Sin tiempo para degustar el final de la Premier League 16/17, la organización ya ha sorteado el calendario de la próxima temporada. Como suele ser habitual en estos casos, resulta interesante repasar cuándo se van a producir los grandes partidos que acostumbra a presentar la liga inglesa. Además, este año el Arsenal vivirá una peculiaridad que habrá que ver cómo resulta, pues el hecho de jugar la UEFA Europa League en lugar de la UEFA Champions League provoca que muchos de los partidos ligueros lleguen sin apenas descanso tras disputar el choque europeo. Consecuencia directa de disputar el segundo torneo continental, los Gunners tendrán que aclimatarse cuanto antes porque lo cierto es que, tras los seis encuentros de la fase de grupos, deberán disputar cinco encuentros lejos del Emirates Stadium en lo que a la Premier League se refiere.
Un inicio intenso
Siguiendo la tónica habitual de temporadas atrás, el torneo de la regularidad comenzará antes en Inglaterra que en otros países europeos. Así pues, el 12 de agosto echa a rodar el balón por primera vez dando así inicio a la temporada 17/18 de la Premier League. En esa ocasión, los de Wenger tendrán que recibir al Leicester City, un conjunto que no le puso las cosas nada fáciles a los Gunners la última vez que visitaron el Emirates Stadium. Apenas una semana más tarde, tocará rendir la primera visita, nada más y nada menos que a Stoke-on-Trent. Siguiendo la línea de los últimos cursos, el partido se presenta complicado en el Bet365 Stadium. No obstante, y lejos de rendir por todo lo alto pensando en un encuentro venidero más sencillo, la tercera jornada liguera dejará el primer duelo apasionante de la temporada, pues los de Londres visitarán Liverpool para medirse a los de Jürgen Klopp.
El primer partido de la UEFA Europa League está fijado para el día 14 de septiembre
Tras este choque sí llegará el descanso, al menos, para los no convocados con sus respectivas selecciones. La competición liguera entrará en su primera pausa internacional hasta el 9 de septiembre, cuando el Bournemouth compruebe la llegada de los jugadores Gunners tras los partidos representando a sus países. Esa semana, además, será especial, pues se disputará por primera vez la UEFA Europa League. El primer partido de la fase de grupos está fijado para el día 14 de septiembre, dos días antes de visitar al Chelsea en Stamford Bridge. Pronto llegará la primera prueba de fuego para Wenger y su vestuario, pues rotar se antoja fundamental y necesario en vistas de un rendimiento permanente.
No obstante, si agosto se cerraba con dos encuentros lejos de la afición londinense, septiembre lo hará con dos partidos como local para el Arsenal, recibiendo a West Bromwich Albion y Brighton & Hove Albion. Entre medias tocará disputar el segundo partido europeo, algo que puede dar ligeras opciones a los recién ascendidos. Tras ese choque ante los de Brighton, de nuevo, habrá un parón internacional antes de afrontar un mes de octubre que contará con apenas tres partidos ligueros y uno europeo.
El primero será en torno al día 14 ante el Watford en Vicarage Road mientras que, una semana más tarde, tocará visitar Goodison Park para despedirse de Liverpool para el resto del curso. Entre medias, el tercer partido de la UEFA Europa League, uno que ya puede ir determinando el camino del Arsenal en el segundo torneo europeo. Para finalizar el décimo mes del año, los Gunners recibirán al Swansea, un equipo salvado in-extremis el presente curso pero que promete ser una piedra en el camino para los de Wenger como ha ocurrido en temporadas atrás.
El primer encuentro ante el Tottenham será en el Emirates Stadium a mitad de noviembre
Finalmente, noviembre será el preludio de lo que se avecina en diciembre, el mes más representativo y cargado de partidos de la Premier League. Visitando al Manchester City tras el cuarto partido europeo, el último parón internacional del año 2017 antecede al primer derbi del norte de Londres de la temporada. Tras recibir al Tottenham en torno al día 18 de noviembre, los Gunners tendrán que plantear el quinto encuentro de la UEFA Europa League antes de afrontar la primera jornada intersemanal de la Premier League. Aunque el encuentro ante el Burnley, en Turf Moor, está fijado para el 25 de noviembre, los Gunners tendrán que administrar esfuerzos antes de recibir en casa al Huddersfield Town tres días más tarde en el que será el último partido del penúltimo mes del año.
Ocho partidos y 31 días
Sin la posibilidad de conocer cómo llegará el Arsenal al mes clave de la Premier League, todo hace pensar que los 31 días de diciembre marcarán el camino de muchos equipos de cara al resto de la temporada. Ocho partidos, repartidos en siete de liga y uno de UEFA Europa League, compondrán un final de año que comienza con el recibimiento del Manchester United y José Mourinho en el Emirates Stadium. Apenas cinco días más tarde llegará ese encuentro europeo que supondrá el final de la fase de grupos que, como cabe esperar, debería dar el pase a las rondas eliminatorias al Arsenal. Para cerrar esos siete días de infarto habrá que coger el avión destino Southampton, donde los Saints esperan vengar todo lo acontecido durante el curso 16/17.
El Arsenal disputará ocho partidos en diciembre
Con algo más de medio mes por delante, Wenger debe plantear muy bien los cinco partidos ligueros en menos de dieciocho días que tendrá su equipo por delante. Tras visitar al West Ham en torno al día 12 de diciembre, el Emirates Stadium se prepara para recibir de manera consecutiva a Newcastle y Liverpool en apenas siete días. Tras estos dos choques, los Gunners ya no volverán a pisar su casa en lo que quede de año, pues disputarán los dos últimos enfrentamientos ante Crystal Palace y West Bromwich Albion en Selhurst Park y The Hawthorns respectivamente.
Nuevo año y presencia de copas
Aunque se cambie de año, el vertiginoso ritmo de la Premier League continuará vigente. Y es que, el día de Año Nuevo el Arsenal volverá a disputar partido liguero ante el Chelsea. Un buen final de fiesta en el que los Blues visitarán el Emirates Stadium. Dejando algo más de una semana hasta el siguiente encuentro liguero por la presencia de los torneos coperos, a mediados del primer mes de 2018 el Arsenal visitará el Vitality Stadium, uno de los terrenos de juego donde vivieron uno de los partidos más interesantes del pasado curso al empatar a tres en los últimos minutos. Recibir al Crystal Palace y visitar al Swansea City serán los dos últimos compromisos de los dirigidos por Wenger en los primeros treinta días.
En febrero, el Arsenal se medirá a Everton, Tottenham y Manchester City
De febrero en adelante todo se hace más complicado de pronosticar, pues la presencia o no del Arsenal tanto en el torneo europeo como en las distintas copas inglesas puede adulterar un calendario liguero que, por el momento, tiene fijados tres partidos para los veintiocho días del segundo mes del año. Aunque parezcan pocos, la calidad es suprema, pues además de recibir al Everton en torno al día 3, tocará vivir el segundo episodio del derbi del norte de Londres en el nuevo White Hart Lane y la visita del Manchester City al Emirates Stadium.
El momento definitivo
Los tres últimos meses de temporada albergarán los diez partidos ligueros restantes repartidos de la siguiente manera. Marzo contemplará la visita al Amex Stadium, la casa del recién ascendido Brighton & Hove Albion, el partido ante el Watford en casa, el duelo ante el Leicester City en el King Power Stadium y el choque ante el Stoke City en el Emirates. Parece, a priori, un mes sencillo, aunque ya se conoce la debilidad del Arsenal ante los rivales inferiores del campeonato.
Abril comenzará con otro encuentro en casa, en esta ocasión ante el Southampton. Apenas una semana más tarde tocará hacer las maletas para ir a St. James’ Park a visitar al Newcastle, otro de los ascendidos de Championship tras la temporada 2016/2017. El choque ante el West Ham ante la afición Gunner vendrá una semana antes de visitar Old Trafford para medirse al último gran equipo de la temporada.
Dos encuentros quedarán para mayo. El choque ante el Burnley en el que será el último partido en el Emirates Stadium del curso, y la visita al John Smith’s Stadium, el último campo de un ascendido. De esta forma, se presupone un final de campaña relativamente asequible para un equipo que, si logra enlazar buenos resultados ante los conjuntos de su misma entidad, deberá no relajarse para volver a luchar por la Premier League.
Curiosidades en el calendario
Aislando los seis encuentros europeos de la fase de grupos que tendrá que disputar el Arsenal de Arsène Wenger, resulta cuanto menos sorprendente que, tras cinco de ellos, el partido liguero sea fuera de casa. Sucede en la primera jornada de la UEFA Europa League, cuando tendrán que visitar días más tarde al Chelsea. Ocurre también en octubre, en el tercer partido, cuando deberán afrontar su viaje a Goodison Park para medirse al Everton. Lo mismo sucede en los dos encuentros de noviembre, tras los cuales tendrán que visitar a Manchester City y Burnley. Y también en diciembre, en el que será el último partido de la fase de grupos. Apenas unos días más tarde tocará ir al St. Mary’s Stadium. Solo tras la segunda jornada tendrán que disputar su partido en casa ante el Brighton & Hove Albion, algo que puede marcar y mucho el devenir del Arsenal en ambas competiciones.
Lo anteriormente argumentado viene dado también porque el equipo Gunner disputa diez de los diecinueve primeros encuentros de la liga fuera de casa, algo que hace más cómoda la segunda fase de una competición exigente como pocas. En un campeonato a largo plazo como este, cualquier situación puede tener una influencia determinante en un resultado final que, por el bien de todos los Gunners, se espera sea diferente al de la pasada campaña.