Bruce está de vuelta.
Tras la repentina dimisión de Jürgen Klinsmann ayer como seleccionador de los Estados Unidos, el presidente de la federación se puso en marcha para buscar un recambio que volviera a juntar a jugadores y afición entorno a un mismo escudo.
Sunil Gulati no tuvo ninguna duda desde un primer momento, y el elegido ha sido el ya exentrenador de Los Angeles Galaxy, Bruce Arena. El veterano preparador vivirá su segundo etapa al frente de los USMNT.
"No hubo ninguna duda sobre quien sería el recambio para dirigir la selección"
“Cuando se consideraron los posibles candidatos para hacerse cargo de la selección nacional, Bruce era el primer candidato”, dijo Gulati. “Su experiencia en el ámbito internacional, la comprensión de los requisitos necesarios para dirigir un equipo en la clasificación para la Copa del Mundo, y la capacidad de construir un equipo exitoso, fueron todos los aspectos que sentimos vitales para contar con él como seleccionador. Todos sabemos que Bruce estará plenamente comprometido con la preparación de los jugadores durante los próximos ocho partidos de clasificación, y ganar un pase para la Copa del Mundo de Rusia, la octava de manera consecutiva”.
Arena, hombre éxito de USMNT
Bruce Arena, de 65 años, vivirá su segundo periodo como seleccionador de los Estados Unidos, después de que se hiciera cargo de este puesto entre los años 1998 y 2006. Esta etapa fue una de las más exitosas del soccer estadounidense, ya que consiguió una estadística de 71 victorias, 30 derrotas y 29 empate.
Dirigió a la selección en la Copa del Mundo FIFA de 2002 en Corea/Japón. Clasificó en la fase de grupos como segunda, justo detrás de una de las anfitrionas, Corea del Sur y dejando en la cuneta a una de las más potentes en Europa, Portugal. Superó a su máxima rival, México, en los octavos de final con un resultado que se recordara de por vida (2-0), pero cayó finalmente en la siguiente ronda ante la todopoderosa Alemania.
Cuatro años después, se clasificó para la siguiente Copa del Mundo, Alemania 2006. La selección quedó encuadrada en un complicado grupo con Ghana, República Checa e Italia (que a la postre sería la campeona), donde finamente no conseguiría la clasificación, consiguiendo tan sólo un punto.
Sus mayores éxitos con la selección se dieron en la Copa de Oro CONCACAF. Se proclamó campeón de los dos torneos disputados en 2002 y 2005. Además logró el tercer puesto en la Copa Confederaciones disputadas en 1999.
Arena será el cuarto entrenador en la historia de la selección que dirija a estos en dos períodos diferentes: George Burford (1924, 1928), George Meyer (1957, 1965) y Bob Gansler (1982, 1989-91).
“Volver a entrenar a la selección nacional es un honor”, dijo Arena. “Estoy deseando trabajar con este grupo de jugadores que entienden el reto que tienen frente a ellos, después de los dos primeros partidos del Hexagonal. Trabajando en equipo, estoy seguro de que vamos a dar los pasos adecuados para seguir adelante y clasificarnos para la Copa del Mundo de Rusia 2018”.
El Señor de los Anillos
A nivel de clubes, Arena ha tenido la carrera más exitosa de un entrenador estadounidense. Desde que comenzara su carrera en los banquillos hace más de 40 años, como entrenador de los University of Virginia Cavaliers, llegando a proclamarse campeón de la NCAA en cinco ocasiones consecutivas entre 1991 y 1994.
Estos éxitos le llevaron a dar el salto a la Major League Soccer en 1996, haciéndose cargo de DC United. Durante tres años dirigiendo a la franquicia capitalina, logró guiar la etapa de mayor éxito de estos, logrando dos MLS Cup (1996, 1997), una U.S. Open Cup (1996), una Supporters´ Shield (1997) y una CONCACAF Champions Cup (1998).
Tras un parón para dirigir a la selección estadounidense, volvió a la MLS para hacerse cargo de los New York Red Bulls en 2006 y 2007, pero no consiguió igualar sus números anteriores. Llegó entonces el momento en el que el entrenador comenzó a escribir su nombre con letras de oro en la historia del soccer estadounidense. Firmó con Los Angeles Galaxy en 2008. Con el paso de los años ha conseguido encaramar al equipo californiano a lo más alto del podio de los campeones, con tres MLS Cup (2011, 2010 y 2014), haciéndole colocarse como el primer equipo en lograr cinco trofeos. También logró levantar dos Supporters´Shield (2010, 2011). En 304 partidos dirigiendo al Galaxy, logró 151 victorias, 87 derrotas y 67 empates.
En tres ocasiones fue galardonado con el premio MLS Entrenador del Año, siendo incorporado al Salón de la Fama en 2010.