Se enfrentaban los dos equipos menos goleados de la temporada regular en la Major League Soccer 2016 en la ida de semifinales en la Conferencia Oeste. Todo hacía presagiar un partido duro, trabado y muy disputado en todas las facetas del juego. Así fue hasta la segunda mitad, cuando los Galaxy se hicieron con el control absoluto del juego y de las ocasiones. Colorado Rapids acabó recibiendo un solo tanto, aunque pudo ser alguno más, y se mantiene con vida para el partido de vuelta que se disputará el domingo que viene en el Dick´s Sporting Goods Park.

Los Galaxy no encuentran el camino al gol

Era esperable que el conjunto angelino dominase por completo la posesión del esférico mientras que los de Denver defendiesen replegados en su propio campo, tratando de hacer daño con balones parados y aprovechándose de las contras. Nada más lejos de la realidad. Los Rapids trataron de presionar arriba con las líneas muy adelantadas, incomodando así la salida de balón de sus rivales. Por su parte los californianos no encontraban huecos que les permitiesen circular con fluidez el esférico y esto anulaba por completo el juego de sus futbolistas más talentosos en la parcela ofensiva, sobre todo Giovani Dos Santos.

La primera ocasión del encuentro sería para los de las Montañas Rocosas. En el minuto siete Dominique Badji logra revolverse en la frontal del área y acaba disparando por encima de la escuadra izquierda de la meta defendida por Brian Rowe. No habría más noticias del ataque visitante en todo el primer tiempo.

No había un dominador claro. Ambos conjuntos se mostraban pacientes, evitando las precipitaciones que pudieran acabar con un tanto rival. Ninguno de los dos arriesgaba lo más mínimo, conscientes de que se trata de una eliminatoria a doble partido en la que la tónica dominante sería la igualdad. Los primeros 20 minutos transcurrieron apenas sin ocasiones. El plan de Pablo Mastroeni estaba dando sus frutos y Tim Howard disfrutaba del choque como un espectador más.

En el ecuador del primer tiempo llegarían las ocasiones para los locales. Buena cabalgada de Sebastian Lletget que se aprovecha de un despiste en la zaga rival para plantarse ante Howard. La definición del centrocampista no es buena y el cancerbero estadounidense evita el primero de los Galaxy. En la jugada siguiente Howard volvería a salvar a los suyos al quitarle, prácticamente de la cabeza, el balón a Gordon cuando este se disponía a rematar.

El partido parecía animarse y los pupilos de Bruce Arena dispondrían todavía de una buena oportunidad para adelantarse en el electrónico antes del descanso. Emmanuel Boateng se sirve de un rechace en el interior del área para disparar a portería pero su chut es repelido por la defensa bajo palos. Se salvan `por los pelos´ los de Denver.

Naufragio de los Rapids

Colorado Rapids trataría de hacer daño en el inicio del segundo periodo, sobre todo con la figura de Jermaine Jones que entró sustituyendo a Dillon Powers. No fue más que un espejismo pues en el minuto 54 llegaría el tanto de la victoria para LA Galaxy. Jelle Van Damm desborda por banda izquierda valiéndose de un caño espectacular y centra para que Giovani Dos Santos remate a la altura del punto de penalti. El cabezazo del mexicano es desviado por Alex Sjoberg, en un intento por despejar el peligro, y el toque del `gigantón´ sueco acaba de confundir a Howard que no puede hacer nada para evitar el que a la postre sería el único gol del encuentro.

El equipo de las Montañas Rocosas no bajaría los brazos y poco después pudo lograr la igualada. Potente zapatazo de Jermaine Jones que Brian Rowe envía a córner tras una espectacular estirada hacia la izquierda de su arco.

A partir de este momento fue todo un monólogo por parte de los angelinos. Se sucederían las oportunidades en las botas de Lledget, Baggio Husidic y Mike Magge pero el desacierto de los atacantes así como las brillantes intervenciones de Howard evitaban la sentencia del duelo y de buena parte de la eliminatoria. Finalmente concluía el partido con victoria local por la mínima. Este resultado deja muy abierta la eliminatoria, todo es posible aún en el emocionante partido de vuelta.