra, lleva cinco jornadas sin marcar.
Confianza plena en Oxlade
Si alguien está brillando en este tramo final en el Arsenal es Alex Oxlade-Chamberlain. A pesar de que el cambio de formación que ha impuesto Wenger no haya fortalecido al equipo, sí que parece haberlo hecho con el extremo inglés que ha pasado a la posición de carrilero derecho donde parece haber encontrado su sitio. Además del inglés, para enfrentarse a los Saints, también estará disponible Granit Xhaka después de que se retirara en el encuentro frente al Manchester con molestias. Otro que arrastraba molestias era Laurent Koscielny, que tendrá que pasar un test físico y esperar hasta el último momento para saber si puede jugar.
El Southampton, contra la historia
St. Mary's no es un estadio que se le haya dado especialmente bien al Arsenal en las últimas temporadas. De hecho el Southampton buscará este miércoles su tercera victoria consecutiva frente al equipo londinense en su estadio, un hito histórico ya que nunca antes había conseguido una racha tan larga. Tal ha sido la mala racha que acumula el conjunto gunner que no gana desde diciembre de 2003, un parcial de tres empates y dos derrotas en la ciudad del sur de Inglaterra. Unos antecedentes muy poco halagüeños para la hazaña que el Arsenal quiere iniciar en el estadio de próximo rival.
Cruce de halagos entre entrenadores
Ambos técnicos han aprovechado la previa del partido para enaltecerse el uno al otro. Arsène Wenger comenzó tras el encuentro frente al Manchester United diciendo que el Southampton es un equipo que “colectivamente juega muy bien”, a lo que añadió el día siguiente: “Puel ha hecho un gran trabajo porque su equipo trata de llevar la iniciativa en cada partido”. El francés apuntilló el peligro que han creado los Saints durante la temporada “frente a los grandes equipos”, ya que “lo han hecho muy bien contra ellos”.
Su compatriota en el banquillo del Southampton también afirmó que es "un gran equipo con jugadores ofensivos que son muy peligrosos”. La clave para Puel estará en “mantener la estructura, defender juntos y tratar de que no lleguen demasiado al área”. Recalcó la necesidad de “tener el balón”. “Es importante enseñar a nuestra afición nuestra calidad. De esa manera tendremos la posibilidad de llegar a su tercio del campo y crear ocasiones”.
Jonathan Moss, un veterano para un gran duelo
El encargado de dirigir el encuentro será el nacido en Horsforth Jonathan Moss. El experimentado colegiado viene de dirigir el partido entre el Everton y el Chelsea que los blues resolvieron por 0-3 en Goodison Park. El árbitro de 46 años se ha encontrado en dos ocasiones con el Arsenal esta temporada y en los dos encuentros los gunners han salido victoriosos (Swansea y Burnley, ambos en casa). Misma suerte corre el Southampton, aunque Moss se ha cruzado más veces esta temporada con los saints. Con el colegiado del oeste del Yorkshire los de Claude Puel han obtenido tres victorias (Watford, Norwich y West Ham) y un empate (Bournemouth).
Convocatorias Southampton – Arsenal
Southampton: Forster, Hassen, Cáceres, Bertrand, Stephens, Yoshida, Cedric, Höjbjerg, Romeu, Ward-Prowse, Davis, Pied, Boufal, Tadic, Rodríguez, Redmond, Long, Gabbiadini.
Arsenal: Cech, Ospina, Koscielny, Holding, Monreal, Bellerín, Gabriel, Gibbs, Coquelin, Xhaka, Ramsey, Oxlade-Chamberlain, Iwobi, Özil, Walcott, Alexis Sánchez, Welbeck, Lucas Pérez, Giroud.
Posibles alineaciones partido Southampton vs Arsenal
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