Ya se conocen las seis franquicias que pelearán en la Conferencia Oeste por hacerse un hueco en la finalísima de la Major League Soccer 2016. FC Dallas, Colorado Rapids y Los Angeles Galaxy tenían asegurada su plaza en PlayOff´s desde hace algunas jornadas, sin embargo el Decision Day dictó sentencia con respecto a las tres plazas restantes, en una jornada de “soccer” apasionante y con grandes sorpresas.
FC Dallas
Los de Texas han realizado su mejor campaña en toda la historia de la MLS, clasificándose para la postemporada en primera posición de la conferencia oeste y ganando por primera vez la Supporters´ Shield. El combinado dirigido por Oscar Pareja se ha alzado también con la Lamar Hunt U.S. Open Cup tras imponerse en la final a New England Revolution por cuatro goles a dos. Con la conquista de estos dos títulos FC Dallas acaba con una sequía que ha durado la friolera de 19 años, desde 1997.
Los “Hoops” han dominado la competición doméstica prácticamente durante todo el año y esa regularidad les ha servido para acabar la temporada en primera posición. La franquicia texana ha sabido sobreponerse a todo tipo de adversidades, principalmente en el tramo final de la liga. A falta de dos jornadas para la conclusión del campeonato regular perdieron el liderato absoluto de la Major League Soccer y además debían afrontar este último choque sin la presencia de su estrella, Mauro Díaz. El medio centro argentino se lesionó el talón de Aquiles la penúltima jornada, en el encuentro disputado frente Seattle Sounders, y será baja para los PlayOff´s. Aún así FC Dallas es el máximo aspirante al título por parte de la conferencia oeste.
Colorado Rapids
Tras el estrepitoso fracaso de la temporada pasada Colorado Rapids se reforzó con jugadores de renombre como el cancerbero internacional por Estados Unidos Tim Howard. El objetivo estaba claro, debían mejorar sus prestaciones en materia de resultados y el conjunto dirigido por Pablo Mastroeni lo consiguió. En la presente campaña se ha mostrado muy sólido a nivel defensivo, siendo el equipo menos goleado de toda la Major League Soccer, con tan solo 32 goles encajados. A pesar de no ser un equipo muy goleador, únicamente 39 tantos a favor (solo por delante de SJ Earthquakes), los de Denver han sabido rentabilizar al máximo sus ocasiones y colarse en el segundo lugar de la Conferencia Oeste.
Los Rapids pudieron además dar la sorpresa al arrebatar a Dallas la primera posición de la MLS a falta de dos fechas para la conclusión de la misma, sin embargo no fueron capaces de “aguantar el tipo” y la Supporters´Shield se les escapó de entre las manos en el tramo final. Tras esta gran temporada Colorado Rapids tratará de dar la sorpresa y alzarse con la MLS Cup. Muy atentos a este equipo.
Los Angeles Galaxy
Los campeones hace dos temporadas pretenden olvidar la eliminación en primera ronda de los PlayOff´s sufrida el año pasado y hacerse de nuevo con el título. LA Galaxy ha logrado la clasificación para la postemporada con bastante comodidad por lo que debemos considerarle como un firme candidato a todo. Al terminar en tercera posición deberá medirse a Real Salt Lake en la Knockout Round.
La figura de Giovanni Dos Santos ha estado por encima del resto de futbolistas del conjunto californiano y, en consecuencia, ha sido nombrado Jugador del Año en LA Galaxy. El mexicano ha brillado con luz propia al erigirse líder absoluto del ataque “galáctico”, con 14 dianas y 12 asistencias. Con Dos Santos en sus filas los angelinos se han convertido en la franquicia más anotadora de la Conferencia Oeste, con 54 goles a su favor.
La solidez defensiva ha jugado también un papel muy importante al haber recibido únicamente 39 goles. Uno de los principales responsables de esta mejoría es el zaguero belga Jelle Van Damme, que fue nombrado Defensa del Año en los Galaxy.
Seattle Sounders FC
Tras la conquista de la MLS Cup la pasada campaña por parte de sus máximos rivales, Portland Timbers, los Sounders tratarán reivindicarse y levantar el título de campeón.
El equipo “esmeralda” ha logrado la clasificación en la última jornada de la liga regular, culminando el milagro que comenzó hace unos meses con una remontada espectacular, fruto del pésimo arranque liguero que protagonizaron. La salida del goleador nigeriano Obafemi Martins hizo mucho daño a los de Seattle en la primera parte del campeonato y la crisis se agudizaba a medida que avanzaban las jornadas. Adrian Hanauer, propietario del club, tomó la dura decisión de despedir al técnico Sigi Schmid, tras ocho temporadas al mando de Seattle Sounders. En ese momento Brian Schmetzer asume el cargo de entrenador interino y sus buenos resultados le han llevado a mantenerse al mando de la franquicia de Washington hasta lograr la clasificación para los PlayOff´s.
Sporting Kansas City
Con un balance de goles a favor y en contra muy parejo los de Kansas han logrado sellar su pasaporte para la postemporada in extremis, con una victoria en el Decision Day por dos goles a cero frente a un San José Earthquakes que no se jugaba absolutamente nada.
Esta es la sexta vez consecutiva que Sporting Kansas City logra clasificarse para los PlayOff´s. En esta ocasión tratarán de mejorar los resultados del último año, en el que cayeron eliminados en la primera ronda.
Los “Wiz” han cuajado un gran final de temporada, con solo una derrota en sus últimos seis compromisos ligueros. El conjunto dirigido por Peter Vermes pretende alargar el buen estado de forma para competir al máximo en las eliminatorias que arrancan esta semana frente a los Sounders en el CenturyLink Field de Seattle.
Real Salt Lake
En la sexta y última posición que da acceso a PlayOff´s se ha logrado colar Real Salt Lake a pesar del nefasto final de campaña que han protagonizado, sin conocer la victoria en las últimas seis fechas. Tras el noveno puesto cosechado el año anterior y el pésimo final del actual, esta clasificación, propiciada por la derrota de Portland Timbers en Vancouver, se ha celebrado por todo lo alto en Utah.
Viejos “rockeros” como Kyle Beckerman o Rimando se unen a la juventud y el desparpajo de jugadores como Joao Plata, Olmes García o Jordan Allen para tratar de efectuar la machada. No lo tendrán nada fácil los “Royals” que deben enfrentar a Los Angeles Galaxy en la Knockout Round. Esta será una buena oportunidad para presentar su candidatura a campeonar. ¿Por qué no? Todo es posible en la Major League Soccer.