Soplan vientos de cambio en la selección de las 'barras y estrellas'. Una nueva era arranca con el amistoso que enfrenta a los USMNT ante Serbia el domingo por la noche en el Qualcomm Stadium de San Diego (California). Tras la destitución de Jürgen Klinsmann, este será el primer compromiso de Bruce Arena al frente de la selección estadounidense en esta segunda etapa.
Casting en el Team USA
Los pésimos resultados cosechados en los primeros encuentros del Hexagonal, con dos derrotas frente a México y Costa Rica, dejaron a Estados Unidos como colista del torneo. La US Federation tomó entonces la decisión de cesar al ya ex técnico del Team USA, Jürgen Klinsmann. Finalmente el elegido para reconducir el proyecto y lograr la clasificación para el Mundial de Rusia 2018 fue Bruce Arena, que ya dirigió a la selección entre 1998 y 2006.
El encuentro ante la selección serbia será el primer test que ponga a prueba la mejoría del equipo desde la llegada de Arena al banquillo norteamericano, y ha de servir de preparación para los importantes duelos que les enfrentarán a Honduras y Panamá en el Hexagonal.
Para este partido amistoso el nuevo seleccionador ha compuesto una lista de convocados con gran cantidad de jugadores que militan en las distintas franquicias de la Major League Soccer, ya que, al no tratarse de fechas FIFA, los futbolistas que se encuentran en Europa tienen compromisos con sus respectivos equipos. De los 32 futbolistas que han protagonizado el Training Camp en Los Ángeles y que conformarán la base de la selección para los futuros compromisos oficiales, solo 23 han sido seleccionados para el encuentro.
Porteros: David Bingham (San Jose Earthquakes), Nick Rimando (Real Salt Lake) y Luis Robles (New York Red Bulls)
Defensas: DaMarcus Beasley (sin equipo), Brad Evans (Seattle Sounders FC), Steve Birnbaum (DC United), Greg Garza (Atlanta United FC), Chad Marshall (Seattle Sounders FC), Jorge Villafaña (Santos Laguna), Walker Zimmerman (FC Dallas) y Graham Zusi (Sporting Kansas City).
Centrocampistas: Alejandro Bedoya (Philladelphia Union), Michael Bradley (Toronto FC), Benny Feilhaber (Sporting Kansas City), Jarmaine Jones (LA Galaxy), Sacha Kljestan (New York Red Bulls), Sebastian Lletget (LA Galaxy), Dax McCarty (Chicago Fire), Darlington Nagbe (Portland Timbers) y Chris Pontius (Philladelphia Union).
Delanteros: Juan Agudelo (New England Revolution), Jozy Altidore (Toronto FC) y Jordan Morris (Seattle Sounders FC).
En esta ocasión les llega la oportunidad de hacerse un hueco en el equipo nacional a varios futbolistas que no contaban en absoluto para Jürgen Klinsmann. Es el caso de Jorge Villafaña, Sebastian Lletget o Benny Feilhaber.
Michael Bradley, uno de los pesos pesados del vestuario, compareció ante la prensa en los días previos al encuentro y se mostró muy satisfecho con el nivel del combinado durante este `stage´ invernal y con los métodos del nuevo técnico. “Las vacaciones y la llegada de un nuevo entrenador sirven para recargar las pilas. Solo puedo hablar a nivel personal pero es cierto que puedo ver energías renovadas en el grupo”, aseguró el centrocampista de Toronto FC. “Personalmente me resulta muy emocionante jugar de nuevo para Bruce. Él fue quien me dio la primera oportunidad con la selección y eso es algo que nunca olvidaré. Tenemos que demostrarle que podemos dar la cara en los momentos complicados”, añadió.
A pesar de tratarse de un partido amistoso, el choque ante Serbia cobrará gran importancia para Jozy Altidore. En caso de que el delantero dispute algún minuto cumplirá su partido número 100 con los USMNT.
A confirmar el buen estado de forma
Por su parte, la selección serbia, dirigida por Slavoljub Muslin y que actualmente ocupa el puesto número 45 en el ránking FIFA, pretende prolongar el gran estado de forma en el que se ha mostrado en los últimos partidos clasificatorios para el Mundial de Rusia 2018. Actualmente el combinado serbio se encuentra en segunda posición del grupo D de la eliminatoria mundialista de la UEFA, con un registro de dos victorias y dos empates, solo por detrás de la República de Irlanda y por delante de selecciones tan potentes como la de Gales.
Enfrentamientos anteriores
Estados Unidos nunca se ha enfrentado exclusivamente a Serbia por lo que estamos hablando de un partido sin precedentes históricos. No obstante el combinado americano si se ha visto las caras con la ya desaparecida Yugoslavia. El primer encuentro entre ambos conjuntos data de 1956, en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de Melbourne. Su último enfrentamiento tuvo lugar en junio de 1998, cuando Yugoslavia se llevó la victoria por un gol a cero en el último partido del grupo en el que se encontraban ambos equipos en la Copa Mundial de la FIFA de ese mismo año, disputada en Francia.
Posibles onces Estados Unidos - Serbia
