La ciudad de Sacramento ha vivido una fiesta en loor de multitudes al Comisionado de la Major League Soccer, Don Garber. La llegada del máximo representante de la competición a la capital del Estado de California, responde al ambicioso proyecto de estos por conseguir una franquicia en la máxima competición del soccer estadounidense.
Bajo el hashtag #BuiltForMLS la ciudad de Sacramento recibió la histórica visita del Comisionado, tratando de demostrarle la ambición de estos por conseguir una plaza en la MLS. En esta fiesta del fútbol, Garber pudo ver de primera mano el proyecto de esta franquicia existente en la USL, como por ejemplo en nuevo estadio. Este se situará en el Downtown Railyards, siendo esta unas de las condiciones más importantes que impone la competición por lograr una plaza, un estadio en el centro de la ciudad.
“Sacramento está mucho más avanzado que cualquier oro mercado con el que estemos en conversaciones”, explicó Don Garber, un periódico de Sacramento. “Esperamos que uno de nuestros próximos cuatro equipos esté en Sacramento”.
La MLS llegará a las 28 franquicias
Además, Don Garber aceptó una serie de preguntas en las que dio las claves de lo que será el futuro a corto y largo plazo de la Major League Soccer.
Una de las primeras respuestas con las que dejó claro el futuro de la competición, fue que la MLS llegará a 28 franquicias, 24 antes de 2020 y 28 en los años siguientes.
Expansión a corto plazo (hasta 2020)
Cuando Don Garber fue preguntado por el período de expansión a corto plazo (hasta 2020), argumentó que en los próximos años se incorporaran los cuatro equipos que están cerrados.
En 2017 llegarán las franquicias de Atlanta United y Minnesota United (esta última está a falta de confirmación oficial, aunque se da casi por hecha). El equipo del Estado de Georgia está dando los últimos pasos hacia su incorporación, con las obras del nuevo estadio, la formación de la plantilla…
La segunda franquicia a la que se hace referencia, Minnesota United, se presentó la pasada temporada como otro de los equipos en expansión. En la actualidad disputa la NASL (North American Soccer League), y están a la espera de comenzar las obras de su estadio específico, lo que hace que si se incorporaran la próxima campaña, disputen sus encuentros en el Target Field donde juegan sus partidos los Minnesota Twins de la MLB (Major League Baseball).
También hizo referencia que en 2018 se incorporarían las franquicias de Los Angeles FC y la más que posible de Miami (propiedad de David Beckham). El equipo californiano se ha puesto como objetivo entrar en competición en ese año, ya que recientemente comentó que comenzarían las obras en su nuevo estadio. También ha empezado a realizar las primeras pruebas para lo que será la Academia, presentando además a quien será eñ encargado de dirigirla.
Miami ha conseguido por fin un terreno para el estadio
La franquicia de Miami es un caso especial. Ha pasado más de un año desde que David Beckham presentara su nuevo equipo en la ciudad de Florida, pero las pocas facilidades que ha tenido para encontrar un lugar donde construir el estadio, han pospuesto el proyecto. Pero finalmente, hace unas semanas, el grupo inversor encabezado por el inglés, adquirió unos terrenos en el distrito de Overtown. Este hecho hizo que el proyecto diera el pistoletazo de salida definitivo, aunque no está claro que llegue para 2018, habrá que ver.
Un futuro prometedor
Don Garber también respondió varias preguntas sobre las futuras expansiones de la MLS, en este caso, las que tendrán lugar a partir de ese 2020. Seis son las ciudades que han mostrado su interés por formar parte de la MLS en las próximas temporadas entre las que se encuentran Sacramento, St. Louis o San Antonio; aunque sólo serán cuatro las que la consigan.
Sacramento
Es la ciudad que está más cerca de llegar a formar parte de la Major League Soccer. El paso del Comisionado por la ciudad, para ver de primera mano el proyecto de la franquicia, ha dado un espaldarazo al mismo. Don Garber expresó que su esperanza es que Sacramento Republic FC comience a competir antes de 2020. Aunque lo que sí es seguro que en estos próximos 12 meses se conocerá definitivamente la decisión sobre los californianos.
Saint Louis
La ciudad conocida como la ‘Puerta de Entrada al Oeste’ se encuentra en estos momentos huérfana de uno de sus equipos que disputaba una de las llamadas Grandes Ligas. Los Rams de la National Football League (NFL), dejaron la ciudad de Missouri para marcharse a Los Angeles, en donde el Fútbol Americano lleva ausente muchas temporadas. Esta ausencia deja un hueco muy importante, que quiere ser cubierto con una franquicia en la MLS.
La ciudad ha creado un lobby bajo el nombre de MLS2STL, con el que busca encontrar apoyo de entidades financieras y deportivas con las que conseguir ser unos de los seleccionados para pasar a formar parte de la familia del soccer estadounidense. Dentro de este movimiento se encuentran directivos de los Saint Louis FC, club que compite en la USL.
San Antonio
La ciudad texana ha vivido en el último año un crecimiento exponencial en la carrera por un puesto en la competición. Tras la desaparición de los San Antonio Scorpions el pasado mes de diciembre, que disputaban la NASL, la ciudad texana compró el Toyota Field en donde estos jugaban. Posteriormente cedieron la explotación del estadio al grupo inversor, dueño de los Spurs (NBA), para formar rápidamente una franquicia que comenzara a competir en la USL. Los San Antonio FC (así se llaman), han empezado a jugar en la considerada, tercera división estadounidense, con la idea de dar el salto a la MLS en el próximo plazo de ampliación.
El que los San Antonio Spurs lleven de la mano este proyecto, hace que los aficionados estén esperanzados con conseguir este hito, que haría que el Estado de Texas tuviera tres equipos en la máxima competición (Houston Dynamo, FC Dallas y San Antonio FC).
San Diego
La segunda ciudad californiana en la carrera por una de las nuevas plazas en disputa por acceder a la MLS, se encuentra en inferioridad al resto, ya que con ellos y la más que posible unión de Sacramento, serían cuatro equipos de este Estado los que disputarían la competición (Los Angeles Galaxy, Los Angeles FC y San Jose Earthquakes).
San Diego no cuenta con muchas opciones
La esperanza a la que se agarra el proyecto californiano, es que ya poseen una de las exigencias más importantes de la competición, un estadio en el Downtown. Este es Qualcomm Stadium en donde juegan actualmente los San Diego Chargers, que dejarán libre en los próximos años.
Detroit
La conocida como ‘Motor City’ ha sido una de las últimas candidatas sumarse a la lucha por una franquicia en la MLS. Detroit se está renovando en el ámbito futbolístico desde la aparición de los Detroit City FC, que disputan la National Premier Soccer League (NPSL), considerada como la cuarta división.
Actualmente no disponen de un estadio en el centro de la ciudad, aunque en su día se propuso la remodelación del mítico Pontiac Silverdome (también en las afueras), pero este será demolido en las próximas fechas.
Austin
Esta opción puede ser considerada como la que menor posibilidad tiene de conseguir una plaza en la competición. Actualmente es el proyecto que cuenta con menos apoyos para la obtención de una franquicia en la MLS. Pese a ello, el fútbol no es desconocido en esta ciudad, ya que hasta la temporada pasada, los Austin Aztex disputaban la USL pero cesaron sus operaciones.
Sin variaciones en el sistema de competición
Don Garber también fue preguntado por la posibilidad de que se instaure en el sistema de competición los ascensos y descensos. Pero el máximo mandatario de la competición aseguró que eso es algo que no está en sus planes.
Este sistema de competición es una de las características que el mundo del fútbol echa en cara que no exista en los Estados Unidos. El Comisionado de la NASL, Bill Peterson, es uno de los adalides de que se instauren estos ascensos y descensos, pero por el momento no es algo que vaya a ocurrir.