Se enfrentaban LA Galaxy y Real Salt Lake en un partido a cara de perro, de esos en los que se pone en juego el trabajo de todo el año, la vida en 90 minutos y algo más. Esos partidos que el aficionado vive con gran pasión y en los que los errores condenan al ostracismo. Soccer en el más estricto sentido de la palabra.

Montaña rusa de emociones en la primera mitad

Los pupilos de Bruce Arena, conscientes de la trascendental importancia del choque, salieron a ganar desde el pitido inicial. En los primeros compases del encuentro se podía ver como los californianos apretaban en cada balón dividido y buscaban adelantarse en el electrónico lo antes posible. Poco tardaría lo previsible en hacerse realidad. A los 12 minutos de partido un buen centro desde el flanco derecho del ataque galáctico fue prolongado en el primer palo por Giovani Dos Santos para superar la salida del meta visitante, Nick Rimando. Alan Gordon, que llegaba en carrera desde atrás, no tuvo más que contactar con la pelota para marcar el primero del partido.

Se ponía cuesta arriba el partido para Real Salt Lake, pero los chicos de Jeff Cassar no se rendirían tan fácilmente y lograrían la igualada poco después. En el minuto 18, Javier Morales caía derribado en el interior del área y el colegiado irlandés, Alan Kelly, señalaba el punto fatídico. Penalti muy discutido por parte de los jugadores de los Galaxy, que apenas se lo podían creer. Joao Plata iba a ser el encargado de batir a Brian Rowe desde los 11 metros, fijando así el empate en el luminoso.

Unos instantes después la tuvo de nuevo Gordon para devolver la ventaja a su equipo. Su cabezazo desde la frontal del área chica se marchó desviado rozando el poste derecho de la portería defendida por Rimando. Se salvaban los de Utah por centrímetros mientras que los aficionados locales se echaban las manos a la cabeza, conocedores de la gran ocasión que acababan de desperdiciar.

Había llegado el momento de Emmanuel Boateng. El ghanés se vistió de Maradona para anotar dos goles de esos que abren los informativos. En el minuto 25, mostrando una gran potencia y habilidad, se dispuso a regatear en el vértice del área a toda la defensa de los Royals para acabar batiendo a Rimando con el exterior de su bota izquierda. Apenas ocho minutos después llegaría una nueva muestra de talento y velocidad por parte de Boateng. Internada en el área por banda derecha que acabaría definiendo magistralmente al palo largo del portero. Nada podía hacer Rimando ante el vendaval ofensivo que asolaba sus dominios. Dos dianas antológicas que valen una clasificación para semifinales de Conferencia. Real Salt Lake se mostraba muy tocado animicamente y no conseguiría reaccionar hasta el segundo tiempo.

Sin fe

La posesión del esférico era totalmente del conjunto angelino pero los de Ohio debían remontar para evitar la eliminación. En este contexto trataron, sin éxito, de asaltar el marco de Brian Rowe. Kyle Beckerman intentaba sorprender aprovechándose de un balón rechazado en la frontal del área pero su disparo era atajado sin problemas por el cancerbero estadounidense. En el minuto 70 era Chris Wingert quien probaba fortuna con un chut lejano que rechazaba nuevamente Rowe.

En la recta final del choque gozaría Beckerman de la mejor oportunidad de toda la segunda mitad para reducir las diferencias. La suerte daba de nuevo la espalda a Real Salt Lake y su cabezazo se estrellaría en el travesaño. Con esta ocasión perdida se desvanecían las esperanzas de lograr la remontada.

Los Royals caen eliminados y se despiden definitivamente hasta la próxima temporada. Por su parte, LA Galaxy continúa con la moral por las nubes su andadura en los MLS PlayOff´s 2016. Su siguiente rival será Colorado Rapids, en lo que promete ser una apasionante eliminatoria de semifinales en la Conferencia Oeste.