La pasada semana se celebró como cada año en Austin la SXSW (South by Southwest), un evento que congrega eventos y congresos sobre diferentes aspectos de la sociedad como la música, medios interactivos o películas. Pero este año un tema se coló en uno de estos eventos. Un deporte que está creciendo a pasos agigantados y que a nadie le ha pasado por desapercibido, el soccer.
El Comisionado de la Major League Soccer, Don Garber, estuvo en dicho evento y concedió una entrevista al periodista Grant Wahl de casi una hora al más puro estilo SXSW, es decir, muchos de los allí presentes pudieron realizare también alguna pregunta al máximo responsable de la competición. Durante casi una hora, Garber habló sobre varios temas de actualidad e incluso de futuro como las futuras expansiones, el VAR (Video Assistant Review) y la posible Copa del Mundo 2026.
Uno de los primeros temas de los que se habló fue la reciente unión entre la MLS y la plataforma televisiva Univision, que retransmitirán 20 partidos de esta temporada a través de Facebook. En ese sentido dice que la liga se pregunto, ¿cómo podemos conseguir que nuestros partidos se vean en la mayor cantidad de plataformas posibles? Este paso con Facebook es uno de ellos.
La instauración del VAR fue una de las preguntas en la que la gente más insistió
Wahl también preguntó a Garber sobre la incorporación del VAR en esta temporada, ese sistema de asistencia de vídeos para los árbitros, que se estuvo probando a lo largo de la pre temporada de la MLS. Se está programado para que comience a funcionar en liga regular después de la celebración del MLS All-Star. El Comisionado dijo que está entusiasmado en esta innovación. Si bien, es optimista en que el proceso de revisión de video sobre las jugadas clave no interrumpa el ritmo de los partidos; también está al tanto de los problemas que los árbitros están teniendo en la implantación del VAR, para que funcione según las directrices de la FIFA.
Posteriormente, la entrevista se trasladó al tema de los equipos en expansión y al crecimiento de la MLS. Unas 12 ciudades han solicitado un puesto en la próxima ronda de expansión y Garber cree que todas ellas tienen muchas opciones de ser elegidas.
“Siento como si las 12 ciudades fueran a tener éxito”, dijo Gabrer asegurando que no hubiese hecho esa afirmación hace unos años. Destacó el gran número de abonos de temporada que Atlanta United vendió, así como los eventos con fans de Sacramento y Cincinnati. También señaló el entusiasmo de los asistentes a la conferencia de alcaldes de Austin.
Durante el turno de preguntas y respuestas, uno de los asistentes preguntó al Comisionado sobre la velocidad de crecimiento de la competición. Garber respndió que la calidad de juego ha aumentado en los últimos equipos en expansión de la liga y cree que a medida que esta se vaya volviendo más atractiva, atraerá a mejores jugadores. Señaló que para que se desarrolle un talento futbolístico, es necesario que el aspecto empresarial también crezca.
Así que con la liga doméstica creciendo, ¿qué pasa con la candidatura potencial de la Copa del Mundo de 2026 por parte de Estados Unidos? Garber dijo que esperaba que el país formase una candidatura por ella misma o en conjunto con Canadá y/o México. “Estuve involucrado para traer la Copa del Mundo de 2022, y me frustré por el resultado”, dijo antes de puntualizar que cree que es turno para que se celebre en la CONCACAF.
Finalmente fue preguntado por cuales son los momentos que le hacen sentirse más orgulloso. El primero de ellos es el más reciente, en el que vio a los aficionados de Orlando revelar su tifo de inauguración como locales, declarando su nuevo estado como ‘Regalo de los dioses”. Su reciente visita a la academia del Philadelphia Union, anunciándolo como un modelo para el desarrollo de jóvenes futbolistas estadounidenses.