Fundado en agosto de 2015, el FC Cincinnati terminó tercero en la Conferencia Este de la United Soccer League en su temporada inaugural. El boom mediático que ha supuesto esta primera campaña no ha pasado desapercibido en el panorama futbolístico norteamericano. Con un promedio de 17.296 aficionados por encuentro han pulverizado todos los records establecidos en la USL. En un partido ante el filial de Orlando City 24.376 espectadores llenaron las gradas del Nippert Stadium, lo que supuso el record absoluto de la competición en temporada regular. Por si esto fuera poco, en la primera ronda de Playoff´s ante Charleston Battery 30.187 fans se dieron cita para ver a su equipo. ¡Una auténtica barbaridad! Con esta `materia prima´ los rumores acerca del futuro de la franquicia de Ohio en la Major League Soccer no tardaron en aparecer. Rumores de expansión que han ido en aumento desde que, la semana pasada, Don Garber visitara la ciudad.
Garber fue recibido como si de una estrella del rock se tratase desde su llegada al Aeropuerto Internacional de Cincinnati el pasado martes. Durante la mañana aprovechó para reunirse con los propietarios del club y conocer de primera mano las condiciones del Nippert Stadium y las instalaciones deportivas de la universidad. El tiempo de almuerzo fue dedicado a los negocios con los más influyentes empresarios locales. Por la tarde Garber realizó una visita guiada por el centro urbano, incluyendo paradas en Fountain Square, Moerlein Lager House, Parque Smale, Cintrifuse, Rhinehaus y Washington Park. La visita concluyó con un acto multitudinario en el ayuntamiento, donde se trataron temas tan importantes como el futuro de la entidad, la expansión de la MLS y el crecimiento del fútbol en Estados Unidos. De esta manera, el `mandamás´ de la Major League Soccer pudo sentir, en primera persona, el cariño de los aficionados locales.
“Estoy muy impresionado con lo que la ciudad me ha mostrado. Los fans son maravillosos. Este es el camino a seguir, aunque aún quede mucho trabajo por delante”, declaró Garber ante los más de 500 aficionados que abarrotaban el salón de actos del ayuntamiento. Por su parte Jeff Berding, presidente y gerente general del FC Cincinnati, aseguró que su compromiso con la ciudad consiste en llevar su fútbol al más alto nivel, siendo esta visita el primer paso para lograrlo.
De esta manera FC Cincinnati se postula como uno de los candidatos más serios para la futura expansión de la MLS, que espera alcanzar los 28 equipos en 2020. Sin embargo deberá rivalizar con ciudades como Sacramento, San Luis, Detroit, San Antonio o San Diego. La carrera por alcanzar la élite del `soccer´ estadounidense promete ser apasionante.