Invitados sorpresa se les puede catalogar a los dos equipos que han llegado a esta Final de la Conferencia Oeste, después de dejar en la cuneta a los máximos favoritos en la lucha por la plaza. Esta MLS Cup se ha convertido en una obsesión para ambos equipos que llevan tiempo alejados de la pelea por este trofeo, aunque el caso del conjunto ‘esmeralda’ sea el más llamativo, debido a los grandes proyectos que siempre ha conformado. En sus manos está que el máximo trofeo nacional siga siendo cosa de equipos del oeste.
Podría decirse que a día de hoy, la franquicia de Seattle Sounders se encuentra en el momento más importante de su historia. Desde que accedieran a la MLS muchos han sido los ambiciosos proyectos que se presentaron a lo largo de las ocho temporadas que llevan compitiendo, ha sido el que menos expectativas expusieron, el que parece que cuenta con más posibilidades. La clara dinámica ganadora que lleva el equipo hace que los aficionados estén muy confiados.
Han pasado seis años desde que la franquicia de las ‘Montañas Rocosas’ viviera su momento más dulce al conseguir su única MLS Cup. Desde ese momento, su equipo ha estado avocado a un ostracismo que desilusionó en muchos años a los aficionados, quedando la mayoría de las ocasiones fuera de los puestos de PlayOff´s. Pero cual Ave Fénix, resurgieron como un equipo nuevo, y realizando una espectacular temporada, volvieron a entrar en la post temporada y pelear por el máximo galardón a nivel nacional.
Aprovechar el mejor momento
A nadie se le escapa el increíble final de temporada que está realizando el Seattle Sounders FC, que les colocó en unas semanas, de estar defenestrado a ser uno de los candidatos más serios a llevarse la MLS Cup. De hecho, su trayectoria se asemeja a la que llevó la temporada a su máximo rival a ser el campeón.
A pesar de caer derrotado en el partido de vuelta de la semifinal frente a FC Dallas, la amplia ventaja que logró en el partido de ida por un sorprendente 3-0. Esta, única a otras dos anteriores, fue una de las mejores rachas de los ‘esmeralda’ en la competición. Aunque el juego que han realizado no ha sido muy vistoso, la efectividad de los jugadores de ataque en estos, fue la clave para estar en el sitio donde están.
Lodeiro cambió la dinámica del equipo
El jugador clave que cambio la dinámica del equipo para mejor fue el uruguayo Nicolás Lodeiro. Desde su llegada el equipo sufrió una mejor espectacular, gracias a que con el jugador quedó cubierta una posición que llevaban años tratando de cubrir, la de mediapunta. Pero su participación en el juego no se quedó en la figura del armador de las acciones de peligro, sino que también participó en la gran mayoría de los goles que anotaron, siendo asistente o goleador.
A pesar del buen momento por el que pasan, no todo son alegrías para los Sounders. El equipo tiene en estos momentos a un jugador importante de cada demarcación entre algodones. Tanto Álvaro Fernández, como Román Torres y Jordan Morris (este último tuvo que abandonar al concentración de los USMNT), se encuentran en duda para su participación en este partido. El joven delantero ha suplido con creces la responsabilidad goleadora del equipo, después de que Dempsey fuera apartado por un problema cardiaco, sin que se conozca fecha de recuperación.
Instinto de superación
La temporada de Colorado Rapids ha sido una continua montaña rusa, en la que parecía que el equipo mimetizarse con su entorno (recordemos que está situado en Commerce City, en plenas ‘Montañas Rocosas’). Después de unos años muy convulsos, el equipo ha logrado clasificarse para una post temporada, teniendo serias posibilidades de lograr el campeonato. Pero no todo ha sido lo fácil que esperaban, ya que a pesar de pelear la Supporters´Shield con FC Dallas hasta la última jornada, hubo momentos en los que pasaron apuros.
Pero hay algo que ha llamado la atención en este equipo. La ausencia de grandes estrellas que ha dotado al conjunto de una solidez abrumadora y en donde todo el conjunto se mueve al mismo son. Cada jugador en su posición aporta su granito de arena y no hay alguno que sobre salga más que el resto, sólo hay una palabra, trabajo.
La lesión de Howard será bien cubierta por MacMath
El equipo llega de superar a uno de los favoritos de la competición, Los Angeles Galaxy, teniendo que llevar el partido hasta las últimas consecuencias. El punto de penalti. Tras perder por la mínima en la ida, la vuelta se mostró muy superior a su rival, pero sólo la falta de acierto de sus delanteros les llevó a tenerse que jugar la clasificación desde la lotería de los penales. El héroe del partido fue el guardameta Tim Howard que logró detener dos de las cuatro penas máximas que disparó su rival.
Pero esta posición sufrirá cambios para este partido, ya que el internacional estadounidense se lesionó del tobillo en el partido de la pasada semana frente a México. Pero esta baja no será demasiado costosa para el equipo ya que el portero suplente a demostrado con creces que puede defender la portería con solvencia. Hasta la llegada del veterano portero Zach MacMath mantuvo bien guardado el arco del Rapids, llegando incluso a mejorar algunos números del que a la postre le relegó a la banca.
Aunque si hay un jugador que desequilibre las defensas rivales en Colorado es el albanés Gashi. El jugador se encuentra en estos momentos como seria duda, debido a una lesión en el tobillo sufrida en el partido de vuelta frente al Galaxy. Su baja podría considerarse muy importante, pero de seguro el equipo que Mastroeni presente, tendrá la capacidad de suplir a su máximo goleador.
Historial desigual
Desde que se incorporara a la MLS los Seattle Sounders, la estadística se decanta muy a favor de estos, con 14 victorias, dos empates y cinco partidos ganados para el Colorado Rapids.
El último partido que ambos disputaron en el CenturyLink Field tuvo lugar en el mes de mayo, donde el equipo visitante se llevó la victoria por la mínima. Pese a que el Sounders llevó la iniciativa durante gran parte del encuentro, apenas pudo generar acciones reales de peligro. Esto fue aprovechado por su rival para por medio de contraataques, tratar de llevarse los tres puntos. Esto lo consiguieron antes del descanso con un saque de esquina rematado por Sjöberg, que mandó al fondo de la red.
Arbitrará Chris Penso
La ida de esta Final de Conferencia Oeste se celebrará en el CenturyLink Field (Seattle, Washington). Probablemente, ante la importancia del partido, se abrirá el aforo completo del estadio, que guarda capacidad para 69.000 espectadores. Normalmente el estadio no suele abrir por completo todas sus secciones.
El encargado de arbitrar este partido será el colegiado Chris Penso, de 24 años. Esta ha sido su octava temporada en la Major League Soccer, tras debutar en la USL en 2008, en un partido que enfrentó a Puerto Rico y Miami FC. La pasada temporada fue designado como cuarto árbitro de la Lamar Hunt U.S. Open Cup y de la MLS Cup. En esta temporada ha sido el encargado de dirigir el MLS All-Stars.
Convocatoria
El conjunto del Seattle Sounders FC llega al partido con una gran parte de los jugadores de mayor peso tocados. A la baja más que segura de Dempsey por sus dolencias cardiacas, se encuentran en seria duda Jordan Morris, Álvaro Fernández y Román Torres con molestias musculares; Andreas Ivanschitz con un golpe en la rodilla. Dylan Remick tiene una contusión y se desconoce el tiempo de recuperación.
Su rival, se encuentra en situación semejante. Con la más que confirmada baja de Tim Howard por lesión, se le une la duda de su máximo goleador Shkelzen Gashi, por la lesión que sufrió el pasado encuentro frente a Los Angeles Galaxy. Oto futbolista que tiene difícil su participación es el centrocampista Dillion Serna, debido a una lesión en su rodilla..
Posibles Onces
